El arma se disparó con un *¡CRACK!* ensordecedor.
La bala destrozó el retrato familiar enmarcado que colgaba en la pared, haciendo llover fragmentos de cristal a su alrededor. Frank gritó de agonía al golpearse la espalda contra el pulido suelo de madera, pero el terror absoluto y desesperado de la vida en prisión le infundió una fuerza sobrehumana.
Frank blandió la pesada pistola de acero como si fuera un garrote, golpeando a Ethan en la mejilla. El impacto le abrió la piel, salpicando sangre caliente por el suelo, pero Ethan no retrocedió. Agarró la muñeca de Frank con ambas manos, retorciéndola violentamente hacia abajo contra el borde afilado de la barandilla de la escalera.
*¡QUEBRAR!*
Frank gritó al romperse la muñeca; la pistola se le escapó de los dedos flácidos y rodó escaleras abajo, rebotando inofensivamente sobre la alfombra del vestíbulo.
—¡Se acabó, Frank! —rugió Ethan, inmovilizando los hombros de Frank contra el suelo, con el antebrazo firmemente presionado contra su garganta—. ¡Se acabó!
Frank se atragantó, su rostro se puso morado oscuro bajo el peso aplastante del antebrazo de Ethan. Pero en lugar de rendirse, los ojos de Frank brillaron con una malicia maníaca y psicótica. Con su mano libre e intacta, Frank sacó de su bota una navaja plegable de quince centímetros que llevaba oculta, clavando la hoja hacia las costillas de Ethan.
Ethan sintió cómo el frío metal le desgarraba la chaqueta vaquera y le hacía un corte en el costado. El repentino y ardiente dolor lo obligó a soltarse, tropezando hacia atrás contra la barandilla.
Frank se puso de pie a duras penas como un animal acorralado, sujetándose la muñeca rota contra el pecho, mientras el cuchillo ensangrentado brillaba en su otra mano. La sangre le goteaba por la nariz y la boca, y su ropa cara estaba hecha jirones.
—Si voy a caer, Ethan… —siseó Frank, retrocediendo hacia el balcón trasero que daba al acantilado del lago—, ¡me llevaré conmigo todo lo que tu padre amó!
Frank se dio la vuelta y salió corriendo por el pasillo trasero hacia el estudio principal, abriendo de una patada las pesadas puertas de caoba que daban a la terraza de piedra junto al acantilado.
Ethan se llevó una mano al costado ensangrentado, respirando con dificultad y dolor. Abajo, la policía estatal golpeaba con fuerza las puertas principales con un ariete táctico, y la madera se astillaba bajo los fuertes impactos.
Ethan no esperó al equipo SWAT. Miró hacia atrás, al dormitorio: su madre estaba a salvo detrás de la cama, respirando lentamente, observándolo con los ojos llenos de oraciones silenciosas.
La tormenta en la terraza era un monstruo rugiente. Los relámpagos surcaban el cielo negro en violentas y dentadas líneas, iluminando la caída de trescientos pies hacia las turbulentas aguas de Silver Lake, con sus crestas blancas. La lluvia caía a cántaros, lavando la sangre del costado de Ethan mientras este irrumpía por las puertas francesas hacia el resbaladizo patio de piedra.
Frank estaba de pie al borde de la balaustrada de piedra, empapado hasta los huesos, mientras el viento le azotaba el cabello formando un halo frenético. En la mano sostenía una caja fuerte de hierro oxidada; había logrado arrancar el panel del suelo del estudio con la palanca, pero no había podido abrirla sin la llave.
—¡Acércate un poco más, Ethan, y esto se va al lago! —gritó Frank por encima del rugido de la tormenta, sosteniendo la pesada caja metálica sobre el abismo—. ¡Aquí está todo! Los certificados de acciones originales de David, los números de ruta de las cuentas en el extranjero, la confesión firmada que obligué a Julian Sterling a escribir cuando nos hicimos con la empresa. Si esta caja se cae, ¡tu familia se quedará sin nada! ¡Cero! ¡En bancarrota!
Ethan se detuvo a tres metros de distancia, con el agua corriendo por su frente y las manos en alto. Podía sentir la sangre empapando su cintura a causa de la herida de cuchillo, pero el dolor físico quedaba completamente eclipsado por la gélida claridad de su mente.
—Tíralo —dijo Ethan en voz baja.
Frank parpadeó, atónito por la respuesta. “¿Qué?!”
—Tíralo al agua, Frank —dijo Ethan, dando un paso lento y calculado hacia adelante—. La empresa de mi padre no importa. El dinero no importa. Las acciones no importan. Lo único que importaba era Noah y mi madre. Y ellos están a salvo. Fracasaste, Frank. Perdiste.
—¡NO PERDÍ! —gritó Frank, con la voz quebrándose por la locura—. ¡Yo construí este imperio! ¡Tomé lo que era mío! ¿Crees que puedes simplemente recuperarlo?
—Nunca fue tuyo —dijo Ethan con firmeza—. Solo eras un ladrón que tuvo suerte porque un buen hombre confió en ti.
Con un rugido de furia descontrolada, Frank alzó la pesada caja fuerte, con la intención de arrojarla no al agua, sino directamente al cráneo de Ethan.
