Seine Schwester warf seine Freundin an deren Hochzeitstag von einer Luxusyacht! Als der Bräutigam sie aus dem Pool zog, fand er ein geheimnisvolles Kinderarmband, das sich in ihrem Kleid verfangen hatte. Da entdeckte er, wo seine Schwester verschwunden war … und der wahre Albtraum begann!

„Ethan“, sagte Thomas, „ich weiß, du denkst, du musst diese Familie zusammenhalten. Manchmal bedeutet Liebe aber, denjenigen nicht zu beschützen, der sie immer wieder zerstört.“

Die Aufnahme endete mit eiligen Schritten und Thomas, der sich einem unsichtbaren Besucher zuwandte. Bevor der Bildschirm schwarz wurde, blitzte im Bildrand der bordeauxrote Ärmel einer Frau auf.

„Vivian“, flüsterte Ethan. Claire sah, wie sein Gesichtsausdruck sich verdüsterte, aber sie unterbrach ihn nicht. Er brauchte Raum, um das zu fühlen, was ihm dieses Bild unausweichlich gemacht hatte.

Daniel, der nun auf einer Trage daneben lag, öffnete die Augen. „Dieser Ausschnitt war nicht die letzte Aufnahme“, sagte er. „Die vollständige Kameraaufzeichnung befindet sich im Brückenarchiv. Ich habe nur den Index kopiert, nicht die gesamte Datei.“

„Warum nur den Index?“, fragte Elena. „Weil das Archiv über einen physischen Schreibschutz verfügt. Vivian konnte es nicht aus der Ferne löschen. Sie hat alle glauben lassen, die Geräte seien ausgefallen.“

Claire erinnerte sich an die elf fehlenden Minuten der Aufnahmen der Poolkamera bei der Hochzeit. Dieselben Hände, die die heutigen Bilder manipuliert hatten, könnten die Wahrheit von gestern ein ganzes Jahr lang ausgelöscht haben.

„Wo ist das Modul?“, fragte Ethan. Daniel blickte in Richtung des Wartungsgangs, wo die Tür zum Maschinenraum in der Ferne verschlossen blieb. „Hinter dem Kartenschrank. Dein Vater hat es selbst eingebaut.“

Über dem Salon knackte ein Lautsprecher. Vivians Stimme ertönte aus den Bordlautsprechern der Yacht; sie klang so ruhig, als handele es sich um einen formellen Toast und nicht um einen Notfall.

„Ethan, wenn du dir diese Aufnahme angesehen hast, musst du etwas verstehen. Unser Vater wollte alles zerstören, was er aufgebaut hat. Ich gebe dir eine letzte Chance, das zu verhindern.“

Ethan stand auf, die Trauer in seinem Gesicht wich Entschlossenheit. „Du hättest meine Frau beinahe umgebracht“, sagte er in das nächstgelegene Mikrofon an der Wand. „Du hast ein Kind bedroht. Ich gebe dir keine zweite Chance.“

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Der Lautsprecher zischte und verstummte. Dann erlosch die gesamte Dekorationsbeleuchtung an Bord der Celestine, nur die roten Notbeleuchtungsstreifen auf dem Boden leuchteten noch.

Draußen vor den Fenstern war der Sonnenuntergang verschwunden. Eine mondlose See drückte gegen den Rumpf, und von der Brücke wurde verkündet, dass die Yacht ihre Hauptstromversorgung verloren hatte.

Die Lichterketten erloschen, und die Celestine zeichnete sich als Silhouette vor dem schwarzen Wasser ab. Warnstreifen leuchteten auf dem Boden, während Gäste aus der Ferne vom dunklen Hochzeitsdeck riefen.

Kapitänin Ward hob ihr Funkgerät. „Notstromaggregat ist in Betrieb. Brücke, Steuerung und Navigation bestätigen. Halten Sie alle Gäste von den Außentreppen fern, bis die Deckbeleuchtung wiederhergestellt ist.“

Die Antwort kam nur mit Rauschen an. Die Navigationsinstrumente funktionierten, aber jemand hatte die Stromversorgung des Kameranetzwerks unterbrochen und die übliche Satellitenverbindung der Yacht von einem Terminal der Geschäftsleitung aus deaktiviert.

„Die Küstenwache kennt bereits unsere Position“, sagte Elena zu Ethan. „Sie kommen. Unsere Aufgabe ist es, das Boot zu sichern und alle Beweismittel zu erhalten, bis sie eintreffen.“

Claire saß neben Lily, während Daniels verletztes Bein geschient wurde. Er bestand darauf, den Spind mit den Patientenakten zu beschreiben, bevor er weitere Schmerzmittel einnahm, aus Angst, die Details könnten später durcheinandergeraten.

„Es befindet sich nicht im Inneren der Maschinenanlage“, erklärte Daniel. „Der Schrank befindet sich im alten Navigationsanbau, der über denselben Wartungsgang zugänglich ist. Thomas hat einen zweiten Rekorder hinter dessen Rückwand versteckt.“

Ethan runzelte die Stirn. „Warum sollte mein Vater ein Aufnahmegerät auf seiner eigenen Yacht verstecken?“ Daniel starrte aus dem dunklen Fenster. „Weil er sich fragte, wem aus seinem eigenen Volk er noch trauen konnte.“

Er erklärte den fehlenden Sicherheitsfonds in stockenden Sätzen. Thomas hatte ihn eingerichtet, um ältere Schiffe des Unternehmens instand zu halten, die Rettungsausrüstung zu modernisieren und die Besatzungen bei gefährlichen Wetterbedingungen zu schützen.

Drei Jahre lang wurden Gelder aus diesem Fonds an von Vivian und Grant Keller genehmigte Scheinfirmen überwiesen. Mehrere dieser Firmen hatten weder Büros noch Angestellte oder abgeschlossene Projekte.

„Ihr Vater hat die Zahlungen entdeckt“, sagte Daniel. „Er hatte vor, sie selbst anzuzeigen. Und er hatte geplant, die Stimmrechtskontrolle über das Unternehmen während der Ermittlungen in einen unabhängigen Treuhandfonds zu übertragen.“