Der Sohn des Casinobosses fesselte eine junge Kellnerin und zwang sie, Wein zu trinken – bis ihre ältere Schwester durch die Tür stürmte! Eine brutale Auseinandersetzung ließ ihn über den Pokertisch stürzen, und ein mysteriöser Schlüssel mit der Aufschrift „B6“ fiel aus seiner Tasche. Doch warum wurde der arrogante Millionär totenbleich, als sein Geheimnis ans Licht kam?

„Ich hatte Angst, meinen Job zu verlieren“, gab er zu. „Ich redete mir ein, es gäbe eine zweite Chance. Die gab es nicht. Ich habe diese Entscheidung jeden Tag bereut.“

Victoria wollte ihn fortschicken. Dann sah sie, wie sorgfältig er den Überweisungsauftrag mit Unterschriften und Zeitstempeln aufbewahrt hatte, die mit den Unterlagen des Casinos abgeglichen werden konnten.

„Bringen Sie es zu Ellis“, sagte sie. „Nicht zu mir. Wenn Sie helfen wollen, dann dort, wo die Wahrheit eine Chance hat, Sie zu überleben.“

Marcus nickte. Bevor er ging, fügte er ein Detail hinzu, das den Raum enger werden ließ: Der Lagerauftrag nannte ausdrücklich ein Personentransporter-taugliches Servicefahrzeug, nicht nur einen Lastwagen.

Emily blickte auf den alten Plan. „Warum sollte jemand für versiegelte Akten einen Personentransporter brauchen?“ Keine von ihnen antwortete, denn die beängstigendste Möglichkeit lag bereits unausgesprochen zwischen ihnen.

Kapitel 5 — Das Hauptbuch mit zwei Sätzen von Zahlen

Am Morgen nach Marcus’ Besuch fuhr Victoria durch einen windigen, vom Atlantik salzgeschwängerten Morgen zur Polizeiwache. Die Promenade wirkte bei Tageslicht hell und harmlos.

Sie wusste es besser, als dem Schein zu trauen. Im Inneren des Cascade Royale glitzerten Kronleuchter über Korridoren, in denen eine Frau verschwinden konnte, während ihr Arbeitgeber steif und fest behauptete, nichts Ungewöhnliches sei passiert.

Kommissarin Ellis empfing sie in einem engen Vernehmungsraum. Rafi Mendoza saß bereits dort – ein nervöser, junger Techniker mit müden Augen und einem Rucksack, den er an die Brust gedrückt hielt.

„Ich wusste nicht, wie ich das melden sollte“, sagte Rafi, bevor überhaupt jemand eine Frage gestellt hatte. „Jedes Mal, wenn ich diese Ausfälle erwähnte, hieß es, ich solle die Uhr zurücksetzen.“

Er arbeitete an den Überwachungssystemen des Casinos. Drei Monate zuvor hatte Damian angeordnet, Kameras immer dann abzuschalten, wenn bestimmte Umschläge zwischen dem Lohnbüro und dem alten Keller transportiert wurden.

Rafi hatte begonnen, ein handgeschriebenes Protokoll zu führen, nachdem sein Vorgesetzter verlangt hatte, Wartungsberichte zu unterschreiben, die Störungen beschrieben, welche nie stattgefunden hatten. Er befürchtete, diese Berichte würden später gegen ihn verwendet werden.

Ellis legte ein Aufnahmegabiot auf den Tisch und holte Rafis Einverständnis für eine Aussage ein. Er nannte Daten, Zugangscodes und die Namen von Managern, die die unerklärlichen Unterbrechungen angeordnet hatten.

„Das System hat einen Prüfpfad“, sagte er. „Sie können einen Clip vom Hauptserver löschen, aber die Änderung selbst erzeugt einen weiteren Eintrag in den Geräteprotokollen.“

Er legte Kopien vor, die er rechtmäßig von seinen eigenen Arbeitsaufträgen einbehalten hatte. Die Seiten zeigten mehrere nächtliche Übersteuerungen, die von Damians Administratorenzugang und einer speziellen Kellerkonsole ausgingen.

Victoria studierte ein Diagramm der Geräteroute. Ein Kabel verlief durch Bucht sechs, bevor es zu einem Raum zurückführte, der laut Berichten seit dem Brand vor sieben Jahren versiegelt war.

„Mein Vater hat dort einen versteckten Servicegang markiert“, sagte sie. Rafi untersuchte die kopierte Zeichnung und erkannte eine Wartungsverbindung, die auf den aktuellen elektronischen Plänen des Gebäudes fehlte.

„Jemand hat diese Route aktiv gehalten“, antwortete Rafi. „Das Unternehmen zahlt für die Instandhaltung einer Leitung, von der sie Inspektoren erzählen, sie existiere nicht mehr. Das ist keine normale Hauswirtschaft.“

Ellis fragte nach Lena Ortiz. Rafi schluckte und sagte, er habe Lena fünf Nächte zuvor in der Nähe des Buchhaltungsbüros gesehen, wo sie sich durch eine halboffene Tür mit dem Lohnbuchhalter gestritten habe.

„Sie sagte, sie habe die Originalzahlen“, erinnerte er sich. „Der Direktor sagte ihr, sie solle sie zu Mr. Vale bringen. Ich weiß nicht, welchen Vale er meinte.“

Ein Hilfsdetektiv betrat den Raum mit einer vorläufigen Finanzanalyse. Bankdaten, die auf legalem Wege beschafft worden waren, verknüpften Meridian Facility Solutions mit Zahlungen, die als Wartungserstattung und Personalkredite verbucht waren.

Mehrere Mitarbeiter waren mit Krediten belastet worden, die es nie gab. Teile ihrer Löhne flossen durch ein ruhendes Auftragnehmer-Konto, bevor sie als spurlose Zahlungen an eine separate Körperschaft zurückkehrten.

Die Summen waren hoch genug, um Finanzermittler zu interessieren. Noch beunruhigender waren die Inspektionsgebühren, die an Meridian in Jahren gezahlt wurden, in denen kein lizenzierter Inspektor das Anwesen besucht hatte.

„Zwei Sätze von Zahlen“, murmelte Victoria. Der eine Satz betrog die Arbeiter um ihren Lohn. Der andere betrog die Aufsichtsbehörden bezüglich Reparaturen, die den Tod ihres Vaters hätten verhindern können.

Ellis nickte. „Wir folgen beiden Spuren. Wir müssen immer noch feststellen, wer sie angewiesen hat, wer profitiert hat und welche Dokumente authentisch sind.“

Victoria schätzte die vorsichtige Wortwahl, obwohl Geduld sich wie eine Strafe anfühlte, solange Lena verschwunden blieb. Sie musste darauf vertrauen, dass ein starker Fall mehr bewirken würde als eine rücksichtslose Konfrontation.

In einem anderen Raum gab Emily zum zweiten Mal eine protokollierte Aussage ab – inklusive jedes Details, an das sie sich über Damians falsches Geständnis und Lenas letzte Gespräche erinnern konnte.

Ihre Stimme zitterte, als sie den aufgezwungenen Wein beschrieb. Die Kommissarin drängte sie nicht und machte den Vorfall nicht zu einem Test darüber, ob sie sich ausreichend gewehrt hatte.