—Señor, baje la voz inmediatamente —advirtió el agente Vance, endureciendo su tono. La mención de las donaciones políticas claramente no había provocado la deferencia que Frank esperaba. Vance se volvió hacia Michael, el gerente del complejo, que sostenía un iPad que mostraba la transmisión en directo de la cámara del muelle.
—Déjame verlo —dijo Vance.
Michael le entregó la tableta. Ethan observó cómo los ojos de Frank se movían frenéticamente hacia el estacionamiento, midiendo la distancia, calculando sus probabilidades. Frank sabía perfectamente lo que contenía esa grabación.
En la pantalla, con una nitidez cristalina, se reproducía el vídeo: Frank arrebataba furiosamente la vara, echaba el brazo hacia atrás y asestaba un brutal golpe con la mano abierta que le hizo girar la cabeza a Noah. Luego, el empujón brutal que hizo que el niño se deslizara por las tablas de madera, seguido de la rápida y heroica intervención de Ethan.
El agente Vance levantó la vista de la pantalla. Toda cortesía profesional había desaparecido de sus ojos. Su mirada era pétrea.
“Frank Vance, date la vuelta y pon las manos detrás de la espalda”, ordenó Vance.
¡¿Qué?! ¡¿Te has vuelto loco?! —gritó Frank, retrocediendo hacia el borde del muelle—. ¡Tengo contratados a los mejores abogados del estado! Si me esposas, Vance, ¡mañana mañana tendré tu placa! ¡Estaba disciplinando a mi hijo!
—Eso no fue disciplina, señor Vance. Eso fue maltrato infantil grave —dijo Vance, avanzando con las esposas ya desenfundadas—. Dé la vuelta o lo tiraremos al suelo por la fuerza.
Por un instante, Frank pareció a punto de lanzar un puñetazo o zambullirse en el lago. Pero la fría autoridad de dos agentes armados y la docena de cámaras de teléfonos móviles que lo grababan desde la orilla le hicieron perder los nervios. Con un gruñido feroz, se dio la vuelta y dejó que las esposas de acero se cerraran alrededor de sus muñecas.
Mientras el agente Vance conducía a Frank hacia el coche patrulla, Frank se inclinó hacia Ethan, con el aliento caliente y venenoso. “¿Crees que has ganado algo, muchacho? No tienes dinero. No tienes poder. Tu madre está legalmente incapacitada bajo mi tutela médica. Mañana saldré en libertad bajo fianza y tú estarás completamente sin hogar. Y ese mocoso será internado en un centro estatal donde jamás lo volverás a ver.”
Ethan no se inmutó. En cambio, metió la mano en el bolsillo y sacó la pequeña grabadora negra que Noah le había dado. “Olvidaste una cosa, Frank”.
Frank se detuvo en seco, mirando fijamente el dispositivo.
Veinte minutos después de que Frank fuera llevado en la parte trasera del coche patrulla, un paramédico local terminó de examinar a Noah en el consultorio médico privado del complejo. El diagnóstico fue desgarrador: múltiples moretones en la espalda y los brazos en diferentes etapas de curación, hematomas severos en la mandíbula y signos de desnutrición crónica provocada por la ansiedad.
—Tiene que hacerse una radiografía completa del esqueleto en el hospital del condado —le dijo el paramédico a Ethan en voz baja, lejos del alcance del oído de Noah—. Algunas de estas contusiones en las costillas parecen antiguas, de hace dos o tres semanas. Esto no ha empezado hoy, Ethan. Lleva meses así.
Ethan se presionó los párpados con los dedos, luchando contra una oleada de náuseas y una rabia ciega. Durante el último año, desde que su madre supuestamente había caído en una grave depresión clínica y había sido puesta bajo el cuidado exclusivo de un médico particular contratado por Frank, Ethan había estado trabajando turnos dobles en el taller mecánico. Frank lo había echado sistemáticamente de la casa principal, alegando que no había suficiente espacio, obligándolo a vivir en un pequeño apartamento a treinta kilómetros de distancia, en la ciudad. Cada vez que Ethan lo visitaba, Frank lo vigilaba como un buitre, insistiendo en que Laura dormía profundamente sedada y que Noah estaba “espléndidamente”.
Ethan confiaba en que su madre simplemente estaba enferma. Confiaba en que Frank, a pesar de su actitud arrogante y fría, no llegaría a la violencia física. La constatación de que su hermano pequeño había estado viviendo un infierno tras las puertas cerradas de la antigua mansión de su padre destrozó el alma de Ethan.
—¿Ethan? —La vocecita de Noah rompió el silencio. El niño estaba sentado en la camilla de exploración, envuelto en una manta de lana extragrande que le había proporcionado el personal del complejo. Apretaba una caja de zumo, con los ojos muy abiertos y llenos de miedo. —¿Me va a llevar la policía?
Ethan se acercó, se sentó en el borde de la mesa y abrazó a Noah con fuerza y calidez. “No, amigo. Jamás. Nadie te va a llevar a ningún sitio. Te quedas conmigo.”
