Él creyó que un golpe brutal silenciaría para siempre a su esposa embarazada, pero la hermana de ella lo vio todo. Entonces, susurró dos palabras que transformaron su furia en miedo: «Libro negro». Lo que la policía halló dentro de la mansión lo cambió todo.

La mansión Hale había sido construida para impresionar a la gente incluso antes de que llegaran a la puerta principal. Columnas de piedra blanca enmarcaban la entrada, las ventanas negras reflejaban la noche y la cálida luz de las lámparas de araña hacía que la finca pareciera tranquila desde la carretera.

En el interior, reinaba la calma. Elena Hale estaba sentada en el sofá color crema con una mano apoyada bajo su vientre de embarazada, escuchando el lento tictac del reloj antiguo y el ritmo cada vez más agitado de su propia respiración.

Tenía ocho meses de embarazo, estaba agotada y trataba de no mostrar miedo. Marcus había pasado los últimos veinte minutos paseándose entre la mesa del vino y la chimenea, repitiendo la misma acusación cada vez en voz más baja.

Él creía que ella había sustraído documentos de su despacho privado. Elena sabía que tenía razón, pero también sabía que esos documentos podrían destruirlo si llegaban a manos de alguien fuera de los muros de la mansión.

Marcus Hale era aclamado en las revistas de negocios como un titán hecho a sí mismo. En casa, los trajes a medida, los discursos pulidos y las fotografías benéficas desaparecieron, dejando al descubierto a un hombre que creía que el control era sinónimo de amor.

—Dime dónde los pusiste —dijo.

Elena miró hacia la escalera. Chloe estaba arriba recogiendo una maleta, convencida de que ella y Elena se marcharían antes de que Marcus regresara de una cena de la junta directiva. Marcus había llegado a casa cuarenta minutos antes.

—No sé a qué te refieres —respondió Elena.

Marcus la miró fijamente durante varios segundos. No gritó. El silencio se hizo más profundo porque Elena pudo ver la calculadora en su mirada, la misma fría paciencia que empleaba durante las negociaciones hostiles.

Su mirada se posó en la botella de vino sobre la mesita auxiliar. Los dedos de Elena se apretaron contra la tela de su vestido incluso antes de que él se moviera, como si su cuerpo comprendiera el peligro que se avecinaba.

Marcus arrebató la botella de la mesa y la golpeó en la espalda con ella.

El impacto le arrebató el aire de los pulmones a Elena. Se inclinó hacia adelante, cubriéndose el vientre con ambas manos mientras un gemido ahogado escapaba de su garganta.

Durante un segundo aterrador, no sintió nada del bebé.

Entonces, un leve movimiento surgió de su interior, pequeño pero real. Elena cerró los ojos, aferrándose a ese movimiento como si fuera lo único sólido que quedaba en la habitación.

La sangre caliente comenzó a recorrer el interior de sus piernas.

Marcus lo vio.

Su expresión cambió, pero no a remordimiento. El miedo se reflejó primero en su rostro: miedo a las consecuencias, a los testigos, a los titulares y al derrumbe de la imagen que había construido durante veinte años.

—Tú me obligaste a hacerlo —susurró.

Elena lo miró con incredulidad.

La sentencia dolió de forma distinta al golpe. Reveló que, incluso ahora, con su cuerpo temblando y la sangre manchando el suelo de mármol, Marcus ya estaba preparando la historia para quedar en el olvido.

Una maleta golpeó el último escalón.

Marcus se giró.

Chloe Rivera se quedó paralizada bajo el arco del piso de arriba, mirando fijamente a Elena, la botella en la mano de Marcus y la sangre a los pies de Elena.

La descarga duró menos de un segundo.

Entonces Chloe salió corriendo.

Bajó las escaleras tan rápido que una mano rozó la barandilla para mantener el equilibrio. Había palidecido, pero sus ojos estaban fijos en su hermana.

—Quédate conmigo —dijo Chloe, acercándose a Elena.

Deslizó un brazo bajo los hombros de Elena y con cuidado la incorporó. Elena casi se desplomó contra ella, con las rodillas temblando mientras otra oleada de dolor se aguzaba en su abdomen.

Marcus dio un paso hacia ellos.

—Bájala —ordenó.

Chloe se giró lo justo para interponerse entre Marcus y Elena. Tenía veintitrés años, era más baja que él y estaba visiblemente aterrorizada, pero algo en su interior se había endurecido.

“No.”

Marcus agarró a Chloe por el hombro y la hizo girar.

Su palma golpeó la cara de ella con un crujido seco que resonó por toda la sala de estar.

Chloe tropezó medio paso. Le ardía la mejilla y, por un instante, la habitación se volvió borrosa. Oyó a Elena jadear detrás de ella y a Marcus inhalar como si se preparara para atacar de nuevo.

Chloe lo empujó con ambas manos.

Marcus se dejó caer hacia atrás en el largo banco tapizado junto a la chimenea. Una de sus patas de madera raspó ruidosamente el mármol, y un cuenco decorativo de plata rodó hasta el suelo.

—No la vuelvas a tocar —dijo Chloe.

Marcus se levantó casi de inmediato.