Einen Moment lang herrschte Stille auf der Yacht. Dann meldete Elenas Brückenoffizier, dass eine Außenluke auf dem Unterdeck unbefugt geöffnet worden war, wodurch der Wartungsgang Spritzwasser ausgesetzt war.
„Vivian versucht, das Beiboot zu erreichen“, sagte Elena. „Sichert den Zugang am Heck. Niemand verfolgt sie auf eine unbeleuchtete Plattform. Wir überlassen die Kontrolle der Küstenwache draußen.“
Claire stand auf, als sie den Bericht hörte. Ihr von Prellungen gezeichneter Körper protestierte, aber sie hielt Lilys Hand und beobachtete von der geschützten Lounge aus, wie die Beamten den Korridor absicherten.
„Früher dachte ich, Vivian hasste mich, weil sie glaubte, ich würde ihr Ethan wegnehmen“, sagte Claire leise. Daniel blickte von seiner Trage auf. „Sie hasste jeden, der ihm die Augen öffnen könnte.“
Die Yacht schaukelte sanft und beschleunigte nicht mehr auf die Felsen zu. Im Notlicht kehrte Ethan mit dem versiegelten Rekorder zurück und achtete darauf, dessen Schutzhülle nicht zu beschädigen.
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„Es ist unversehrt“, sagte er zu Claire. Sie griff nach dem Koffer, zog ihre Hand dann aber wieder zurück. Beide wussten, dass das, was auch immer auf der Aufnahme zu hören sein würde, ihre Familie für immer verändern würde.
Aus Grants verschlossenem Zimmer ertönte ein letzter verzweifelter Ruf: „Überprüft die Achterkamera um 3:24 Uhr! Wenn sie diese Datei findet, wird sie das ganze Boot in Brand setzen!“
„Dreiundzwanzig“, wiederholte Ethan und starrte auf Grants verschlossenes Zimmer. Die Nummer folgte der letzten Aufnahme seines Vaters um sieben Minuten – genug Zeit, damit eine Konfrontation zu etwas weitaus Schlimmerem eskalieren konnte.
Kapitän Ward wies den Archivkoffer an, zur Brücke zu bringen, wo die übrigen gesicherten Systeme über eine unabhängige Stromversorgung verfügten. Ein zweites Besatzungsmitglied dokumentierte dessen Zustand, während ein Techniker eine schreibgeschützte Verbindung herstellte.
Claire bestand darauf, erst dann zu Ethan zu gehen, als der Sanitäter ihr grünes Licht zum langsamen Gehen gegeben hatte. Lily blieb mit ihrem Vater in der geschützten Lounge, bewacht von den für die Sicherheit der Gäste zuständigen Mitarbeitern.
Die Brücke roch nach Kaffee, heißer Elektronik und feuchter Wolle. Durch die schrägen Fenster erhellten die Buglichter der Yacht einen Streifen schwarzen Meeres, der von unruhigen Schaumkronen durchbrochen wurde.
Elena bestätigte, dass die Küstenwache ihren Notruf vor dem Kommunikationsabbruch empfangen hatte. Ein Patrouillenboot näherte sich von Osten; die Rettung hing nicht von Vivians Bereitschaft ab, das Netzwerk wiederherzustellen.
„Ich will keine gekürzte Zusammenfassung“, sagte Ethan zu dem Techniker. „Ich will sehen, was passiert ist.“ Claire drückte seine Hand fester und versprach ihm stumm, dass sie sich nicht abwenden würde.
Das erste Bild erschien um 03:19 Uhr, ein Jahr zuvor. Thomas stand auf dem Achtergang neben einer Stauluke und trug noch immer die marineblaue Jacke aus seiner letzten Nachricht.
Vivian betrat das Bild. Sie sah jünger aus, fast elegant, aber ihre Bewegungen strahlten dieselbe scharfe Ungeduld aus, die Claire schon am Hochzeitsgeländer beobachtet hatte.
Eine zweite Kamera, die in der Nähe der Gegensprechanlage im Durchgang angebracht war, hatte den Ton aufgezeichnet. Thomas’ Stimme war so leise, dass Ethan sich instinktiv zum Monitor beugte, um jedes Wort zu verstehen.
„Ich werde nicht zulassen, dass Sie weiterhin die Mannschaften bestehlen“, sagte Thomas. „Wenn Sie die Überweisung unterschreiben, beginnt morgen die interne Untersuchung. Grant wird sich dann verantworten müssen.“
„Du würdest Fremde über deine eigene Tochter stellen?“, fragte Vivian entrüstet. Thomas schüttelte den Kopf. „Nur weil sie meine Tochter sind, sind die Menschen auf diesen Schiffen nicht weniger menschlich.“
Claire spürte, wie Ethans Hand zitterte. Es gab Streitereien, die Kinder nie vergaßen, selbst nicht im Erwachsenenalter. Dies war eine, die Ethan nie mithören durfte.
Um 3:22 Uhr wandte sich Thomas der hinteren Einstiegsplattform zu, offenbar um den Streit zu verlassen. Vivian folgte ihm, griff nach der Mappe unter seinem Arm und verstreute die Papiere auf den nassen Planken.
Die Kamera zeigte, wie Thomas sich bückte, um sie aufzuheben. Vivian stieß ihn heftig weg. Er prallte gegen das niedrige Tor, das nach außen schwang, und verschwand hinter dem Bahnsteig im Meer.
Ethan hielt für einen Moment den Atem an. Die Aufnahmen zeigten deutlich genug den Stoß und den Sturz, doch das Schlimmste kam danach, als Thomas’ Hand wieder in der Nähe der Leiter auftauchte.
