“¡Ethan, espera! ¡No puedes ir allí! ¡Frank estará armado!”, gritó Martínez, siguiéndolo hasta el pasillo.
Noah estaba de pie junto a la puerta de la clínica, aferrado a su manta de lana, mirando a Ethan con ojos muy abiertos y asustados. Ethan se arrodilló ante él, tomó las manitas del niño y lo miró fijamente a los ojos.
—Noah, eres el niño más valiente del mundo —dijo Ethan en voz baja—. Nos salvaste a todos hoy. La detective Martínez te llevará a la comisaría de la policía estatal, no a la del sheriff del condado, sino a la de la policía estatal. Quédate con ella. No te separes de su lado.
—¡Ethan, no me dejes! —gritó Noah, aferrándose a las muñecas de su hermano—. ¡Frank tiene una pistola en su escritorio! ¡La vi!
El trayecto hasta Blackwood Ridge quedó envuelto en una oscuridad opresiva y sofocante. Nubes de tormenta se acercaban rápidamente sobre las cumbres, ocultando las estrellas y sumiendo la sinuosa carretera bordeada de pinos en una oscuridad absoluta. La lluvia comenzó a golpear violentamente el parabrisas agrietado de la maltrecha camioneta Chevy de 1998 de Ethan, mientras los limpiaparabrisas golpeaban rítmicamente el cristal como un latido frenético.
La mente de Ethan revivía cada recuerdo de los últimos días de su padre. Las llamadas telefónicas nocturnas. Las discusiones a gritos tras las puertas cerradas del despacho de David Miller. La repentina insistencia de David en que Ethan aprendiera los códigos de logística marítima y comprendiera los aspectos legales del fideicomiso familiar. David no había sido paranoico; había sido un hombre que intentaba desesperadamente proteger a sus hijos de un depredador invisible que acechaba su hogar.
Cinco millas más arriba en la montaña, Ethan vio faros de coches en su espejo retrovisor.
Un elegante SUV europeo negro se acercaba a toda velocidad, con sus luces largas atravesando el aguacero torrencial. Ethan frenó ligeramente, esperando que el vehículo lo adelantara en la carretera de dos carriles. En cambio, el SUV aceleró, rozándole el parachoques trasero hasta que la parrilla cromada quedó a centímetros del portón trasero de Ethan.
*¡CHOCAR!*
El impacto sacudió violentamente a Ethan contra su cinturón de seguridad, y las ruedas traseras de la camioneta patinaron sobre el asfalto mojado por la lluvia. Ethan agarró el volante con fuerza, luchando por evitar que la pesada camioneta se precipitara hacia el precipicio a la derecha del puerto de montaña.
—¡Maldito seas! —exclamó Ethan entre dientes.
El SUV se colocó junto al Chevy, igualando su velocidad. A través de la ventanilla tintada del pasajero, empañada por la lluvia, Ethan vislumbró algo aterrador: un hombre con un impermeable oscuro que sostenía un pesado tubo de acero, asomado por la ventana. No era Frank; era uno de los estibadores que Frank había contratado a través de la empresa de logística, hombres conocidos en el condado por imponer el cumplimiento de las normas laborales mediante palancas e intimidación.
*Frank no solo está huyendo*, comprendió Ethan con una punzada de adrenalina. *Contrató a alguien para que limpiara el desastre*.
El SUV chocó violentamente contra la camioneta. El metal chirrió contra el metal en una lluvia de chispas. El espejo retrovisor del lado del conductor del Chevy se hizo añicos, y el impacto sacudió la columna de dirección con tanta fuerza que los hombros de Ethan ardían de dolor.
Más adelante, la carretera se estrechaba en una curva cerrada que bordeaba un acantilado rocoso conocido localmente como el Caído del Hombre Muerto, la misma curva donde Frank había amenazado repetidamente con que Ethan “tendría un accidente”.
El SUV avanzó a toda velocidad, intentando cruzar por encima del parachoques delantero del Chevy y empujar a Ethan por el borde hacia el abismo negro que había debajo.
Ethan no frenó. En cambio, canalizando hasta la última gota de intuición mecánica y adrenalina, redujo bruscamente a segunda marcha, pisó el embrague con fuerza y tiró del freno de mano con violenta precisión.
La parte trasera del Chevy giró bruscamente en un derrape controlado y vertiginoso, rozando por escasos centímetros el panel lateral trasero del SUV. El conductor del SUV, completamente desprevenido por la maniobra suicida de Ethan, intentó corregir la trayectoria bruscamente sobre el pavimento resbaladizo.
El pesado vehículo de lujo perdió tracción por completo. Sus neumáticos chirriaron contra el asfalto mojado, girando en un aterrador círculo de 360 grados antes de estrellarse violentamente de lado contra la densa pared de granito en el lado interior de la carretera. Las bolsas de aire explotaron con un sordo *estruendo*, el radiador siseó una nube de vapor blanco en medio de la tormenta mientras el SUV se detenía.
Ethan no se detuvo a revisar los restos. Enderezó la camioneta, pisó el acelerador a fondo y pasó a toda velocidad junto a los restos humeantes.
