Seine Schwester warf seine Freundin an deren Hochzeitstag von einer Luxusyacht! Als der Bräutigam sie aus dem Pool zog, fand er ein geheimnisvolles Kinderarmband, das sich in ihrem Kleid verfangen hatte. Da entdeckte er, wo seine Schwester verschwunden war … und der wahre Albtraum begann!

Ethan senkte den Kopf. Es war die einfachste Erklärung, die man sich vorstellen konnte, und doch machte sie die Gewalt seiner Schwester nur noch schwerer zu ertragen. Lily hatte Claire vertraut, weil Claire ihr gegenüber gewöhnliche Freundlichkeit gezeigt hatte.

Elena kehrte mit der Bestätigung zurück, dass sich ein Küstenwachenschiff näherte. Sie untersuchte die Karte, ohne die Kontakte zu berühren, und wies die Besatzung an, die Originalaufnahme und alle Zugriffsprotokolle zu sichern.

„Wir haben ein sicheres Lesegerät auf der Brücke“, sagte sie. „Wir können eine forensische Kopie erstellen, ohne das Original zu verändern. Aber wenn jemand das Netzwerk unterbricht, benötigen wir lokalen Speicher.“

„Vivian wird es versuchen“, sagte Ethan. „Sie hat Lily in der Nähe von Claire gesehen. Deshalb hat sie sie angegriffen. Sie dachte, Claire hätte bereits alles, was Daniel enthüllen wollte.“

Lily packte Claire am Ärmel. „Sie hat Papa gesagt, der Junge auf dem Foto sei zu schwach, um die Wahrheit zu erkennen.“ Ethan starrte das Mädchen an. „Welches Foto?“

„Das Foto in Papas Werkzeugkasten“, antwortete Lily. „Du und dein Vater mit einem kleinen Holzboot. Er lächelte, und dir fehlte ein Schneidezahn.“

Ethan erinnerte sich an das Foto. Es hatte im Büro seines Vaters gehangen, bis Vivian nach der Beerdigung den Raum leergeräumt hatte. Daniel musste es aus den weggeworfenen Sachen gerettet haben.

„Papa sagte, dein Vater hätte einen Plan für die Firma gehabt“, fuhr Lily fort. „Einen guten Plan. Er sagte, die Bösen hätten ihn daran gehindert, ihn zu vollenden.“

Claire bemerkte, wie Lilys Finger nervös an einem roten Faden zogen, der um ihr anderes Handgelenk gebunden war. Das Mädchen wirkte erschöpft, doch sie blickte immer wieder zur Tür, als ob Schlaf ihre Kapitulation bedeuten würde.

„Bei uns bist du sicher“, versprach Claire. „Du musst dieses Rätsel heute Abend nicht lösen.“ Lily beugte sich zu ihr und flüsterte etwas, das den Raum eiskalt werden ließ.

„Miss Vivian sagte, mein Vater sei an dem Ort, an dem Ihr Vater gestorben ist. Sie sagte, wenn ich laut genug weine, würde es vielleicht diesmal jemand öffnen.“

Ethan stand so abrupt auf, dass sein Stuhl über den Boden schrammte. Ein ganzes Jahr voller unbeantworteter Fragen schien sich plötzlich hinter einer verschlossenen Tür im Maschinenraum der Yacht zu versammeln.

Der Kapitän berührte seinen Arm. „Ihr Vater ist in der Nähe des hinteren Wartungsraums ums Leben gekommen. Daniel hatte seit seiner Ankunft heute immer wieder um Zugang zu diesem Bereich gebeten.“

„Dann hat Vivian ihn dort hingebracht“, sagte Ethan. Elena schüttelte den Kopf. „Das wissen wir noch nicht. Aber wir haben einen Grund zu suchen, und die Zeit drängt.“

Claire stand trotz ihrer Muskelprellungen auf. Ethan wollte protestieren, doch sie legte Lilys Hand fest in die des Sanitäters und trat mit festem Blick auf ihren Mann zu.

„Ich werde nicht über die technischen Details sprechen“, sagte sie. „Aber ich werde nicht so tun, als ob alles damit angefangen hätte, dass sie mich getreten hat. Dein Vater hat eine Antwort verdient. Lilys Vater auch.“

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Aus dem Versorgungsgang drang ein knirschendes Geräusch, gefolgt von einem erstickten Schrei. Lily zuckte zusammen. Ethan wusste, dass diese Stimme Daniel Mercer gehören musste.

Er blickte kurz auf das Armband auf dem Handtuch, dann zur Tür der Maschinenanlage. Was als Überfall auf eine Hochzeit begonnen hatte, war zu einer Suche nach der Wahrheit über den Tod seines Vaters geworden.

Ethan erreichte den Wartungsgang, Captain Ward dicht hinter ihm. Der Schrei ertönte erneut, diesmal schwächer, irgendwoher jenseits des abgedichteten Wartungsraums neben dem Maschinenraum.

Ein Deckingenieur deutete auf eine schmale Inspektionsluke. „Jemand befindet sich im hinteren Wartungsschacht. Die interne Entriegelung ist blockiert, und wir messen Wärme von den Hilfsaggregaten.“

Elena befahl der Brücke, die Maschinenanlage in diesem Abteil abzuschalten. „Niemand öffnet die Anlage, bevor die Druckwerte im sicheren Bereich liegen“, warnte sie. „Eine Rettungsaktion nützt Daniel nichts, wenn wir alle draußen verletzen.“

Ethan presste seine Handfläche gegen den lackierten Stahl. „Daniel! Hier ist Ethan Vale! Lily ist in Sicherheit!“ Einige Sekunden lang herrschte Stille, dann eine heisere Antwort: „Haltet die Beweise von Vivian fern.“