CAPÍTULO 2

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“¿Y bien? ¿Acaso eres sorda e inútil para colmo?” La voz de Eleanor rompió el silencio opresivo y antinatural del patio trasero.

Todavía no se había percatado del silencio sepulcral de sus treinta invitados.

No se había dado cuenta de que Chloe le había tapado la boca con ambas manos, con los ojos muy abiertos por el repentino horror.

Eleanor dio un paso más cerca de mí, sus caras sandalias de cuero resonando con fuerza sobre el hormigón mojado.

—Te hice una pregunta —siseó, acercándose tanto a mi cara que estaba a solo centímetros de la mía—. ¿Vas a limpiar este desastre o te vas a quedar aquí sentado con cara de rata ahogada?

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Extendió la mano, y su mano, perfectamente cuidada, se lanzó hacia adelante para agarrarme del hombro.

Ella nunca se puso en contacto.

Una voz, más grave y fría de lo que jamás había oído, resonó a través del agua clorada.

“Ni se te ocurra tocarlos.”

Eleanor se quedó paralizada.

Su mano quedó suspendida en el aire, temblando ligeramente, mientras la sangre se escurría instantáneamente de su rostro cubierto de abundante polvo.

La sonrisa forzada y triunfal desapareció y fue reemplazada por una máscara de pura e incondicional consternación.

Se dio la vuelta, con un movimiento agonizantemente lento.

Mark salió de la sombra de la verja de hierro oxidada.

Ya no se parecía al hombre sonriente y esperanzado que me había besado en la frente en el aeropuerto ocho meses antes.

Parecía exhausto. Parecía peligroso.

Su uniforme de combate estaba cubierto de una fina capa de polvo del desierto que se adhería a su robusto cuerpo.

Una pesada bolsa de lona se le resbaló del hombro y cayó sobre el cemento con un sonido sordo y pesado, haciendo que la mitad de las mujeres que estaban en la terraza dieran un respingo.

Ni siquiera se había detenido en la base militar para cambiarse de ropa.

Llegó directamente aquí. Once días antes de lo previsto.

—Mark… —susurró Eleanor, con la voz temblorosa—. Cariño, estás… estás en casa.

Con vacilación, dio un paso hacia él y forzó una sonrisa falsa y repugnantemente brillante.

“¿Por qué no nos dijiste nada? ¡Habríamos horneado un pastel! ¡Habríamos organizado una fiesta de bienvenida!”

Mark no dijo ni una sola palabra.

Ni siquiera la miró.

Sus ojos, que normalmente eran cálidos y de un suave color marrón avellana, estaban completamente negros de rabia.

Pasó justo al lado de su madre, sus pesadas botas militares crujiendo sobre los restos rotos de cubitos de hielo y ponche de frutas derramado.

La multitud de mujeres ricas y chismosas se abrió ante él como el Mar Rojo.

Nadie se atrevió a hacer ruido.

Se dejó caer de rodillas justo a mi lado sobre el cemento empapado.

—Mark —logré decir con dificultad, mientras las lágrimas calientes volvían a correr por mis mejillas.

Intenté cubrir mi vientre abultado y con manchas con las manos y de repente sentí una profunda vergüenza por lo patética que me veía.

“Lo siento. El vestido… los regalos…”

“Shh”, susurró, con la voz quebrándose por la emoción mientras apartaba suavemente mis manos.

No le importaba la mancha roja. No le importaba la piscina.

Extendió la mano y, con movimientos rápidos y frenéticos, desabrochó su pesada chaqueta militar cubierta de polvo.

Me la arrancó y me la envolvió con fuerza alrededor de mis temblorosos hombros para proteger mi cuerpo empapado del viento helado.

Olía a sudor, queroseno y al aroma familiar y reconfortante de su desodorante Old Spice.

Enterré mi rostro en su pecho y finalmente dejé escapar los sollozos fuertes y horribles que había estado reprimiendo durante la última hora.

Me rodeó con sus enormes brazos y me abrazó con tanta fuerza que pude sentir los latidos acelerados y fuertes de su corazón contra mi mejilla.

—Estoy contigo —murmuró contra mi cabello mojado—. Estoy aquí. Estoy contigo.

Durante unos segundos, el jardín fue todo nuestro.

Pero entonces Eleanor recuperó la voz.

—Mark, cariño, no deberías ensuciar tu uniforme —dijo, y en su voz se notaba una falsa preocupación maternal.

“Simplemente tuvo un pequeño accidente, un percance torpe. Ya sabes lo hormonales y dramáticas que pueden llegar a ser las mujeres en esta etapa del embarazo.”

Mark se quedó paralizado.

Sentí cómo los músculos de su pecho, bajo mi mejilla, se endurecían hasta adquirir una rigidez pétrea.

Se retiró lentamente, manteniendo un brazo firmemente alrededor de mi cintura mientras se ponía de pie.

Me levantó con él y sostuvo todo mi peso, así que no tuve que hacer ningún esfuerzo con mis piernas temblorosas.

Se dio la vuelta y miró a su madre.

—Un desafortunado accidente —repitió Mark con una voz peligrosamente baja.