„Das Eigentumssystem. Und ich habe mindestens zwei weitere im Flur gesehen.“

Victors Gesichtsausdruck blieb unbewegt.

Mara verspürte denselben Instinkt wie am Ende des Kampfes.

Das war etwas Größeres.

Die Trage wurde an ihm vorbeigefahren.

Evelyn blickte zu Mara.

Mara nickte als Antwort auf eine einzige Geste.

Dann verschwanden die Sanitäter den Flur entlang.

Die Polizei begann, die Zeugen zu trennen.

Die Gäste, die den Abend damit verbracht hatten, Investitionen und Aufsichtsratssitzungen zu vergleichen, gaben nun mit zitternden Händen ihre Erklärungen ab. Einige waren wütend. Andere schienen sich dafür zu schämen, wie erstarrt gewesen zu sein. Ein paar konnten den Blick nicht von der Stelle abwenden, an der Evelyn gestanden hatte.

Maras Handy vibrierte.

Unbekannte Nummer.

Er ignorierte es.

Es vibrierte erneut.

Dann erschien eine SMS.

DU HÄTTEST DICH DA RAUSHALTEN SOLLEN.

Maras Atmung verlangsamte sich, anstatt sich zu beschleunigen.

Er machte einen Screenshot und reichte Ruiz das Handy.

Er las die Nachricht zweimal.

Erkennen Sie die Nummer?

“NEIN.”

„Es könnte ein Wegwerfhandy sein.“

“Wahrscheinlich.”

Ruiz blickte zu Victor.

Victor beobachtete sie.

Ohne zu lächeln.

Ohne zu sprechen.

Mara brauchte kein Geständnis. Sie hatte genug Jahre in der Nähe gefährlicher Menschen verbracht, um zu wissen, was Sicherheit bedeutete. Victor verhielt sich nicht wie jemand, der glaubte, die Nacht habe ihn ruiniert. Er verhielt sich wie jemand, der daran glaubte, die Situation noch unter Kontrolle bringen zu können.

Im St. Anne Medical Center wurde Evelyn direkt in einen geburtshilflichen Triagebereich gebracht.

Das Licht im Flur war zu hell. Hinter den Vorhängen piepten Maschinen. Die Krankenschwestern sprachen gedämpft. Ein CTG-Gerät wurde um Evelyns Bauch gelegt, während ein Arzt ihre Verletzungen untersuchte und nach dem Baby sah.

Dr. Nina Patel stellte sich ohne Umschweife vor.

„Das Baby hat einen Herzschlag“, sagte sie, „aber wir sehen Anzeichen von Stress. Die Blutung könnte auf eine teilweise Plazentaablösung zurückzuführen sein. Wir benötigen bildgebende Verfahren und eine kontinuierliche Überwachung.“

Evelyn starrte sie an.

Wird er überleben?

„Wir tun alles, was in unserer Macht steht.“

Es war nicht die Ruhe und Stille, die Evelyn sich erhofft hatte.

Es entsprach der Wahrheit.

Er wandte sein Gesicht der Wand zu.

Ihr Vater war acht Monate zuvor gestorben. Ihr Mann Adam war einige Monate zuvor bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Die Schwangerschaft war der einzige, scheinbar unmögliche Hoffnungsschimmer im schlimmsten Jahr ihres Lebens gewesen.

Ich hatte ihm bereits einen Namen ausgesucht.

Sofia.

Ich hatte es nicht vielen Leuten erzählt.

Evelyn drückte eine Hand auf den Monitorriemen.

„Bleib“, flüsterte sie dem Wesen in sich zu. „Bitte, bleib.“

Mara traf dreißig Minuten später ein.

Sein schwarzer Anzug roch noch immer nach Wein und Regen.

Eine Krankenschwester wollte sie gerade aufhalten, als Evelyn vom Bett aus sprach.

„Er kommt mit mir.“

Mara trat ein.

Mehrere Sekunden lang sagte keiner von beiden etwas.

Evelyn wirkte im Krankenhausbett kleiner als im Esszimmer. Ihr Haar hing offen. Ein blauer Fleck zeichnete sich an ihrer Schläfe ab. Doch der intelligente Blick in ihren Augen war unverändert.

Wurde er verhaftet?

“Ja.”

Warten. Welche Position?

„Aggression. Es könnten weitere Anklagepunkte hinzukommen.“

Könnten sie das?

Mara milderte ihre Antwort nicht ab.

„Männer wie Victor Hale verbringen oft Jahre damit, sich von den Konsequenzen zu distanzieren.“

Evelyn stieß ein müdes Lachen aus, das keinen Humor enthielt.

„Das klingt ganz nach ihm.“

Mara zog einen Stuhl heran.

Was wollte er von dir?

Evelyn blickte zur Tür und dann wieder zu Mara.

„Mein Unternehmen.“

Sie erklärte die Firma Carter Biotech. Das Unternehmen war von ihrem Vater, Dr. Nathan Carter, einem Molekularchemiker, gegründet worden, der einen Stabilisator entwickelt hatte, der in verschiedenen Krebstherapie-Systemen eingesetzt wird. Nach seinem Tod erbte Evelyn die Mehrheitsanteile und den Zugang zu einer Reihe nicht lizenzierter Patente.

Victor hatte sich ihr wiederholt genähert.

Zunächst hatte er einen charmanten Eindruck gemacht.

Dann aggressiv.

Dann Drohungen, die jedoch nie so konkret wurden, dass sie strafrechtlich verfolgt werden konnten.

„Er hat mir heute Abend zweihundert Millionen Dollar angeboten“, sagte Evelyn. „Ich habe abgelehnt.“

Mara beugte sich vor.

Brandstifter? Vom Unternehmen?

„Für eine einzelne Patentfamilie.“

So viel?

Evelyns Augen waren auf sie gerichtet.

“Genau.”

Mara verstand.

„Er glaubt, etwas zu wissen, was du nicht weißt.“

„Ich glaube, mein Vater wusste etwas.“

Bevor Mara weitere Fragen stellen konnte, kam Dr. Patel herein.

Die Atmosphäre im Raum veränderte sich schlagartig.

Der Gesichtsausdruck des Arztes war gefasst, aber ernst.

„Die Blutung hat nachgelassen“, sagte sie. „Die Herzfrequenz des Babys hat sich leicht verbessert. Das ist gut.“

Evelyn atmete aus.

Aber?”

Dr. Patel kam näher.

„Aber sie hat immer wieder Wehen. Wir müssen sie über Nacht zur Beobachtung behalten. Sollte das Baby weiterhin Anzeichen von Not zeigen, müssen wir die Geburt möglicherweise vorzeitig einleiten.“

Evelyns Hand drückte gegen die Decke.

Mara sah zu, wie Panik ihre Ruhe zerstörte.

“Wird es ihr in der 34. Woche gut gehen?”

„Viele Babys, die in diesem Stadium geboren werden, entwickeln sich sehr gut“, sagte Dr. Patel. „Aber jede Stunde zählt.“