Der Sohn des Casinobosses fesselte eine junge Kellnerin und zwang sie, Wein zu trinken – bis ihre ältere Schwester durch die Tür stürmte! Eine brutale Auseinandersetzung ließ ihn über den Pokertisch stürzen, und ein mysteriöser Schlüssel mit der Aufschrift „B6“ fiel aus seiner Tasche. Doch warum wurde der arrogante Millionär totenbleich, als sein Geheimnis ans Licht kam?

„Wir werden die Aufnahmen sichern, den Raum fotografieren und formelle Aussagen aufnehmen“, sagte Ellis. „Niemand sollte versuchen, diesen Keller ohne angemessene Unterstützung und Genehmigung zu betreten.“

Damian hatte Einfluss und Geld, aber Victoria fiel etwas Wichtiges auf: Ellis schrieb seinen Namen auf dieselbe Seite wie die der anderen, ganz ohne einen Titel davor.

Marcus’ Funkgerät knackte. Eine atemlose Stimme berichtete, dass die Kameras, die den VIP-Flur überwachten, dunkel geworden waren und dass der Keller-Archivserver einen unerlaubten Neustart durchführte.

„Wer hat das angeordnet?“, fragte Ellis. Die Stimme zögerte und räumte dann ein, dass die Überschreibung die Verwaltungskennungen trug, die Damian Vale zugewiesen waren.

Victoria spürte, wie sich Kälte in ihren Schultern ausbreitete. Damian hatte begonnen, Beweise zu vernichten, bevor die Polizei überhaupt den Raum erreicht hatte, in dem er den Angriff verübt hatte.

„Es gibt noch mehr“, sagte der Dispatcher. „Das Schichtsystem hat gerade registriert, dass ein Ausweis die Untermebene B betreten hat. Er gehört Lena Ortiz. Laut Management ist Lena nicht mehr angestellt.“

Emily erhob sich so schnell, dass das Tuch von ihrem Schoß fiel. „Sie lebt“, sagte sie, obwohl der einzelne Eintrag nur bewies, dass jemand Lenas Ausweis benutzte.

Kriminalkommissarin Ellis hob eine beruhigende Hand. „Es könnte sie sein oder jemand, der ihre Zugangsdaten benutzt. Wir werden herausfinden, was Sache ist. Gib ihm keine Chance, dich zu einem Fehler zu erschrecken.“

Marcus zog einen alten Grundplan aus dem Ärmel seines Notizbretts. In der unteren Ecke endete ein Flur in sechs kleinen Kästchen neben den Worten BAY STORAGE.

Victoria erkannte eine Handschriftmarkierung neben dem sechsten Kästchen. Die markante Bleistiftpfeilspitze ihres Vaters war nach sieben Jahren immer noch sichtbar und zeigte auf eine Wand ohne eingezeichnete Tür.

Kapitel 2 — Die Tür, die sich zweimal öffnete

Der Polizeiaufzug fuhr nach unten zu den Personaletagen, während Victoria und Emily in der Konferenzsuite blieben. Der Bildschirm über den Türen zeigte fallende Zahlen, ohne preiszugeben, wer darin fuhr.

Kommissarin Ellis hatte einen Beamten vor ihrer Tür postiert. Sie hatte zudem dringende Sicherungsanordnungen für Überwachungsvideos, Türprotokolle und Personalpläne für das gesamte Anwesen erlassen.

„Kann sie wirklich verhindern, dass alles gelöscht wird?“, fragte Emily. Victoria wollte ihr Gewissheit versprechen, aber die Wahrheit passte nicht in die beruhigende Antwort, die ihre Schwester verdiente.

„Sie kann das Löschen zu einem weiteren Verbrechen machen“, sagte Victoria. „Und wenn jemand die Dateien bereits kopiert hat, überlebt die Wahrheit vielleicht sogar das ursprüngliche System.“

Ein Rettungswagen brachte Emily kurz nach Mitternacht ins Krankenhaus. Victoria wich während der Untersuchung nicht von ihrer Seite und bot ihr immer dann die Hand, wenn die Pflegekraft wissen musste, was Emily passiert war.

Die behandelnde Ärztin dokumentierte Reizungen durch den aufgezwungenen Alkohol, rote Flecken an beiden Handgelenken und akuten Stress. Emily entschuldigte sich immer wieder für Details, an die sie sich nicht chronologisch erinnern konnte.

„Du musst deine Angst nicht perfekt darstellen“, sagte die Pflegekraft. „Erzähl uns, was du weißt. Du kannst dir Zeit nehmen und jederzeit aufhören, wenn du musst.“

Victoria sah zu, wie Emily diese Worte aufnahm, als ob jemand ein Fenster geöffnet hätte. Ihre Schwester hatte den VIP-Raum überlebt, aber das Überleben bedeutete nicht, dass die Nacht mit ihr fertig war.

Als die Morgendämmerung die Krankenhausfenster grau färbte, kursierte ein Foto von Damian Vale in den sozialen Medien vor Ort, begleitet von der Behauptung, zwei Frauen hätten einen Raubüberfall inszeniert.

Der Beitrag nannte Emily eine unzufriedene Kellnerin. Es hieß, Damian sei verletzt worden, als er das Eigentum des Casinos schützte, und es wurde nahegelegt, seine Schwester sei eine Komplizin auf der Suche nach einer Abfindung.

Emily starrte wie erstarrt auf den Bildschirm. „Er darf die Geschichte schreiben, bevor jemand meine hört.“ Ihre Stimme brach am Ende ab, und die Wut fand schließlich Raum neben dem Schrecken.

Victoria schaltete das Telefon aus. „Eine Schlagzeile ist kein Beweis“, sagte sie. „Du musst nicht jede Lüge beantworten, die er in die Welt setzt.“

Ihre Mutter, June Hale, kam mit zwei Tassen Kaffee an, die sie vergessen hatte zu trinken. Mit achtundfünfzig Jahren trug sie immer noch Mehl auf ihrem Mantel, weil sie ihre Bäckerei vor Sonnenaufgang geöffnet hatte.

June umarmte Emily vorsichtig und vermied dabei ihre schmerzenden Handgelenke. Dann schloss sie Victoria mit einer so wilden Erleichterung in die Arme, dass sich beide Töchter an die Jahre erinnerten, in denen diese Familie nach Thomas’ Tod zusammengehalten hatte.

„Sag mir nicht, dass es dir gut geht“, murmelte June. „Sag mir, was du brauchst.“ Emily bat um saubere Kleidung, eine Dusche und die Chance, ohne eine verschlossene Tür zu schlafen.

June nickte, als wäre jede Bitte ein Versprechen, das sie halten konnte. Sie ging, um Emilys Sachen zu holen, und Victoria blieb in der plötzlichen Stille am Krankenhausbett zurück.