Seine Schwester warf seine Freundin an deren Hochzeitstag von einer Luxusyacht! Als der Bräutigam sie aus dem Pool zog, fand er ein geheimnisvolles Kinderarmband, das sich in ihrem Kleid verfangen hatte. Da entdeckte er, wo seine Schwester verschwunden war … und der wahre Albtraum begann!

Der Bauch meiner schwangeren Frau knickte anlässlich des Geburtstags meines Sohnes in der Mitte ein – als ich ihr Kleid aufriss, entdeckte ich das entsetzliche Geheimnis, das sie in meinem Keller versteckt hatte!
Der Bauch meiner schwangeren Frau knickte anlässlich des Geburtstags meines Sohnes in der Mitte ein – als ich ihn aufriss…

Die vorgetäuschte Schwangerschaft der Milliardärin: Zwei Babybäuche landeten auf der Gala, doch das im Dunkeln geflüsterte Geheimnis des kleinen Jungen war weitaus erschreckender.
Die vorgetäuschte Schwangerschaft der Milliardärin: Zwei Babybäuche landeten auf der Gala…

„Ich habe den Stern versteckt“, flüsterte Lily. „Sie glaubt, du hättest ihn. Bitte verrate ihr nicht, wo ich bin.“ Claire ließ sich auf den Boden sinken und sprach leise durch den Spalt.

„Sie haben genau das Richtige getan“, sagte sie. „Wir holen Sie hier raus.“ Hinter ihnen heulte der Steuerbordmotor auf, und die Celestine begann, auf die dunklen Felsen zuzusteuern.

Die Celestine neigte sich leicht, als sich das unbefugte Triebwerk weiterdrehte. Claire lag flach neben der Wartungsöffnung und streckte die Hand nach dem verängstigten Mädchen im dunklen Schacht aus.

„Nimm meine Finger, Lily“, sagte sie. „Ich ziehe erst, wenn du mir sagst, dass du bereit bist.“ Eine kleine Hand griff durch den Spalt und hielt sich mit überraschender Kraft fest.

Ethan fand den versteckten Riegel unter einer Lüftungsplatte aus Messing. Er öffnete die schmale Zugangsklappe, während Kapitänin Ward dringende Anweisungen über Funk gab und die sofortige Abschaltung der Steuerbord-Steuerung von der Brücke verlangte.

Lily Mercer erschien auf Knien, ihr blaues Kleid an einem Saum zerrissen, ihre Zöpfe umspielten ihr blasses Gesicht. Sie warf sich in Claires ausgestreckte Arme.

„Sie wird Papa wehtun“, schluchzte Lily. „Sie sagte, er habe ihr ein Versprechen gegeben und es gebrochen.“ Claire hielt sie behutsam im Arm, während Ethan den Gang nach Vivian absuchte.

„Dein Vater ist Daniel Mercer?“, fragte Ethan. Lily nickte gegen Claires Schulter. „Er sagte, ich solle die Braut finden. Er sagte, sie würde zuhören.“

Die Yacht geriet erneut ins Schlingern. Ethan fing beide auf, bevor sie über das feuchte Teakholz rutschten. Elenas Stimme durchdrang den Korridor, scharf und präzise wie eine Notfalldurchsage.

„Brücke, lokale Übersteuerung ausführen und Portkorrektur aktivieren. Keine Eingaben von Führungsterminals entgegennehmen.“ Ein kurzes Rauschen übertönte die Antwort des Ersten Offiziers.

Einen Moment später ließ die Vibration nach. Die Kapitänin atmete aus, ohne sich jedoch zu entspannen. „Wir haben die Kurve gestoppt. Aber die zweite Steuerung versucht immer noch, die Kontrolle zu übernehmen.“

Ethan führte Claire und Lily zu einer geschützten Liege am Pool, wo ein Crewmitglied Decken und Trinkwasser brachte. Claire hielt das Mädchen so nah bei sich, dass sie ihren Atem spüren konnte.

„Ist mein Vater schon da?“, fragte Lily. Ethan sah Claire an, bevor er antwortete: „Noch nicht. Wir suchen ihn, und der Captain weiß genau, wo wir suchen müssen.“

Lily musterte ihn und berührte dann den Ehering an seiner Hand. „Mein Vater sagte, du seist so lieb wie dein Vater. Aber deine Schwester ist nicht wie er.“

Die Erwähnung von Thomas Vale beunruhigte Ethan. Sein Vater hatte das Meer mehr geliebt als sein Amt, aber seine letzte Reise an Bord der Celestine war in einer unerklärlichen Katastrophe geendet.

Offiziellen Berichten zufolge rutschte Thomas nachts von einer Plattform am Heck und ertrank, bevor die Besatzung ihn erreichen konnte. Vivian hatte darauf bestanden, dass jeder, der die Ergebnisse anzweifelte, ihre Trauer ausnutzte.

Ethan hatte den Bericht akzeptiert, denn ihn anzuzweifeln, hätte bedeutet, sich seinen Vater verängstigt und allein vorzustellen. Er hatte sich nie verziehen, dass er an jenem Abend in Boston geblieben war.

„Lily“, sagte Claire sanft, „warum wollte dein Vater, dass du mir das Armband gibst?“ Das Kind blickte zur Wohnzimmertür, als ob Vivian jeden Moment auftauchen könnte.

„Papa hat eine kleine Karte in den Stern gesteckt“, flüsterte sie. „Er sagte, da stünde eine Geschichte drin, die niemand erzählen wolle. Ich sollte sie dir vor der Musik geben.“

Ethan betrachtete den blauen Emaille-Anhänger unter der Wohnzimmerlampe. Ein feiner Riss umgab den Stern. Er holte ein sauberes Handtuch und legte das Armband vorsichtig darauf.

„Darf ich es öffnen?“, fragte er Lily. Das Kind zögerte, nickte dann aber. „Papa hat gesagt, ich soll es nicht kaputt machen. Er hat versprochen, dass es danach immer noch mir gehört.“

Mit der stumpfen Kante eines kleinen Multitools, das Elena ihr gegeben hatte, öffnete Ethan vorsichtig den Verschluss. Hinter der silbernen Rückseite befand sich eine wasserdichte Kapsel, nicht größer als ein Fingernagel.

Darin befand sich eine microSD-Karte, versiegelt in Klarsichtfolie. Auf deren Hülle hatte Daniel in winzigen Blockbuchstaben zwei Wörter geschrieben: ORIGINALAUFE.

Claires Angst schlug in Wut um. Das Armband war kein zufälliges Schmuckstück gewesen. Lilys Vater hatte Beweise darin versteckt – in etwas, das ein gefährlicher Erwachsener als harmlos abtun würde.

„Warum ich?“, fragte Claire. Lily rieb sich die feuchten Augen. „Papa hat gesehen, wie du mit den Küchenmitarbeitern gesprochen hast. Du hast dich an den Namen des Spülers erinnert. Er sagte, du würdest Menschen nicht wie Möbelstücke behandeln.“