Der Sohn des Casinobosses fesselte eine junge Kellnerin und zwang sie, Wein zu trinken – bis ihre ältere Schwester durch die Tür stürmte! Eine brutale Auseinandersetzung ließ ihn über den Pokertisch stürzen, und ein mysteriöser Schlüssel mit der Aufschrift „B6“ fiel aus seiner Tasche. Doch warum wurde der arrogante Millionär totenbleich, als sein Geheimnis ans Licht kam?

„Er wusste, dass ich Fragen stellen würde“, flüsterte Emily. „Dieses Papier lag auf dem Tisch, als ich ankam. Er wollte meinen Namen unter eine Lüge über Lena setzen.“

Victoria musste wegschauen. Sie erinnerte sich daran, wie sie Emily wegen ihrer Casino-Geschichten aufgezogen hatte, ohne zu ahnen, dass ihre Schwester im Stillen genau jenem Unrecht nachging, für das ihr Vater gestorben war.

Kommissarin Ellis kehrte am Nachmittag zurück. Sie hatte neue Informationen im Gepäck, aber die Anspannung um ihre Augen ließ vermuten, dass die Ermittlungen auf den von Victoria erwarteten Widerstand gestoßen waren.

„Der Ausweiseintrag war echt, aber die Kamera an diesem Treppenhaus zeigte nur eine vermummte Gestalt“, sagte Ellis. „Wir können nicht bestätigen, dass Lena diejenige war, die ihn trug.“

„Habt ihr ihre Wohnung überprüft?“, fragte Emily. Ellis nickte. Lenas Vermieter hatte den Zutritt erlaubt, und die Beamten fanden verdorbene Lebensmittel im Kühlschrank und einen unberührten Koffer.

„Sie hatte nicht vor zu gehen“, sagte Victoria. Ellis stimmte zu, dass der Zustand der Wohnung Anlass zur Sorge gab, obwohl die Ermittlungen wegen vermisster Personen dennoch untermauerte Beweise erforderten.

Eine zweite Spur hatte sich ergeben. Ein Überwachungstechniker namens Rafi Mendoza hatte sich nach den Nachrichten über den VIP-Vorfall bei Ellis gemeldet und um ein vertrauliches Gespräch gebeten.

„Er sagt, das Büro der Geschäftsführung habe eine ungewöhnliche Kameraabschaltung angeordnet“, erklärte Ellis. „Er hat sich Notizen zu Wartungsstörungen gemacht, weil er befürchtete, man würde ihm die Schuld geben, falls etwas schiefgeht.“

Die Kommissarin weigerte sich, den Schwestern Details zu nennen, die den Techniker in Gefahr bringen könnten. Sie bat Victoria jedoch, die Bleistiftmarkierung auf Marcus’ altem Plan zu identifizieren.

„Das ist Dads Pfeil“, sagte Victoria. „Er benutzte dieselbe Form, wenn ein Durchgang nicht auf der offiziellen Blaupause eingezeichnet werden konnte. Das bedeutete, dass es einen Bypass gab.“

Ellis machte sich eine sorgfältige Notiz. „Können Sie eine unabhängige Kopie seiner Wartungsunterlagen finden?“ Sie klang hoffnungsvoll, ohne so zu tun, als sei die Bitte einfach.

Victoria dachte an Hale Lock & Key, den kleinen Laden, den ihr Vater hinterlassen hatte. Sie hatte seine Werkzeuge, Rechnungen und Notizbücher aufbewahrt, es aber vermieden, seinen letzten Metallaktenschrank zu öffnen.

„Ich kann nachsehen“, sagte sie. „Es könnte Arbeitsanweisungen geben, die das Casino nicht kontrolliert. Mein Vater hat alles kopiert, nachdem das Management ihm Reparaturen vorgeworfen hatte, die er nie durchgeführt hatte.“

Ellis gab ihr eine direkte Nummer und ermahnte beide Schwestern, das Gelände zu meiden. Es werde keine nächtliche Rettungsaktion geben, sagte sie, es sei denn, jemand wolle Beweise gefährden oder Leben aufs Spiel setzen.

Draußen vor dem Krankenhaus blieb eine schwarze Limousine unter einer Werbetafel für das Cascade Royale geparkt. Der Fahrer blickte noch lange nach dem Abklingen des Besucherstroms in Richtung Ausgang.

Victoria fotografierte das Autokennzeichen, ohne sich zu nähern. Das Fahrzeug fuhr davon, und sie schickte das Bild an Ellis, während sie den ersten scharfen Hauch spürte, beobachtet zu werden.

Abends im Laden schloss Victoria den Aktenschrank ihres Vaters auf. Die Schubladen rochen nach altem Papier, Maschinenöl und den Zedernspänen, die er einst aufbewahrt hatte, um Feuchtigkeit aufzunehmen.

Zuerst kamen gewöhnliche Rechnungen, dann Inspektionsnotizen, dann ein dicker Umschlag mit ihrem Namen in einer Handschrift, die ihr so vertraut war, dass sie vergaß zu atmen.

Sie drehte ihn um. Unter dem Siegel hatte Thomas ein Datum von vor sieben Jahren aufgeschrieben – zwei Tage vor dem Feuer – und einen einzigen Satz in Großbuchstaben.

WENN SIE SAGEN, ICH HÄTTE DIE TÜR ABGESCHLOSSEN, FINDET HERAUS, WER DEN SCHLÜSSEL GEÄNDERT HAT.

Victoria saß auf dem staubigen Werkstattboden und las den Satz noch einmal. Irgendwo unter einem Casino war ein gestohlener Schlüssel zum fehlenden Teil der letzten Warnung ihres Vaters geworden.

Kapitel 4 — Das Feuer, das sie einen Unfall nannten

Victoria hielt den Umschlag fest, bis ihre Finger aufhörten zu zittern. Die Werkstatthuhr klickte eine weitere Minute vorüber, und der Geruch von Maschinenöl rief eine Stimme wach, die sie unter Jahren der Trauer begraben hatte.

Ihr Vater pflegte zu sagen, dass ein Schloss nur ein Versprechen aus Metall sei. Ein vertrauenswürdiger Mensch nutzte es, um Menschen zu schützen, niemals, um sie hilflos zu machen.

Thomas Hale hatte fünfzehn Jahre lang im Cascade Royale gearbeitet. Er kannte die Servicegänge, NotTreppenhäuser und veralteten mechanischen Systeme besser als jeder Manager, der über ihnen lief.

Sieben Jahre zuvor hatten Bautrupps mit der Renovierung des alternden Hafenanbaus des Casinos begonnen. Die Besitzer wollten die neuen High-Limit-Räume noch vor der sommerlichen Touristensaison öffnen.

Thomas protestierte, als Auftragnehmer Notausgänge blockierten, um unfertige Arbeiten vor Inspektoren zu verbergen. Er dokumentierte jedes verriegelte Treppenhaus, meldete fehlende Alarme und forderte sofortige Reparaturen.

Das Management tat seine Beschwerden als persönliche Groll ab. Als ein Rauchmelder während eines elektrischen Feuers versagte, rannte Thomas auf den Servicegang zu, während andere zur Straße flohen.