Claire willigte nur ein, sitzen zu bleiben, wenn sie den Korridor im Blick behielt. Sie konnte es nicht ertragen, dass sich eine weitere Tür zwischen ihr und dieser verängstigten Stimme schloss.

„Ich habe das Mädchen vor unserem Eheversprechen gesehen“, erzählte sie Ethan. „Sie versteckte sich neben dem Blumenbogen. Ihr Kleid war blau, und sie hatte zwei enge Zöpfe.“

Die Erinnerung wurde schärfer, als Claire sprach. Lily war herangekommen, während der Fotograf Claires Schleier zurechtzupfte, und bewegte sich mit der vorsichtigen Geschwindigkeit eines Kindes, das erwartete, angefasst zu werden.

„Sie berührte meine Manschette und flüsterte: ‚Bitte geben Sie ihr nicht den Stern.‘ Dann rief jemand aus dem Flur, und sie verschwand, bevor ich sie nach ihrem Namen fragen konnte.“

Ethan blickte auf das silberne Armband. „Sie hat dich gewählt“, sagte er. „Nicht mich.“ Claire schenkte ihm ein müdes, trauriges Lächeln. „Du warst von Menschen umgeben. Ich stand allein da.“

Elena kehrte vom nächstgelegenen Überwachungsterminal zurück. „Die Poolkamera hat eine elfminütige Lücke. Sie beginnt, als sich die Gäste oben versammelten, und setzt die Aufzeichnung kurz nach dem Sturz fort.“

„Zufall?“, fragte Ethan. „Nein“, antwortete der Kapitän. „Unsere Systemprotokolle zeigen eine manuelle Überschreibung mit einer Führungsberechtigung. Nur zwei Personen haben diese Berechtigung heute Abend.“

„Ich und Vivian“, sagte Ethan. Elena nickte. „Deine Zugangskarte ist noch versiegelt im Begrüßungspaket. Ihre wurde um 17:46 aktiviert.“

Von oben ertönte ein kurzer Applaus, der jedoch schnell verstummte, als die Nachricht vom Anschlag die Hochzeitsgesellschaft erreichte. Der Saal verwandelte sich in einen Raum voller Zeugen.

Ethan hatte Vivians bissige Bemerkungen jahrelang mit Trauer entschuldigt. Ihr Vater war bei einer nächtlichen Probefahrt auf eben dieser Yacht ums Leben gekommen, und danach war Vivians Temperament bösartig geworden.

Als Claire in sein Leben trat, nannte Vivian sie eine Opportunistin. Ethan hatte sie wiederholt zur Rede gestellt, doch hinter jeder Entschuldigung verbarg sich ein weiterer Angriff, getarnt als Besorgnis.

Heute Abend gab es keine Erklärung mehr, die seine Schwester schützen würde. Claire sah, wie sich die Gewissheit in ihm ausbreitete, und drückte wortlos seine Hand.

Ein Deckoffizier traf ein und trug einen kleinen Segeltuchschuh, der neben den hinteren Stauschränken gefunden worden war. Sein blauer Stoff war feucht, und ein silberner Faden passte zu dem Stern des Armbands.

Claire spürte einen Kloß im Hals. „Das gehört Lily.“ Elena fotografierte den Schuh an seinem Platz, bevor sie dem Beamten erlaubte, ihn in einen sauberen Beweismittelbeutel zu verpacken.

„Wir können diese Tür nicht aufhebeln, solange der Motor läuft“, erklärte Elena. „Die angrenzende Luke führt in einen Wartungsraum, und ein unkontrolliertes Öffnen könnte wichtige Systeme beschädigen.“

„Dann schalten Sie den Motor ab“, sagte Ethan. Elena schüttelte den Kopf. „Wir halten Position in der Nähe eines felsigen Kanals. Ich brauche die Bestätigung der Brücke, bevor ich den Antrieb ändere.“

Ein leises Kratzen war vom Lüftungsgitter zu hören. Alle verstummten. Ethan kniete neben der Wand und achtete darauf, die Metallabdeckung nicht zu berühren und den Luftstrom nicht zu blockieren.

„Lily?“, rief er leise. „Ich heiße Ethan. Claire ist in Sicherheit. Wenn du da bist, klopf zweimal.“ Zwei leise Klopfzeichen antworteten von der anderen Seite.

Claire presste eine Hand gegen ihre Brust. Das Mädchen lebte. Diese kleine Gewissheit durchbrach den Schrecken und gab ihrer Angst eine Richtung, die ihr zuvor gefehlt hatte.

„Bist du verletzt?“, rief Claire. Es kam keine Antwort. Stattdessen flüsterte eine tiefere Stimme: „Halt sie vom Lastenaufzug fern.“ Die Worte verhallten im Lärm der Maschine.

„Daniel?“, rief Elena. Die Fassung des Kapitäns brach. „Daniel Mercer, geben Sie sich zu erkennen!“ Ein dumpfer Schlag ertönte, gefolgt von einem Warnton aus ihrem Funkgerät.

Die Brücke meldete einen nicht autorisierten Befehl an das Steuerbord-Triebwerk. Elena fluchte, ihr Gesichtsausdruck verlor schlagartig jede Spur von Zurückhaltung und Mäßigung.

„Jemand versucht, uns in Richtung der Fahrwassermarkierungen zu lenken“, sagte sie. „Und die Sicherheitsverriegelung wurde umgangen.“ Die Yacht erbebte unter ihren Füßen.

Ethan stützte Claire, als das Poolwasser über die Fliesen schwappte. Über ihnen fielen Weingläser von einem Tisch, und erschrockene Gäste schrien bei der unerwarteten Bewegung auf.

„Wer kann das rückgängig machen?“, fragte Ethan. Elena antwortete sofort: „Meine Brückenmannschaft kann die Kommandozentrale isolieren, sofern die Notstromversorgung stabil bleibt. Aber jemand in diesem Korridor leistet uns Widerstand.“

Dann erschien eine kleine Hand durch eine schmale Wartungsöffnung neben den Spinden. Ihre Finger umklammerten den Rand für einen erschrockenen Augenblick, bevor sie wieder verschwand.

Claire sprang auf. „Lily!“ Sie erreichte die Öffnung, Ethan an ihrer Seite, den Sanitäter und den Hauptmann einen Schritt hinter sich lassend. Von drinnen drang das Weinen eines Kindes herüber.

Vielleicht gefällt es Ihnen
Achtjährige zieht Stuhl ihrer Stiefmutter bei pompöser Babyparty weg – was unter ihrem Seidenkleid hervorfiel, versetzte 60 Gäste in absolutes Entsetzen!
Achtjährige zieht Stuhl der Stiefmutter bei pompöser Babyparty – Was ist da bloß passiert?