Mi padre llegó dos días antes… y la policía descubrió que llevaba años ocultando la verdad

Capítulo 1: La cámara que nadie debía encontrar

—¡Entonces tú también vas a aprender!

El cinturón de cuero cortó el aire de la sala antes de golpear la espalda de Sofía Reyes, de trece años, que se había arrojado sobre su hermanito para protegerlo. Mateo lloraba junto al sofá color crema, encogido sobre sí mismo, mientras un fragmento de vidrio brillaba cerca de la entrada de la cocina.

—¡Ya basta, Marisol! ¡Por favor! —gritó Sofía, apretando a Mateo contra su pecho.

Marisol Vega, su madrastra, respiraba agitadamente. Su cabello castaño oscuro permanecía perfectamente acomodado en su corte recto, y su blusa color borgoña apenas mostraba una arruga. Parecía más molesta por el desorden de la sala que por los dos niños temblando frente a ella.

—¡Te dije que no tocaras mis cosas! —espetó Marisol—. ¡Y ahora los dos van a pagar por lo que hicieron!

—Yo rompí el vaso —sollozó Mateo—. Fue un accidente. Sofía no hizo nada.

Marisol levantó otra vez el cinturón.

Entonces, la puerta principal se abrió.

Daniel Reyes, padre de los niños, entró arrastrando una maleta negra. Tenía treinta y ocho años, barba de varios días y una camisa azul marino que todavía conservaba las marcas de su viaje de negocios. Había regresado de Houston dos días antes de lo previsto para sorprender a su familia.

Pero la sorpresa fue suya.

Durante un segundo, nadie se movió.

Daniel miró el cinturón en la mano de Marisol. Después vio la espalda encorvada de Sofía, su labio partido y las piernas amoratadas de Mateo.

La maleta cayó al suelo.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —rugió Daniel.

Marisol dejó caer el cinturón inmediatamente.

El cambio fue tan rápido que Sofía apenas pudo creerlo. La mujer que segundos antes parecía capaz de destruirlos con una sola mirada comenzó a temblar, se llevó una mano a la boca y retrocedió hacia la cocina.

—¡Daniel! ¡Gracias a Dios que llegaste! —exclamó—. ¡Estos niños me atacaron! ¡Mateo rompió un vaso y Sofía se volvió loca cuando intenté castigarlos!

—¡Mentira! —gritó Sofía.

—¡Cállate! —replicó Marisol, olvidando por un instante que su esposo estaba allí.

Daniel la miró fijamente.

—¿Acabas de decirle que se calle?

Marisol parpadeó. Después, sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Cariño, no sabes lo difícil que ha sido cuidar de ellos mientras estás fuera. Estoy agotada. Ya no puedo más.

Daniel avanzó hacia los niños.

—Vengan conmigo. Ahora.

Sofía ayudó a Mateo a levantarse. El niño se aferró a la camisa de su padre, pero no dejó de mirar a Marisol. Cuando Daniel intentó abrazarlo, Mateo se estremeció.

Aquel pequeño movimiento hizo que Daniel retirara lentamente las manos.

—Tranquilo, campeón —murmuró—. Papá está aquí.

—¿Te vas a ir otra vez? —preguntó Mateo entre lágrimas.

Daniel tragó saliva.

—No.

Sofía no dijo nada. Observaba a su padre con una expresión extraña, como si quisiera creerle, pero hubiera aprendido que las promesas podían ser otra forma de mentir.

De pronto, la niña señaló la estantería situada junto al sofá.

—Papá, mira debajo.

Daniel siguió la dirección de su dedo.

Entre dos libros de fotografía y una pequeña figura de cerámica había un dispositivo diminuto, escondido detrás de una caja decorativa. Una luz roja parpadeaba en la oscuridad.

Daniel se agachó y lo sacó.

Era una cámara.

—¿Qué es esto? —preguntó.

Sofía se secó las lágrimas con la manga de su sudadera gris.

—La instalé hace tres semanas. Mateo dijo que nadie nos creería si no teníamos pruebas.

Marisol dejó de llorar.

Fue apenas un instante, pero Daniel lo vio: el rostro de su esposa se hardened y sus ojos se clavaron en el pequeño dispositivo.

—Dámelo —ordenó ella.

Daniel retrocedió.

—¿Por qué?

—Porque es mío. Están invadiendo mi privacidad.

—Está en mi sala —contestó él—. Y mis hijos tienen miedo de ti.

—¡Tus hijos necesitan disciplina!

—¿Disciplina? —Daniel levantó la voz—. ¡Mira cómo están!

Marisol apretó los labios.

—No sabes toda la historia.

—Entonces empieza a contarla.

Ella abrió la boca, pero el sonido de las sirenas interrumpió la discusión.

Una luz azul recorrió las cortinas blancas. Después apareció una luz roja. Otro vehículo se detuvo frente a la casa de dos plantas, en aquel tranquilo vecindario de las afueras de Dallas donde los vecinos cortaban el césped los sábados y saludaban desde sus entradas.

Mateo se escondió detrás de su hermana.

—¿Vienen por ella? —susurró.

Nadie respondió.

Tres golpes sacudieron la puerta.

—¡Policía! ¡Abran inmediatamente!

Daniel levantó las manos mientras Marisol se desplomaba de rodillas.

—¡Gracias! —sollozó ella hacia los agentes que acababan de entrar—. ¡Por favor, protéjanme de mi esposo!

El oficial al mando, un hombre mexicano-americano de unos cuarenta y cinco años, recorrió la sala con una mirada severa. Vio los cristales rotos, el cinturón, los niños aterrorizados y la cámara en la mano de Daniel.