A través de las estrechas ventanas traseras, la mansión Hale se hacía más pequeña bajo las luces intermitentes de la policía, pero Chloe no podía quitarse de la cabeza la sensación de que no habían escapado.

Elena yacía atada a la camilla mientras un paramédico le tomaba la presión arterial y monitorizaba los latidos del corazón del bebé. El monitor registraba un ritmo rápido que sonaba frágil e increíblemente precioso.

—Quédate conmigo —dijo Chloe.

Elena asintió levemente.

Se veía pálida bajo las luces de la ambulancia. Cada bache en el camino la hacía apretar una mano sobre su abdomen, como si pudiera proteger al bebé de todo lo que estuviera fuera de su cuerpo.

—¿Qué libro de contabilidad? —preguntó Chloe en voz baja.

Los ojos de Elena se abrieron.

“Aquí no.”

El paramédico los miró, pero no dijo nada.

Chloe lo entendió. Elena había pasado años aprendiendo cuándo callar en el mundo de Marcus. Incluso rodeada de personal de emergencia, el miedo le había enseñado a suponer que alguien podría estar escuchando.

En el Centro Médico St. Catherine, un equipo de traumatología los recibió en la entrada.

Chloe se vio obligada a soltar la mano de Elena mientras las enfermeras empujaban la camilla a través de las puertas dobles. La repentina separación le provocó un ataque de pánico.

Una enfermera la detuvo.

“Necesitamos espacio para trabajar.”

“Esa es mi hermana.”

“Lo sabemos. Quédate aquí y vendremos a buscarte.”

Chloe permanecía de pie bajo las luces fluorescentes, con sangre en una manga y la huella de la mano de Marcus aún ardiendo en su mejilla.

Por primera vez desde que llegó a la escalera, no tenía nada que hacer.

Fue entonces cuando el miedo se volvió insoportable.

Repasó mentalmente a Elena encogiéndose sobre su vientre. Escuchó el armario derrumbarse. Recordó la expresión de Marcus cuando Elena pronunció las palabras «libro negro».

Un agente se acercó veinte minutos después.

El detective Aaron Brooks, de unos cuarenta y pocos años, tenía la mirada serena y vestía un abrigo oscuro sobre ropa de civil. Se presentó sin formalidades innecesarias.

“¿Tu hermana identificó a su marido como el agresor?”

“Sí.”

“¿Y usted presenció la agresión?”

“Ya he visto suficiente.”

Brooks estudió el hematoma que se estaba formando en la mejilla de Chloe.

“Voy a necesitar todo lo que viste.”

Chloe miró hacia las puertas de tratamiento.

“Lo recibirás cuando sepa que está viva.”

Brooks no discutió.

Un médico apareció casi cuarenta minutos después.

La doctora Leah Carter se quitó el gorro quirúrgico al acercarse. Su expresión era seria, pero no desesperanzada, y Chloe se aferró a esa distinción incluso antes de que la doctora hablara.

“Elena está estable.”

Chloe exhaló.

“¿El bebé?”

“Su ritmo cardíaco es estable en este momento. El sangrado nos asustó, pero no vemos señales que requieran un parto inmediato. La dejaremos ingresada esta noche, posiblemente más tiempo.”

Chloe se cubrió la cara con ambas manos.

El alivio se manifestó como un sollozo entrecortado.

La doctora Carter apoyó una mano en su hombro.

“Necesita tranquilidad. También necesita sentirse segura.”

“No estará a salvo si Marcus entra aquí.”

“No lo hará.”

Brooks se había acercado.

“Ya se está tramitando una orden de protección provisional. Los agentes se encuentran en la mansión. Marcus Hale se marchó antes de que la patrulla asegurara completamente la propiedad.”

Chloe bajó las manos.

“¿Él huyó?”

Brooks asintió. “Su abogado se puso en contacto con nosotros diez minutos después”.

Eso sonaba exactamente como Marcus.

Era capaz de convertir incluso un vuelo en papeleo.

Cuando finalmente permitieron que Chloe entrara en la habitación de Elena, las luces estaban tenues. Un monitor fetal brillaba junto a la cama, con un ritmo suave y constante.

Elena parecía más pequeña contra las sábanas blancas.

Chloe se sentó a su lado.

Durante varios minutos, ninguna de las hermanas habló.

Habían crecido en una casa ruidosa en Queens, donde el silencio solía significar que alguien estaba enfadado. Esa noche, el silencio les parecía la prueba de que ambos seguían vivos.

—Debería habértelo dicho antes —dijo Elena.

“¿Sobre Marcus?”

“Sobre todo.”

Chloe la miró.

Los ojos de Elena se llenaron de lágrimas, pero se negó a dejar que cayeran.

“La primera vez que me empujó fue hace dos años. Después, fueron disculpas, regalos, promesas. Luego amenazas. Después empezó a controlar con quién me veía.”

La mandíbula de Chloe se tensó.

“Me dijiste que estabas ocupado.”

“Sentí vergüenza.”

“No tenías nada de qué avergonzarte.”

Elena apartó la mirada.

Lo que necesitaba no era perdón. Era hora de creer en la sentencia.

Chloe esperó.

Al cabo de un rato, Elena metió la mano debajo de la manta del hospital y tocó el borde de un pequeño collar de plata.

“Hay una llave”, dijo ella.

Chloe frunció el ceño.

Elena se desabrochó el collar.