Esto era un intento de asesinato premeditado. Alguien sabía que Clara había muerto. Alguien sabía que Noah venía de camino. Y alguien le había pagado al propio jefe de seguridad de Julian medio millón de dólares para asegurarse de que el niño nunca cruzara el umbral con vida.

Julian se giró lentamente hacia Daniel. —¿Dónde está Frank ahora?

—Está en la celda de retención de la garita —respondió Daniel—. Activé el protocolo de cierre de emergencia desde esta consola en cuanto usted aterrizó. Las puertas son de titanio reforzado. No puede salir. No puede hacer llamadas. Está atrapado.

Julian se acercó al soporte de la pared junto a la puerta y tomó una pesada linterna táctica de acero trenzado. No cogió un arma; un arma era demasiado rápida, demasiado piadosa.

—Daniel —dijo Julian, con sus ojos ardiendo con la luz fría de un depredador preparándose para matar—. Apaga las cámaras de la celda de retención de la garita.

Daniel no dudó. —Cámaras siete, ocho y nueve fuera de línea, señor. El sistema muestra un bucle de mantenimiento de rutina de quince minutos.

Julian asintió una vez. —Quédate aquí. Si Noah se despierta, llámame de inmediato. Por lo demás… tengo una evaluación de personal que realizar.

Capítulo 6 – Los murmullos en las sombras

Arriba, en la suite principal, el mundo disfrutaba de una paz temporal.

Noah se movió bajo el pesado edredón. El dolor en su mejilla se hatte convertido en un malestar sordo y palpitante, pero el colchón debajo de él era más suave que cualquier cosa que hubiera conocido jamás. Durante el último año, él y su madre habían dormido en colchones con bultos de moteles que olían a cigarrillos viejos, o en el asiento trasero de un coche oxidado cuando el dinero se acababa por completo.

Abrió los ojos. El techo sobre él estaba pintado con suaves nubes en tonos pastel y molduras doradas. Una mujer con un pulcro uniforme blanco de enfermera estaba sentada en silencio en un sillón junto a la puerta, leyendo un historial médico.

—¿Se-Señorita? —susurró Noah.

La enfermera levantó la vista de inmediato, y su rostro se suavizó en una sonrisa cálida y tranquilizadora. —Hola, pequeño. ¿Cómo te sientes? ¿Te duele algo?

—Me duele un poco la tripita —admitió Noah, con voz bajita—. Y la cara. ¿Dónde está el hombre de los ojos grises? ¿Mi papá?

—Tuvo que ocuparse de unos asuntos abajo, cariño. Volverá en seguida —dijo la enfermera, poniéndose de pie y sirviendo un vaso de zumo de manzana fresco—. Toma, bebe esto. Despacio.

Noah tomó el vaso de cristal con ambas manos. Estaba frío y dulce, lleno de sabor. Mientras bebía, su mente regresó a la pequeña habitación del motel en Barstow.

Recordó la tos. Su madre había estado tosiendo durante meses, escondiendo los pañuelos manchados de sangre debajo de la cama. Pero tres noches atrás, la tos se había detenido. Clara había estrechado a Noah contra su pecho, con la piel ardiendo de fiebre y la voz temblando con los últimos alientos de su vida.

«Noah, escucha a mami», le había susurrado en la habitación oscura. «Un hombre malo vino a nuestra casa hace cinco años. Una mujer de ojos malvados y perlas blancas lo envió. Me dijeron que si no te tomaba y huía, matarían a tu papá. Dijeron que harían volar su coche, arruinarían su vida y le dirían a la policía que mami había robado dinero».

Noah no lo había entendido todo entonces, pero recordaba el miedo en su voz.

«Tenía que protegerte, Noah. Tenía que proteger a Julian. Pero mi tiempo se ha acabado. El cáncer ha ganado. Cuando cierre los ojos, coges la fotografía de mi bolso. ¿Me oyes? Coges el sobre escondido dentro del forro de mi maleta. Le das ese sobre a Daniel. Solo a Daniel. No confíes en nadie más».

Los ojos de Noah se agrandaron con repentino pánico.

Dejó el vaso de zumo sobre la mesilla de noche con un choque metálico. Sus pequeñas manos palparon frenéticamente los bolsillos de sus pantalones beige empolvados. Vacíos. Buscó debajo de las almohadas. Nada.

—¿Dónde está? —gritó Noah, elevando la voz con angustia—. ¿Dónde está la carta de mami?

La enfermera dio un paso adelante, alarmada. —¡Noah, cálmate, cariño! ¿Qué estás buscando?

—¡El papel! ¡El papel secreto de la maleta de mami! El hombre del portón… me quitó los zapatos, me dio patadas… ¿se cayó en la calle? —Noah empezó a hiperventilar, y las lágrimas volvieron a brotar de sus mejillas magulladas—. ¡Mami dijo… mami dijo que la mujer de las perlas matará a papá si no lee la carta!

La puerta del dormitorio se abrió con un clic.

Daniel entró en la habitación llevando una bandeja de plata con caldo de pollo caliente. En el momento en que escuchó las palabras de Noah, el mayordomo se congeló en el umbral, y sus ojos se estrecharon como puntas de alfiler.