—Puede negarse si es competente.

La frase había sido cuidadosamente elegida. Alguien ya le había sembrado la duda en la mente.

Miré la cámara de seguridad sobre el mostrador. Su luz roja estaba encendida.

—Oficial —dije—, por favor, conserve las grabaciones de la tienda de la última hora.

La expresión de Harlan se agudizó. —¿Por qué?

—Porque quizás muestren el vehículo que me siguió.

Afuera, un SUV gris redujo la velocidad junto al bordillo.

El conductor no miró hacia la tienda. Me miró a mí.

Me volví hacia el dependiente. —¿Tiene una salida trasera?

Señaló hacia la puerta de un cuarto de almacenamiento.

Harlan me agarró del brazo. —No se va a ir a ninguna parte.

El SUV gris aceleró.

El teléfono de emergencia volvió a vibrar. Un nuevo mensaje apareció desde el número desconocido.

EL INFORME POLICIAL YA ESTÁ ESCRITO. VETE AL PARQUE GRANT. ENCUENTRA A LA MUJER CON EL PARAGUAS ROJO.

Miré la mano de Harlan en mi brazo, luego hacia la puerta del almacén.

Por primera vez en esa noche, tomé una decisión sin saber si era acertada.

Clavé mi codo en sus costillas.

Él tambaleó. Corrí a través del almacén, empujé la salida trasera y desaparecí en el callejón mientras las sirenas comenzaban a ulular a mis espaldas.

Capítulo 3: La mujer bajo el paraguas rojo

Atlanta estaba lo suficientemente mojada como para borrar huellas dactilares, pero no pruebas. La lluvia golpeaba el pavimento mientras cojeaba hacia el parque Grant. Había robado un impermeable azul del perchero de donaciones de la tienda de conveniencia, y colgaba de mis hombros como el disfraz de un niño. Mi tobillo palpitaba. Mi palma sangraba. Lo único que me mantenía en pie era la rabia.

La mujer del paraguas rojo estaba de pie junto a la fuente del parque, exactamente donde el mensaje había prometido. Tenía unos setenta años, el cabello plateado cortado corto y un abrigo azul marino abotonado hasta la garganta.

—¿Abigail Vale? —preguntó.

—¿Quién es usted?

—Lena Morris. La hermana de tu padre.

Había escuchado ese nombre solo una vez. Thomas Vale me había dicho que su hermana vivía en el extranjero y no quería saber nada de los negocios familiares. En el funeral, no había aparecido.

—Usted no está en el extranjero.

—Lo estaba.

—¿Quién la envió?

—Tu padre.

Me entregó una bolsa de pruebas de plástico. Dentro había una pequeña llave de latón.

—Me dio esto tres semanas antes de morir —dijo—. Me dijo que te la entregara solo si decías la palabra «caléndula».

—Caléndula.

Lena estudió mi rostro. —Entonces ya han empezado.

—Me encerraron en mi casa. Intentaron que firmara un acuerdo de poder notarial. Celia Voss estaba involucrada.

La boca de Lena se tensó. —Celia estuvo involucrada en todo.

Cruzamos el parque hacia un edificio de mantenimiento de ladrillo. Lena abrió la puerta lateral con la llave de latón. Adentro, el aire olía a cemento húmedo y lejía.

—¿Por qué me trae aquí?

—Porque tu casa está vigilada, tu oficina está vigilada y tus cuentas bancarias probablemente también estén vigiladas.

—¿Cómo lo sabe?

—Tu padre me enseñó a no confiar nunca en un libro de contabilidad limpio.

Me condujo a un cuarto de servicio y sacó una bolsa de lona detrás de un calentador de agua. Dentro había ropa, dinero en efectivo, un teléfono de prepago y una carpeta sellada con cinta roja.

—Me dejó esto —dijo—. Tenía miedo de abrirlo.

—Esperó casi un año.

—Tenía miedo de lo que encontraría.

—El miedo no es una defensa.

—No. Pero a veces es una advertencia.

Abrí la carpeta.

El primer documento era una copia del acuerdo de fideicomiso de mi padre. El segundo, una lista de números de cuenta. El tercero, una nota escrita a mano.

Abigail: si aparece la transferencia a Bellwether, no la impugnes primero. Deja que el ladrón crea que la trampa funcionó. El dinero no está donde creen que está. Encuentra el libro de contabilidad espejo.

Debajo de la nota, había dibujado una forma sencilla: dos círculos superpuestos, uno etiquetado como NORTHSTAR y el otro como VESPER.

—¿Qué es Vesper? —pregunté.

Lena se sentó en el borde de la mesa de trabajo. —Una empresa que tu padre creó después de que su primer negocio casi colapsara.

—Sé de Northstar. Era su firma de inversión.

—Vesper era el lado privado. Activos no cotizados. Adquisiciones silenciosas. Cosas que no quería que los competidores vieran.

—¿Por qué no me lo dijo?

—Porque pensó que estarías más segura creyendo que habías heredado dinero que sabiendo que habías heredado influencia.

El teléfono de prepago sonó.

Contesté sin hablar.

—Abigail —dijo un hombre—. Me llamo Marcus Reed. Soy amigo de tu padre y abogado investigador del Colegio de Abogados de Georgia.

—¿Cómo consiguió este número?

—Lena.

Lena negó con la cabeza.

—Estabas en la casa esta noche —dije.