Ruiz schloss sich ihnen an. „Keine Sprengstoffe, keine offensichtlichen Fährtenleser.“ „Beruhigend“, sagte Evelyn.

Mara reichte ihr den Umschlag. Ihr Name stand auf der Vorderseite: EVELYN – NUR WENN SIE DICH HOLEN.

Ihre Hände begannen zu zittern. Für einen Moment verschwand der Sender. Sie sah ihren Vater an Thanksgiving, wie er den Truthahn ungeschickt tranchierte und jede Hilfe ablehnte. Sie sah ihn im Laborkittel, mitten in der Nacht mit einer Tasse Kaffee in der Hand. Sie sah ihn im Krankenhaus nach seinem letzten Herzstillstand, wie er sich dafür entschuldigte, zu früh gegangen zu sein.

Rompió el sello. La carta tenía seis páginas. Leyó el primer párrafo en voz alta:

“Si estás leyendo esto, entonces Victor Hale o alguien que trabaja a través de él ha decidido que la persuasión ya no es suficiente.”

Ruiz juró por lo bajo. Las siguientes líneas eran peores.

Nathan Carter había descubierto que uno de sus compuestos estabilizadores podía modificarse para aumentar la eficacia en la administración de ciertos tratamientos para enfermedades raras. El avance en sí era legítimo. El peligro reside en el proceso de fabricación. Con una sola alteración, el mismo podía usarse para monopolizar una clase de sistemas de administración de fármacos compuestos al controlar un material precursor que ningún competidor podría reemplazar fácilmente.

El grupo de inversión de Victor había comprado silenciosamente varias empresas capaces de producir ese precursor. Si también controlaba la patente de Nathan, podría determinar quién tenía acceso. Y a qué precio.

Evelyn dejó de leer. “Así que podría subir el coste del tratamiento.” Ruiz respondió con calma: “O bloquear por completo a los competidores”.

Mara miró la memoria USB. “Eso vale más de doscientos millones de dólares.” “Mucho más”, dijo Evelyn.

La grabadora digital contenía la voz de Nathan. Oírla estuvo a punto de destruirla.

“Evie”, comenzó, usando el apodo de la infancia que no había oído en meses, “si has encontrado esto, es porque no logré resolver el problema antes de que te alcanzara”.

Evelyn se cubrió la boca. Mara permaneció a su lado, pero no la tocó. Algunos duelos merecían espacio.

Nathan explicó que se había negado a licenciar el compuesto a Victor. Poco después, descubrió accesos no autorizados a los datos de su laboratorio. Sospecchaba de alguien dentro de Carter Biotech. Había comenzado a recopilar pruebas. Entonces su afección cardíaca empeoró.

La grabadora hizo un clic. Su última frase fue poco más que un susurro:

“No confies en Malcolm Reed”.

Evelyn se quedó helada. Malcolm era el director jurídico de la empresa. El amigo profesional más antiguo de su padre. El hombre que había estado a su lado en el funeral. El hombre que había gestionado el inventario de la sucesión. El hombre con acceso a la caja fuerte desaparecida.

Mara vio cómo encajaba la traición. “Ese nombre significa algo.” “Es de la familia”, dijo Evelyn. “No”, respondió Mara suavemente. “Es alguien cercano. Es diferente”.

La distinción dolía porque era cierta. Ruiz contactó de inmediato con su departamento.

Antes de que terminara, Mara notó a un hombre cerca de la entrada del pasillo. Abrigo gris. La misma tez que el vigilante del hospital. Miró hacia otro lado demasiado despacio.

“¿Mara?”, susurró Evelyn. “No te gires.” Mara cambió de posición. “Ruiz. A las una vez.”

Ruiz miró a través del reflejo de una vitrina. El hombre del abrigo gris empezó a caminar. No corras. Un caminar. Eso lo hacía más peligroso.

Mara tomó a Evelyn por el codo. “Nos vamos.”

Der Mann beschleunigte. Brooks wollte ihn abfangen. Er änderte die Richtung. Dann ertönte der Feueralarm des Bahnhofs.

Die Menschen blieben stehen. Eine Stimme ordnete die Evakuierung an. Die Menge drängte vorwärts.

Mara umklammerte Evelyn fester. „Bleib bei mir.“

Plötzlich strömten Tausende von Menschen zu den Ausgängen. Der graue Mantel war verschwunden. Ruiz rief in sein Funkgerät. Der Alarm könnte echt sein. Ach, nein. So oder so, es hatte genau das bewirkt, was jemand beabsichtigt hatte: Verwirrung.

Ein Mann rempelte Mara von der Seite an. Sie drehte sich um, stellte sich ihm in den Weg und sah keine Pistole, sondern eine Hand, die nach ihrem Rucksack griff. Mara schlug ihm mit der Schulter gegen die Brust. Er taumelte. Ein weiterer Mann näherte sich von hinten. Ruiz stellte sich ihm entgegen.

Die Menge drückte Evelyn gegen eine Wand. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihren Unterleib. Sie bekam keine Luft.

Mara sah, wie sie sich bückte. Alles andere verblasste.

„Evelyn!“ „Mir geht es gut.“ „Nein, das stimmt nicht.“

Mara legte einen Arm um sie und drängte sich in einen ruhigeren Versorgungskorridor. Der Alarm heulte immer noch. Menschen schrien. Schritte hallten auf dem Marmorboden wider. Evelyn atmete tief durch, um den Schmerz zu betäuben. Dann spürte sie etwas Warmes.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. „Mara.“

Mara blickte nach unten. Keine starke Blutung. Aber genug, um sie beide zu erschrecken.