Der Sohn des Casinobosses fesselte eine junge Kellnerin und zwang sie, Wein zu trinken – bis ihre ältere Schwester durch die Tür stürmte! Eine brutale Auseinandersetzung ließ ihn über den Pokertisch stürzen, und ein mysteriöser Schlüssel mit der Aufschrift „B6“ fiel aus seiner Tasche. Doch warum wurde der arrogante Millionär totenbleich, als sein Geheimnis ans Licht kam?

Damian griff nach ihrem Telefon, aber Marcus stellte sich zwischen sie. „Mr. Vale, die Damen bleiben hier, bis die Beamten eintreffen, oder sie können draußen warten.“

„Deine Karriere ist vorbei“, zischte Damian. Marcus senkte für einen Moment den Blick, nicht aus Kapitulation, sondern als wäge er im Stillen eine Entscheidung ab, die er jahrelang vermieden hatte.

„Das hast du Thomas Hale auch mal gesagt“, antwortete Marcus. Der Name ließ den Raum still werden, und Victoria begriff, dass sich der Sicherheitschef an ihren Vater erinnerte.

Marcus eskortierte sie hinaus in den Flur. Helle Wandleuchter erhellten goldgemusterte Wände, und die gedämpfte Musik des Casinos drang von unten durch Schichten von poliertem Stein und teuren Teppichen herauf.

Emily tat zwei Schritte, bevor ihre Beine nachgaben. Victoria fing ihren Ellenbogen auf und verlangsamte das Tempo, um zu vermeiden, dass sich ihre Schwester schwach fühlte.

„Du machst das gut“, sagte Victoria. „Wir können anhalten, wann immer du willst.“ Emily schüttelte den Kopf und starrte noch immer auf das andere Ende des Flurs.

„Ich will nicht auf diesem Stockwerk sein“, flüsterte sie. „Er hat mir gesagt, dass niemand einer Kellnerin mehr glauben würde als dem Sohn des Inhabers.“

„Dann lassen wir die Beweise sprechen, bevor er es tut“, entgegnete Victoria. Sie hielt ihre Stimme ruhig, obwohl die Wut unter jedem kontrollierten Atemzug brodelte.

Marcus führte sie in eine ungenutzte Konferenzsuite. Er ließ die Tür offen, rief nach medizinischer Betreuung und forderte an, dass die Videoüberwachung des VIP-Bereichs gesichert werde.

Victoria fragte ihn nach B6. Seine Hand stoppte auf halbem Weg zu dem Funkgerät an seiner Schulter, und für einen Bruchteil einer Sekunde wich seine Professionalität.

„Wo hast du das gehört?“, fragte er. Emily nannte den Namen Lena Ortiz, und Marcus warf einen Blick in den Flur, um sicherzugehen, dass ihnen niemand gefolgt war.

„B6 ist kein Gästezimmer“, sagte er. „Es liegt im alten Trakt unter dem Casino. Dieser Bereich sollte nach dem Brand versiegelt werden.“

Victoria spürte den vertrauten Schmerz, der sich immer einstellte, wenn das Feuer erwähnt wurde. Vor sieben Jahren war ihr Vater gestorben, als er versuchte, Arbeiter aus einem verriegelten Notausgang zu befreien.

Eine unternehmensinterne Untersuchung hatte Thomas für unbefugte Reparaturen verantwortlich gemacht. Victoria erinnerte sich an die Kameras vor der Anhörung, das Getuschel auf der Beerdigung und das Schweigen danach.

„Dad hat in diesem Trakt gearbeitet“, sagte sie. Marcus nickte, und die Traurigkeit in seinem Gesicht ließ sie vermuten, dass auch ihn die offizielle Version nie zufriedenstellte.

„Das hat er“, antwortete Marcus. „Und er hat argumentiert, dass diese Notausgänge absichtlich verschlossen gehalten wurden. Er sagte, eine verschlossene Feuertür sei kein Unfall, der nur darauf wartet zu passieren.“

„Was ist mit Lena passiert?“, warf Emily ein. Sie hasste den Angstklang in ihrer Stimme, aber sie brauchte die Antwort auf diese Frage mehr als Trost.

Marcus rieb mit dem Daumen über das abgenutzte Gehäuse des Funkgeräts. „Ihr Ausweis tauchte vor vier Tagen nicht mehr auf. Das Management sagte uns, sie habe Urlaub genommen und sei weggezogen.“

„Sie wollte mir etwas bringen“, sagte Emily. „Eine Akte, die beweist, dass sie das Personal um den Lohn betrogen haben. Sie hat versprochen, dass wir beide in Sicherheit wären, nachdem sie sie mir gezeigt hat.“

Victoria wandte sich ihrer Schwester zu. Bis zu diesem Abend hatte sie geglaubt, Emilys Job im Casino sei nur ein schwerer Job gewesen, um ihre Rechnungen zu bezahlen.

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“, fragte sie leise. Emily senkte den Blick, und der blaue Fleck der Schuld zwischen ihnen zeigte seine ersten Konturen.

„Weil du sieben Jahre lang versucht hast, Dads Namen reinzuwaschen“, antwortete Emily. „Ich konnte nicht von dir verlangen, diesen Ort für einen weiteren aussichtslosen Kampf noch einmal zu betreten.“

Die Sanitäterin traf mit Wasser und einem sauberen Tuch ein. Emily nahm beides an und ließ zu, dass die Spuren an ihren Handgelenken für ihre Krankenakte fotografiert wurden.

Victoria machte Kopien der Fotos und schickte sie an ein E-Mail-Konto außerhalb des Casinonetzwerks. Die kleinen Handlungen stabilisierten ihre Gedanken, während im Hintergrund das ferne Aufzugsignal erklang.

Zwanzig Minuten später betrat Kriminalkommissarin Mara Ellis von der Polizei in Atlantic City die Konferenzsuite. Sie trug einen schlichten dunklen Mantel und einen Notizblock bei sich.

Ellis hörte ohne zu unterbrechen zu, während Emily die Krawatte, den Wein und Damians Forderung nach einem falschen Diebstahlsgeständnis schilderte. Ihre ruhige Aufmerksamkeit war fast unerträglich.

Als Emily fertig war, fragte die Kommissarin: „Können Sie mir genau sagen, was Sie auf dem Papier gesehen haben? Lassen Sie sich Zeit. Niemand benotet hier Ihr Gedächtnis.“

„Lena Ortiz“, sagte Emily. „Neben ihrem Namen stand auch eine Nummer, aber ich konnte sie nicht lesen. Damian hat das Blatt zu schnell weggenommen.“

Victoria zeigte Ellis das Foto von B6. Die Kommissarin studierte das eingestanzte Schild, sah dann Marcus an, der den Standort des alten Diensttrakts bestätigte.