Der Sohn des Casinobosses fesselte eine junge Kellnerin und zwang sie, Wein zu trinken – bis ihre ältere Schwester durch die Tür stürmte! Eine brutale Auseinandersetzung ließ ihn über den Pokertisch stürzen, und ein mysteriöser Schlüssel mit der Aufschrift „B6“ fiel aus seiner Tasche. Doch warum wurde der arrogante Millionär totenbleich, als sein Geheimnis ans Licht kam?

„Vicky“, flüsterte sie, „das ist das Zimmer, von dem Lena mir erzählen wollte.“ Das Geständnis schien die Luft um den grünen Tisch schrumpfen zu lassen.

Damian richtete sich auf. „Ihr beide habt keine Ahnung, in wessen Haus ihr steht.“ Er griff nach dem stummen Telefon neben dem Stuhl des Dealers.

Victoria schoss ein schnelles Foto von dem Schlüssel und dem Schild, dann steckte sie ihn in ihre eigene Blazersche. „Dein Vater besitzt nicht das Gesetz“, erwiderte sie.

Er gab ein seltsames, hohles Lachen von sich. „Mein Vater weiß genau, welche Gesetze es wert sind, gekauft zu werden.“ Er drückte einen Knopf unter dem Telefon, ohne Victoria aus den Augen zu lassen.

Ein schwaches bernsteinfarbenes Licht blinkte über den Doppeltüren. Aus dem Flur drang das mechanische Klicken eines einrastenden Schlosses, ein Geräusch, das Victoria gut kannte.

Jemand hatte den Raum von außen verriegelt. Emily zuckte zurück, und ihre Schwester musterte schweigend die Messingscharniere, den Kartenleser und das kleine Wartungspaneel.

Drüben am Pokertisch wischte sich Damian den blutleeren Mundwinkel ab, obwohl es keine Wunde gab. Sein Selbstbewusstsein war in einer kälteren, berechnenden Form zurückgekehrt.

„Ihr hättet mit euren Jobs gehen können“, sagte er. „Jetzt werdet ihr euch wünschen, ihr hättet diese Erklärung unterschrieben. Ihr beide.“

Victoria blickte auf den burgunderroten Teppich hinab. Die herabgefallene Krawatte lag neben dem Weinglas, ein stummes Zeugnis von etwas, das Damian bald leugnen würde.

„Emily, halte dein telefon bereit“, sagte sie. „Fotografiere die Krawatte, den Stuhl, alles. Lass dir von ihm nicht erzählen, was in diesem Raum passiert ist.“

Emilys Finger zitterten, als sie Aufnahmen machte. Sie war sich nicht sicher, ob die Bilder sie retten würden, aber jeder Klick half dabei, die hilflose Angst in etwas Handfestes zu verwandeln.

Victoria trat auf das Wartungspaneel zu. Ihr Vater, Thomas Hale, hatte einst an den Schlössern des Cascade Royale gearbeitet, bevor ein Feuer seinen Ruf zerstörte und seinem Leben ein Ende setzte.

Er hatte seinen Töchtern vor allem anderen eine Regel beigebracht: Eine verschlossene Tür konnte Gefahr verbergen, aber sie konnte auch einen Ausweg preisgeben.

Victoria nahm den kleinen Schraubenzieher von ihrem Schlüsselring, den sie immer bei sich trug. Hinter ihr beobachtete Damian das Werkzeug und schnaubte kurz und ungläubig auf.

„Du bist wirklich deines Vaters Tochter“, sagte er. Die Worte trafen härter als der verfehlte Faustschlag, und Victorias Hände stockten für einen gefährlichen Herzschlag.

Sie hatte sieben Jahre lang zuhören müssen, wie Fremde den Namen ihres Vaters wiederholten, als gehöre er zu einem Kriminellen. Sie weigerte sich, Damian zu erlauben, diese Grausamkeit heute Nacht zu missbrauchen.

„Mein Vater hat Türen geöffnet, wenn Leute einen Ausweg brauchten“, antwortete sie. „Du verriegelst sie, wenn du Angst vor dem hast, was sie wissen.“

Ein metallisches Schaben ertönte jenseits des Eingangs. Das Schloss begann sich wieder zu drehen, diesmal vom Flur aus, und mehrere schwere Schritte näherten sich.

Victoria warf einen Blick auf Emilys befleckte Bluse und ihre rohen Handgelenke, dann auf den Schlüssel, der sich nun gegen ihre eigenen Rippen drückte. Raum B6 hatte ihr Leben bereits verändert.

Der Griff bewegte sich nach unten, bis er mit einem dumpfen, metallischen Schnappen stoppte. Victoria wich nicht von der Tür zurück, und Emily blieb direkt hinter ihrer Schulter.

Ein Mann draußen rief: „Mr. Vale? Sicherheit. Wir haben einen privaten Alarm erhalten.“ Damian wischte sich Pokerchips von der Jacke und zeigte anklagend auf die Schwestern.

„Sie haben mich angegriffen“, sagte sie. „Die Jüngere hat das Haus bestohlen, und die Ältere hat einen Gast attackiert. Bringt sie nach unten.“

Die Türen öffneten sich und gaben den Blick auf Marcus Bell frei, den nachts wachhabenden Sicherheitschef des Casinos. Als breitschultriger Mann in den Fünfzigern trug er eine makellose marineblaue Uniform und einen Ausdruck, den man nur schwer deuten konnte.

Marcus sah zuerst auf Damian, der nahe dem beschädigten Tisch ausgestreckt lag. Dann glitt sein Blick zu Emilys nasser Bluse, ihren geröteten Handgelenken und der Seidenkrawatte auf dem Teppich.

„Ist jemand verletzt?“, fragte er. Es war eine ganz normale Frage, aber die Tatsache, dass er überhaupt fragte, ließ Damian vor Wut erstarren.

„Meine Schwester wurde festgehalten und zum Trinken gezwungen“, sagte Victoria. „Ich war Zeugin. Sie braucht medizinische Hilfe, und ich verlange, dass Sie die Aufzeichnungen des Raumes sichern.“

Damian machte einen Schritt nach vorn. „Du arbeitest für meine Familie, Marcus. Tu, was man dir sagt.“ Seine Worte waren abgemessen, aber seine zitternde Hand verriet ihn.

Marcus machte keine Anstalten, sich auf eine der beiden Frauen zuzubewegen. „Die Flurkameren zeichnen auf“, erwiderte er. „Und der Hauptkontrollraum wurde über einen Vorfall informiert.“

„Dann rufen Sie die Polizei“, sagte Emily. Ihre Stimme war heiser, und die Bitte kostete sie so viel Mut, dass Victoria spürte, wie sie an ihrem Ärmel zitterte.

Victoria zückte ihr Telefon und wählte selbst den Notruf. Sie nannte den Namen des Casinos, das VIP-Stockwerk und eine sachliche Beschreibung der Fesselung und des Angriffs.