Seine Schwester warf seine Freundin an deren Hochzeitstag von einer Luxusyacht! Als der Bräutigam sie aus dem Pool zog, fand er ein geheimnisvolles Kinderarmband, das sich in ihrem Kleid verfangen hatte. Da entdeckte er, wo seine Schwester verschwunden war … und der wahre Albtraum begann!

Ethan verstand endlich, warum Vivian befürchtet hatte, er würde sich einmischen. Als ihr Bruder besaß er genügend Anteile, um Akteneinsicht zu verlangen; als Sohn ihres Vaters konnte er ihre Darstellung seines Todes anzweifeln.

„Ich wusste von nichts davon“, sagte er. Daniels Gesichtsausdruck wurde weicher. „Thomas wollte dich schonen, bis er Beweise hatte. Ich glaube, er hat zu lange gewartet.“

Claire griff nach Ethans Hand. „Das war seine Entscheidung, nicht dein Versagen.“ Ethan betrachtete ihr durchnässtes Brautkleid und fragte sich, wie viele Menschen wohl versucht hatten, ihn zu beschützen – und das um jeden Preis.

Ein Besatzungsmitglied kehrte mit dem weggeworfenen Blumenstrauß zurück. Weiße Rosen hingen an gequetschten Stielen, und ein langes Band war bei Vivians Angriff vom Griff abgerissen worden.

Claire starrte die Blumen an. Das Band hatte ihre Mutter ausgesucht und einen kleinen blauen Stich in den Saum genäht – für etwas Geliehenes und etwas Blaues.

„Heb es auf“, sagte Claire. „Nicht weil es schön war. Sondern weil es in Vivians Händen war, als sie mich gestoßen hat. Der Blumenstrauß und das beschädigte Geländer gehören in die Ermittlungen.“

Elena ordnete Fotos und Beweismittelkennzeichnungen an. Anschließend schickte sie zwei ausgebildete Offiziere, um einen Deckingenieur zum Navigationsanbau zu begleiten, während sie die mechanische Rettungsarbeit der Besatzung überließ.

Ethan folgte ihm nur bis zum sicheren Zugangskorridor. Claire blieb bei Lily, die endlich nicht mehr so ​​stark zitterte, dass sie ihr Wasser trinken konnte, ohne es zu verschütten.

„Können wir jetzt nach Hause fahren?“, fragte das Mädchen. Claire strich sich eine lose Haarsträhne aus der Stirn. „Gleich. Die Leute, die uns helfen wollen, sind schon auf dem Wasser.“

Lily beobachtete sie einen langen Moment. „Papa hat gesagt, Erwachsene versprechen das, obwohl sie es nicht wissen.“ Claire überlegte kurz. „Stimmt. Ich weiß es wirklich nicht genau. Aber ich werde nicht lügen, dass ich es versucht habe.“

Das Mädchen lehnte ihren Kopf an Claires Arm. „So ist es besser“, flüsterte sie. Claire spürte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen, diesmal nicht aus Angst, sondern aus Bewunderung für den vorsichtigen, erschöpften Mut des Kindes.

In der Nähe des Navigationsanbaus hörte Ethan eilige Schritte hinter einer verschlossenen Lagertür. Die Offiziere blieben stehen, und Elena wies sie an, den Raum nicht zu betreten, ohne vorher die umliegenden Abteile zu überprüfen.

Eine Männerstimme rief durch die Tür: „Captain, hier ist Grant. Vivian hat mich hier gefangen genommen. Ich kann alles erklären.“ Seine sonst so selbstsichere Art klang durch das schwere Holz nur schwach.

„Dann erklären Sie mir, warum Ihre Zugangsdaten für Führungskräfte dazu benutzt wurden, unsere Kommunikation zu unterbrechen“, erwiderte Elena. Grant schwieg. Nach einigen Sekunden verlangte er stattdessen einen Anwalt.

Ethan ging auf die Tür zu, ohne sie zu berühren. „Du hast jeden Sonntag beim Abendessen neben meinem Vater gesessen“, sagte er. „Warst du mit Vivian zusammen, als er starb?“

„Ich habe Thomas nie etwas angetan“, antwortete Grant. „Du hast keine Ahnung, wozu deine Schwester fähig ist, wenn sie glaubt, etwas gehöre ihr.“ Das war nicht die Leugnung, die Ethan hören wollte.

Elena wies das Sicherheitspersonal an, die Tür verschlossen zu halten, bis die Polizei eintraf. Sie wollte nicht zulassen, dass einer der Verdächtigen durch eine unnötige Konfrontation eine weitere Notlage herbeiführte.

Der Ingenieur betrat mit einem zweiten Besatzungsmitglied den unverschlossenen Kartenanbau. Hinter einem alten Kartenschrank entdeckten sie zwei Reihen von Schrauben mit der charakteristischen blauen Farbe, die Thomas für Manipulationsprüfungen verwendete.

Daniels Beschreibung stimmte exakt. Die Abdeckung ließ sich anheben und gab den Blick auf einen versiegelten Rekorder frei, dessen unabhängige Batterie noch immer eine interne Uhr aufrechterhielt. Ein Papieretikett trug die Aufschrift: CEL-ARCHIV / NICHT FORMATIEREN.

Ethan spürte, wie sich sein Hals zuschnürte. Sein Vater hatte eine stille Verteidigung gegen eine Lüge hinterlassen, von der mächtige Leute erwarteten, dass alle anderen sie akzeptierten. Die kleine Schachtel war mehr wert als die Yacht.

Elena fotografierte das Gerät, bevor sie es aus der Verpackung nahm und in eine Schutzhülle legte. Auf dem Display blinkte neben der Aufschrift „ARCHIV INTAKT“ ein grünes Licht.

„Wir haben es“, meldete sie Daniel über Funk. „Das Originalmedium ist noch da. Wir sichern das Gerät, und niemand wird es durchsuchen, ohne die einzelnen Schritte zu dokumentieren.“

Daniel sank zurück auf seine Trage. Zum ersten Mal seit seinem Auffinden zeigte sein Gesicht Erleichterung. „Thomas hat dem Aufnahmegerät vertraut“, sagte er. „Ich hoffe nur, er hatte Recht.“

Aus dem hinteren Wartungsgang drang ein plötzlicher metallischer Knall. Die beiden Offiziere, die Grants Tür bewachten, gingen auf das Geräusch zu, blieben aber stehen, als Elena ihnen befahl, ihre Position zu halten.

Vivians Stimme ertönte aus einem entfernten Lautsprecher. „Ethan, die Wahrheit wird ihn nicht zurückbringen.“ Die Worte waren nun leiser, fast vertraut. „Aber sie kann dir alles andere nehmen.“

Ethan hob das Funkmikrofon hoch. „Du hast schon genug genommen“, erwiderte er. „Wir verhandeln nicht über Claire, Lily, Daniel oder die Wahrheit, nur weil du Angst vor dem hast, was als Nächstes kommt.“