—Terminé de pagar la hipoteca de la casa de huéspedes hace tres años —dijo Mark en voz alta para asegurarse de que todas las mujeres de la terraza lo oyeran.

Los susurros entre los invitados cesaron de inmediato.

—¿Qué? —exclamó una de las amigas más antiguas de Eleanor, una mujer llamada Beatrice.

—Así es —dijo Mark, mirando fijamente el rostro pálido y tembloroso de su madre.

“Les dijiste a todos que nos dejabas vivir aquí por amor al prójimo. Les dijiste a todos que estábamos en la ruina.”

Fue un paso más allá y empujó a Eleanor contra la mesa con todas sus fuerzas.

“Pero no les dijiste que la única razón por la que no perdiste toda esta propiedad a manos del banco es porque usé mis ahorros de mi despliegue en el extranjero para comprarte la casa de huéspedes.”

La boca de Eleanor se abría y se cerraba como la de un pez que se asfixia en tierra firme.

—Es mi casa —susurró Mark—. Mi nombre está en la escritura. No el tuyo.

Lo miré fijamente, con el corazón latiéndome tan fuerte que me sentí mareada.

No lo sabía.

Mark me había dicho que se lo alquilaríamos. Había dicho que era un favor barato.

¿Por qué me mentiría sobre la propiedad?

Antes incluso de poder asimilar esta trascendental revelación, me asaltó un violento calambre en la parte baja del abdomen.

Grité, mis rodillas cedieron por completo, cuando de repente un líquido tibio corrió por mis piernas y se mezcló con el ponche de frutas derramado en el cemento.

Acababa de romper aguas.

Justo en medio de la terraza de Eleanor.

Treinta y siete semanas. Llegó el bebé.

—¡Mark! —sollozé, agarrándome el estómago con dolor.

Mark me atrapó antes de que cayera al suelo y, sin esfuerzo, me levantó en sus brazos.

“¡Te tengo, nena, te tengo!”, gritó presa del pánico y corrió hacia la puerta lateral.

Pero al llegar a la salida, una figura se interpuso justo delante de nosotros y bloqueó el estrecho pasillo de hierro forjado.

Es war Eleanor.

Su rostro se había transformado en una máscara fea y desesperada de puro odio, y sus manos se aferraban con fuerza a los barrotes metálicos de la puerta, impidiéndonos el paso.

CAPÍTULO 3

“Quítate de en medio, mamá”, la voz de Mark ya no era un grito.

Fue un gruñido profundo y gutural que vibró en lo más hondo de su pecho y se presionó directamente contra mi oído mientras me sujetaba con fuerza entre sus brazos.

Eleanor ni siquiera se inmutó.

Sus dedos se aferraban con tanta fuerza a los barrotes de hierro negro de la verja que sus nudillos estaban completamente blancos.

Su rostro, profusamente maquillado, estaba irreconocible. La elegante y adinerada matriarca del club de campo había desaparecido.

En su lugar se encontraba una mujer desesperada y maliciosa que acababa de darse cuenta de que estaba perdiendo el control.

—No puedes hacerme esto —siseó Eleanor, mientras sus ojos recorrían la terraza con pánico.

Detrás de nosotros, podía oír el murmullo de sus treinta invitados. Observaron todo el espectáculo en un silencio atónito, susurrando y juzgando.

—¡No tienes derecho a humillarme delante de mis amigos, Mark! —gritó—. ¡Bájalos! ¡Bájalos ahora mismo y discúlpame!

Otra contracción me golpeó con toda su fuerza en la parte baja de la espalda, arrancándome violentamente el aire de los pulmones.

Grité y hundí la cara en la tela áspera y polvorienta de la chaqueta militar de Mark.

El dolor era insoportable. Era completamente diferente del dolor sordo y opresivo que había sentido antes.

Sentía como si mi cuerpo se estuviera desgarrando literalmente desde dentro hacia afuera.

—Mark —sollozé, apenas pudiendo pronunciar la palabra—. La bebé… está naciendo. Algo anda mal.

Mark no dudó ni un segundo más.

Desplazó todo mi peso sobre su brazo izquierdo y me sujetó con fuerza contra su costado.

Con su mano derecha libre, intentó agarrar la muñeca de Eleanor.

Él no la golpeó. Él no la embistió.

Simplemente apretó y, con una fuerza brutal y aterradora, le arrancó los dedos rígidos de la reja de hierro.

Eleanor dejó escapar un grito agudo de auténtica sorpresa cuando la soltaron.

—Ni se te ocurra —dijo Mark, bajando la voz a un susurro aterrador y mortal— volver a acercarte a mi mujer.

Empujó la pesada verja de hierro con el hombro, y las bisagras oxidadas crujieron en señal de protesta al pasar junto a su madre.

Eleanor tropezó hacia atrás, y sus costosos tacones resbalaron peligrosamente sobre el cemento mojado.

“¡Voy a llamar a la policía!”, gritó detrás de nosotros mientras Mark me llevaba en brazos por el sinuoso camino empedrado hasta la entrada de la casa.