El silencio en la sala de consulta era denso, sofocante. La detective Martínez miraba fijamente la maltrecha grabadora de plástico que Ethan sostenía en la mano; su escepticismo, fruto de su entrenamiento, chocaba con la cruda y aterradora sinceridad en los ojos del joven.
—Ethan, esa es una acusación extraordinaria —dijo Martínez con cautela—. La muerte de David Miller fue investigada y archivada hace cinco años por la patrulla marítima estatal. Se trató de un ahogamiento accidental tras un traumatismo craneal.
—¡Porque Frank Vance manipuló los informes médicos iniciales a través del Dr. Sterling! —exclamó Ethan, con la voz temblorosa por la urgencia—. ¡Sterling era el médico forense contratado por la oficina del forense para el norte del condado en aquel entonces! ¿No ves cómo encajan las piezas? Frank se apoderó del imperio logístico de mi padre, se apropió de la fortuna de mi familia, se casó con mi madre cuando estaba destrozada por el dolor, ¡y luego la aisló sistemáticamente!
Ethan pulsó el botón de reproducción del pequeño dispositivo. El diminuto altavoz crepitó con estática, el leve silbido de la cinta magnética moviéndose sobre un viejo cabezal de lectura. Entonces, amortiguadas por la madera pero lo suficientemente nítidas como para helarle la sangre a Martínez, emergieron dos voces.
*“…te lo dije, Frank, su tolerancia está aumentando. El fenobarbital ya no la mantiene dócil.”*
*“¡Pues duplícalo, Julian! Ayer empezó a hacer preguntas sobre el acuerdo del seguro marítimo de hace cinco años. Encontró los extractos de transferencias offshore que dejé en el estudio.”*
*“¡No voy a arriesgarme a una acusación federal, Frank! Nos libramos de David porque se ahogó en aguas abiertas. No se le practicó la autopsia porque firmé el certificado de traumatismo contundente antes de que el estado pudiera intervenir. Si tu esposa muere de una sobredosis química en su propia cama, el laboratorio estatal encontrará los metabolitos. ¡No podemos tentar a la suerte dos veces!”*
*“No morirá de una sobredosis. Morirá de insuficiencia cardíaca provocada por un duelo crónico severo. Tal como lo planeamos. Ahora, escribe la receta, o empezaré a hablar con la junta directiva sobre dónde fueron a parar esos cuatro millones de dólares en transporte de mercancías desaparecidos antes de que David muriera.”*
Un fuerte *clic* resonó en el altavoz —el sonido de un niño de ocho años pateando accidentalmente el rodapié— seguido de un violento y sordo estruendo, Frank soltando una palabrota y la grabación interrumpiéndose abruptamente.
La detective Martínez estaba pálida. Su mano se cernía sobre su radio de servicio, su compostura profesional destrozada por la innegable realidad de un asesinato premeditado captado en vídeo.
—Dios mío —susurró Martínez.
—Eso no es todo —dijo Ethan, con los ojos brillantes—. Mi padre tenía una caja fuerte privada. Una pesada caja de acero escondida tras los paneles de cedro de su estudio en Blackwood Ridge. Cuando tenía doce años, me dijo que si le pasaba algo, las llaves estaban escondidas dentro de su carrete de pesca antiguo favorito: el Penn Senator de latón que me regaló.
Ethan sacó de dentro de su camisa una llave de latón pesada y deslustrada, que colgaba de un cordón de cuero desgastado. La había llevado colgada del cuello durante cinco años, creyendo que era simplemente un recuerdo sentimental de un padre al que echaba muchísimo de menos.
«Papá sabía que Frank estaba desviando fondos antes de morir», comprendió Ethan, la verdad golpeándolo como un puñetazo. «Papá estaba reuniendo pruebas para llevárselas al FBI. ¡Por eso Frank lo mató! Y ahora mismo, Frank está en libertad bajo fianza. ¿Adónde crees que va, Martínez? ¡Va directo de vuelta a Blackwood Ridge para destruir lo que quede en esa casa, silenciar a mi madre para siempre y huir del país!».
Martínez no dudó. Tomó su radio y activó el micrófono con firmeza. «Despacho, aquí Unidad 4. Necesito una interceptación inmediata y de alta prioridad en la residencia Vance en Blackwood Ridge. El sospechoso Frank Vance está en camino, posiblemente destruyendo pruebas y poniendo en peligro a una testigo incapacitada, Laura Miller-Vance. Emita una orden de arresto inmediata contra el Dr. Julian Sterling como cómplice de asesinato en primer grado».
La radio crepitó con estática, seguida de la voz tensa del operador del condado. *“Unidad 4, se les informa que el sheriff Vance ha ordenado que toda acción relacionada con la residencia Vance requiere su autorización personal directa. El sheriff se encuentra actualmente en una reunión a puerta cerrada con el abogado de Frank Vance.”*
Martínez golpeó la mesa con la mano. “¡Maldita sea! ¡El sheriff está comprado por Frank! ¡Frank financió toda su campaña de reelección el otoño pasado!”
Ethan se dirigió hacia la salida con la mandíbula tensa. “La ley es demasiado lenta, Martínez. Mi madre no tiene horas. Puede que ni siquiera tenga minutos.”
