Julian se giró lentamente hacia Victoria, cuyas manos temblorosas apretaban su collar de perlas con tanta fuerza que el hilo de seda crujía por la tensión.

—Me gustaría presentarles a todos a Noah Vance —continuó Julian, y su voz resonó en medio de un silencio sepulcral—. Mi hijo biológico. Mi único heredero. Y el legítimo propietario del cincuenta y uno por ciento de Vance Corporation.

Un ahogado gemido colectivo recorrió a la multitud. Las cámaras comenzaron a parpadear frenéticamente desde la zona de prensa.

—Y también me gustaría presentarles —dijo Julian, clavando su mirada en el alma de Victoria— al monstruo que intentó mandarlo asesinar esta tarde.

Capítulo 9 – La liquidación de cuentas

Los instintos de supervivencia de Victoria se activaron, su arrogancia sociopática luchando desesperadamente contra el cerco que se cerraba sobre ella.

—¡Esto es una difamación! —chilló Victoria, retrocediendo hacia la salida trasera del escenario, con la voz quebrándose a través del sistema de sonido—. ¡Julian ha sufrido un brote psicótico! ¡Ha secuestrado a este niño de alguna parte para invalidar la reestructuración de nuestra junta! ¡Seguridad! ¡Saquen a este hombre de las instalaciones inmediatamente!

Los guardias de seguridad del hotel dieron medio paso adelante, pero se congelaron al instante cuando los seis agentes del FBI mostraron sus credenciales y desenfundaron sus pistolas Glock.

—¡Oficina Federal de Investigación! —bramó el agente al mando—. ¡Que todo el mundo se quede donde está! ¡Que nadie se mueva!

Daniel Sterling subió al escenario con elegancia aristocrática. Abrió el maletín de cuero, sacó una tableta y la conectó directamente a las enormes pantallas de presentación del salón que se habían instalado para mostrar las listas de donantes.

—Si los invitados son tan amables de dirigir su atención a las pantallas —dijo Daniel con fluidez por un segundo micrófono.

Las enormes pantallas LED parpadearon.

Al instante apareció la grabación de vigilancia en 4K del portón principal de la Mansión Vance. Todo el salón de baile observó en un silencio horrorizado y sin aliento cómo Frank Miller golpeaba brutalmente al pequeño Noah, de cinco años. Vieron al guardia romper la fotografía de Clara. Vieron cómo las pesadas botas pateaban las costillas del niño. Varias mujeres de la alta sociedad se cubrieron la boca, llorando abiertamente ante la barbarie exhibida en las pantallas.

Entonces, Daniel dividió la pantalla.

En el lado derecho se mostraba el mensaje de texto enviado al teléfono de Frank, junto con la confirmación de la transferencia bancaria de quinientos mil dólares desde la cuenta de las Caimán.

Y justo debajo estaba la prueba final y demoledora: la carta de confesión escrita por Clara Hayes, respaldada por grabaciones de voz donde la voz de Victoria Vance amenazaba con asesinar a Clara y a Julian cinco años atrás si Clara no se llevaba al niño y desaparecía en el olvido.

«Si alguna vez te pones en contacto con Julian, Clara», resonó la voz de Victoria a través de los altavoces de alta fidelidad del salón, cristalina, venenosa e innegable, «me me aseguraré de que un accidente laboral acabe con su vida antes de que termine la semana. Toma el dinero, arrástrate por el barro y deja que el mundo crea que abortaste a su bastardo».

El salón se convirtió en un clamor de gritos enfurecidos. Jueces federales, directores ejecutivos corporativos y magnates de los medios de comunicación miraron a Victoria con absoluto desprecio.

—Eres una víbora —escupió Evelyn Cross, dándole la espalda a la mujer a la que había abrazado diez minutos antes.

Victoria miró a su alrededor desorientada. Carter seguía gimiendo en el suelo entre los cristales rotos, sangrando por pequeños cortes, completamente inútil. Las cámaras de prensa parpadeaban como luces estroboscópicas, inmortalizando su destrucción para las portadas de todos los periódicos del planeta.

—¡Fue por la familia! —gritó Victoria, perdiendo la cordura bajo la deslumbrante luz de la evidencia—. ¡Julian lo habría arruinado todo por esa vulgar ramera! ¡Todo lo que construí fue por Carter! ¡Por nuestro legado!

El agente especial Miller subió al escenario sacando un par de esposas de acero inoxidable.

—Victoria Vance, queda usted arrestada por conspiración para cometer asesinato, tentativa de homicidio de un menor, desfalco corporativo y manipulación de testigos. Tiene derecho a guardar silencio.

Mientras el frío acero se cerraba alrededor de las muñecas de Victoria, esta se abalanzó hacia Julian, con el rostro desencajado como el de un demonio. —¡Debí haberte matado cuando murió tu padre! ¡Tú y tu pequeño bastardo arderán en el infierno!

Julian ni siquiera pestañeó. Cubrió las orejas de Noah con sus manos grandes y cálidas, protegiendo a su hijo del veneno de un imperio en ruinas.

—Llévensela —dijo Julian tranquilamente.

Mientras los agentes federales arrastraban a Victoria y a un desconsolado Carter fuera del escenario esposados, el salón rompió en un atronador y espontáneo aplauso.