Er griff eine im achten Monat schwangere Frau vor allen Anwesenden an – da ging eine Leibwächterin dazwischen. Doch was dann geschah, enthüllte ein Geheimnis, das mehr wert war als ihr Leben … und ihr ungeborenes Kind stand im Mittelpunkt.

„Wir fahren ins Krankenhaus.“ „Der Rucksack …“ „Den habe ich.“ „Den USB-Stick?“ Mara griff in ihre Innentasche. „Den habe ich auch.“

Evelyn atmete aus. Hinter ihnen holte Ruiz auf. „Wir haben den Mann im grauen Mantel verloren.“ „Natürlich“, sagte Mara.

In St. Anne’s war Dr. Patel wütend – auf jene Art, wie Ärzte es oft sind, wenn Angst sich als Professionalität tarnt. „So kann es nicht weitergehen“, sagte sie zu Evelyn. „Immer wieder verlieren.“ „Nein. Sie kennt die Worte. Ich muss ihr nur beibringen, sie zu verstehen.“

Evelyn blickte nach unten. Dem Baby ging es gut. Wieder einmal hatten sie Glück gehabt.

Später, während Evelyn sich ausruhte, schloss Mara den USB-Stick an einen separaten Laptop an, den Ruiz’ Cybercrime-Team bereitgestellt hatte. Die meisten Dateien waren verschlüsselt. Eine ließ sich ohne Passwort öffnen.

Eine Tabellenkalkulation. Namen. Zahlungen. Daten. Ganz unten befand sich eine Spalte mit der Bezeichnung „Eindämmung“.

Ein Auftritt, der Mara für einen Moment den Atem raubte:

NATHAN CARTER — ABGESCHLOSSEN.

Ein weiteres befand sich direkt darunter:

EVELYN CARTER — ANTRAG AUSSTEHEND.

Neben seinem Namen stand eine Summe von fünf Millionen Dollar. Es hatte nie Verhandlungen gegeben. Victor hatte einen Preis für sein Schweigen festgelegt. Und jemand hatte diesen Preis bereits einmal erhalten.

KAPITEL 5 – Der Bestatter
Malcolm Reed nahm beim dritten Klingeln den Anruf entgegen. Sie klang eher beleidigt als ängstlich.

„Evelyn, ich habe versucht, dich zu erreichen. Ich habe gehört, was passiert ist. Oh mein Gott, geht es dir gut?“

Evelyn saß aufrecht in ihrem Krankenhausbett, eine Hand ruhte auf dem CTG-Monitor. Mara und Ruiz hörten von der anderen Seite des Zimmers zu.

„Ich lebe.“ „Gott sei Dank.“ „Wussten Sie, dass Victor das Patent meines Vaters wollte?“

Eine Pause. Zu kurz, als dass die meisten sie bemerkt hätten. Lang genug für Mara.

„Victor wollte eine Menge von Nathan“, erwiderte Malcolm. „Wussten Sie von dem Vorläufermonopol?“

Erneut eine Pause. „Ich weiß nicht, was Sie meinen.“

Evelyn schloss die Augen. Sie hatte gehofft, der Rekorder hätte sich geirrt. Dass der Verdacht ihres Vaters auf seine Krankheit zurückzuführen war. Dass Malcolms Name aufgrund eines Missverständnisses gefallen war. Hoffnung währt weniger als eine Minute.

„Ich habe Papas Motto gefunden.“

Stille. Dann veränderte sich Malcolms Stimme. „Wo bist du?“

Mara schrieb ein Wort auf einen Notizblock: NEIN.

Evelyn verstand. „Zu Hause.“ „Du solltest sofort gehen.“ „Warum?“ „Weil die Dokumente, die Nathan hinterlassen hat, falsch interpretiert werden könnten. Victor hat Feinde. Man könnte dich ausnutzen.“

Die Reaktion war zu schnell. Zu vorbereitet. Evelyn spürte ein Engegefühl in der Brust.

„Du weißt, was in den Dokumenten steht.“ „Nein.“ „Doch.“ „Evelyn, hör mir zu …“

Sie legte auf. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Nicht, weil Malcolm ihr Angst gemacht hatte, sondern weil er den Verrat bestätigt hatte.

Sie hatte den Angriff ihres Vaters ertragen. Sie hatte nach Adams Tod seine Hand gehalten. Sie hatte bei dem privaten Abendessen, bei dem Evelyn ihre Schwangerschaft verkündete, auf Sophie angestoßen.

Nicht immer verwandeln sich Menschen über Nacht in Monster. Manchmal hören sie einfach auf, so zu tun, als ob.

Ruiz erwirkte innerhalb weniger Stunden Durchsuchungsbefehle. Sie durchsuchten Malcolms Büro. Sie durchsuchten sein Haus. Er war verschwunden. Sein Pass lag noch in einer Küchenschublade, was entweder auf Eile oder auf akribische Planung hindeutete.

Die internen Systeme des Unternehmens zeigten, dass Malcolm im letzten Lebensmonat von Nathan Carter wiederholt auf vertrauliche Patentdateien zugegriffen hatte.

Dann veränderte eine weitere Entdeckung den Fall. Malcolm hatte drei Tage vor Nathans Tod eine private ärztliche Konsultation für ihn genehmigt. Der Arzt existierte nicht. Die Klinik existierte nicht. Die Rechnung hingegen schon: 42.000 Dollar. Bezahlt über eine Briefkastenfirma, die mit einer Tochtergesellschaft von Victor Hale in Verbindung stand.

Ruiz blickte grimmig, als er erklärte: „Das ist kein Beweis für Mord.“

Evelyn starrte ihn an. „Aber das bedeutet, dass Dad Recht hatte.“ „Das bedeutet, wir haben einen Grund, die Ermittlungen zu seinem Tod wieder aufzunehmen.“

Die Worte hätten ihr Trost spenden sollen. Stattdessen fühlte Evelyn eine Leere. Die letzten Monate ihres Vaters spielten sich in ihrem Kopf ab. Die Erschöpfung. Der Schwindel. Die qualvolle Verschlimmerung seiner Herzsymptome. Hatte sie ihn sterben sehen und geglaubt, es sei ein natürlicher Tod? Hatte jemand seinen Tod beschleunigt? War Malcolm an seiner Seite gewesen und hatte gewusst, was geschah?

Mara bemerkte, wie sich Schuldgefühle in Evelyn aufstauten, noch bevor sie etwas sagte. „Wir konnten es nicht wissen.“

Evelyn sah sie an. „Du hast keine Ahnung, was ich denke.“ „Doch, habe ich.“ „Wieso?“ „Weil Überlebende die Vergangenheit immer so umschreiben, als hätten sie Informationen aus der Gegenwart.“

Evelyn senkte den Blick. Mara fuhr fort: „Du hast jemandem vertraut, dem dein Vater dreißig Jahre lang vertraut hat. Das war nicht dumm. Genau darum ging es.“

Evelyn atmete langsam. Das Baby bewegte sich. Sie drückte ihre Handfläche gegen die Bewegung. Sophie war ihr Anker geworden. Der Beweis, dass es noch eine Zukunft gab.