Antes de que Ethan pudiera llevarla hacia la puerta, un fuerte clic metálico resonó desde las sombras del pasillo.

Las luces del dormitorio se encendieron de repente, con una intensidad cegadora.

—Bájala, Ethan —dijo Frank con una voz extrañamente tranquila, donde la locura frenética del muelle había sido reemplazada por el frío y calculador desapego de un depredador acorralado—. Con cuidado. En la cama.

Ethan permanecía inmóvil en el centro de la habitación, con su madre fuertemente abrazada contra su pecho. Podía sentir los débiles e irregulares latidos de su corazón contra sus costillas. Cada músculo de su cuerpo le gritaba que atacara, que le arrebatara el arma a Frank y lo destrozara, pero el cañón negro de la pistola permanecía firme, apuntando directamente entre los ojos de Ethan.

—Eres un monstruo enfermo, Frank —dijo Ethan, con la voz temblando de puro odio—. Ella te lo dio todo. Te acogió en esta familia cuando papá murió, y tú la has estado envenenando como una rata en un ático.

Frank soltó una risa seca y sin humor, entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí con el tacón de su bota. “¿Me dio la bienvenida? Se casó conmigo porque era patética. Porque no podía cuadrar unas cuentas sin echarse a llorar. Tu padre era un necio, Ethan. Montó una empresa marítima de veinte millones de dólares y pensó que podía tratarme como a un simple oficinista. Se enteró de las cuentas en paraísos fiscales en las Islas Caimán. Iba a entregarme al Departamento de Justicia.”

—Así que tú lo asesinaste —espetó Ethan.

—Resolví un problema de negocios —respondió Frank con frialdad, sin rastro de remordimiento en su mirada inexpresiva—. David salía solo en ese barco todos los martes por la noche. Bastaba con que se rompiera una manguera de combustible y un pesado cabrestante de hierro le golpeara la nuca para que se diera cuenta de que el barco se hundía. Julian Sterling firmó los papeles y yo intervine como el salvador de la familia Miller.

Frank dio otro paso adelante, alzando ligeramente la pistola. «Y ahora, tú y tu irritante hermanito lo habéis arruinado todo. Tenía programada una transferencia bancaria al extranjero para medianoche. Cinco millones de dólares que pasarían por Zúrich. Se suponía que tu madre iba a fallecer plácidamente mientras dormía la semana que viene, víctima de un corazón roto. Pero tú… tenías que hacerte el héroe en ese muelle».

—Noah los grabó a ti y a Sterling —dijo Ethan, negándose a ceder y sosteniendo la mirada de Frank con desafío ardiente—. La cámara del complejo turístico los grabó agrediendo a un niño de ocho años. La policía estatal tiene los archivos de audio ahora mismo. Ya eres hombre muerto andante, Frank. Si aprietas el gatillo, ni siquiera llegarás a la frontera estatal.

El rostro de Frank se transformó en una mueca burlona y desagradable. “¿Crees que a la policía estatal le importa un archivo de audio digital encontrado en el juguete de un niño? Mañana por la mañana, toda esta casa estará reducida a cenizas. Un trágico incendio, provocado por un interruptor eléctrico defectuoso durante una fuerte tormenta. Tres cuerpos fueron hallados en el interior: una viuda incapacitada, un hijastro delincuente que intentó robar de la caja fuerte familiar y un padrastro que intentó desesperadamente rescatarlos.”

Frank metió la mano izquierda en el bolsillo y sacó un pequeño frasco de vidrio lleno de un acelerante, arrojándolo contra las pesadas cortinas junto a la ventana.

—¿Dónde está la llave, Ethan? —exigió Frank, con la voz repentinamente aguda, mientras la locura descontrolada volvía a aflorar—. ¡Sé que David te la dio! ¡La llave de la caja fuerte del estudio! ¿Dónde está?

“Vete al infierno”, dijo Ethan.

Frank esbozó una mueca de desprecio, apretando visiblemente el gatillo de la pistola. “Respuesta incorrecta”.

La repentina explosión de sirenas y focos de alta intensidad destrozó el enfrentamiento como un martillo que atraviesa un cristal.

*“¡FRANK VANCE! ¡ESTA ES LA UNIDAD DE INVESTIGACIONES ESPECIALES DE LA POLICÍA ESTATAL! ¡SUELTE SU ARMA Y SALGA CON LAS MANOS EN ALZADO! ¡TODA LA PROPIEDAD ESTÁ RODEADA!”*

La voz resonó a través de un altavoz amplificado, vibrando a través de los cristales de la ventana.

Frank se estremeció, sus ojos se dirigieron rápidamente hacia la ventana con total incredulidad. “¡No… no! ¡Harrison dijo que los retrasaría! ¡Ese bastardo corrupto se quedó con mi dinero!”

Esa distracción de una fracción de segundo fue todo lo que Ethan necesitaba.

Ethan cayó de rodillas, bajando a su madre sobre la gruesa alfombra detrás del pesado armazón de la cama de roble macizo, y se abalanzó hacia adelante con toda la fuerza explosiva que había perfeccionado en años de lucha libre. No apuntó al arma; estrelló su cabeza directamente contra el plexo solar de Frank, levantándolo del suelo y arrojándolo violentamente a través de la puerta abierta del dormitorio hacia el pasillo del segundo piso.