Marcus regresó del juzgado con una citación. —El estado ha abierto una audiencia de tutela de emergencia para esta tarde.
—Basada en la petición falsa.
—Basada en la petición y en una declaración jurada de Brandon.
—¿Qué juró?
Marcus me entregó la declaración.
Brandon afirmó que lo había amenazado con un cuchillo de cocina, había destruido propiedad de la familia y había confesado haber robado dinero del fideicomiso de mi padre.
—Él estaba en la casa cuando el aceite prendió fuego —dije.
—Necesitamos pruebas.
—Tenemos al dependiente de la tienda.
—Su testimonio establece que buscaste ayuda. No demuestra quién te encerró.
—Tenemos las imágenes de las cámaras.
—Necesitamos la tarjeta original.
La tarjeta original todavía estaba dentro de la cámara del refrigerador.
Llamé a la casa desde un número que Marcus me dio. Nadie contestó. No podía esperar una orden judicial. Cada hora le permitía a Celia alterar las pruebas.
—Voy a volver —dije.
Marcus agarró su abrigo. —No vas a ir sola.
Nos acercamos a la casa a través del patio trasero del vecino. La Sra. Patel, que vivía a dos puertas de distancia, abrió la ventana de su cocina cuando susurré su nombre.
—¿Abigail? —dijo—. ¿Qué pasó?
—¿Tiene una escalera?
Miró a Marcus, luego a mi tobillo. —Tengo una idea mejor.
La Sra. Patel nos guió a través de su garaje hasta un hueco estrecho en la valla. —El sensor de movimiento de tu puerta lateral lleva meses roto. Brandon dijo que lo arreglaría.
—Nunca lo hizo.
—Lo sé.
Entramos al jardín. La casa estaba tranquila. La puerta principal estaba abierta.
Adentro, todas las cámaras habían sido retiradas excepto la unidad del refrigerador.
La cocina parecía fregada. La cocina estaba limpia. El panel de vidrio roto había sido reemplazado. Los documentos de emergencia habían desaparecido.
Me subí a la encimera y quité la cámara.
La tarjeta de memoria no estaba.
—Se la llevaron —dijo Marcus.
Miré la puerta del refrigerador. Una mancha de polvo gris marcaba el sello.
—No.
La ranura para tarjetas estaba vacía, pero la luz de almacenamiento interno de la cámara parpadeó dos veces.
Mi padre me había dicho una vez que el lugar más seguro para ocultar pruebas era dentro de las pruebas. Retiré el compartimento de la batería y encontré una segunda tarjeta pegada con cinta adhesiva debajo del plástico.
Marcus sonrió. —¿Lo sabías?
—Lo esperaba.
La tarjeta contenía once archivos de video. Diez eran grabaciones ordinarias de la cocina. El undécimo había sido rebautizado con una fecha de 2014.
Lo abrimos en mi laptop.
La imagen mostraba la antigua oficina de mi padre. Celia estaba de pie junto a un escritorio. Warren Cole también estaba allí, más joven y furioso. Una tercera persona estaba sentada con la espalda hacia la cámara.
Brandon.
Tenía veintitrés años, pero era inconfundible.
Celia colocó un documento en el escritorio. —Firma aquí y la deuda desaparece.
Brandon dijo: —No entiendo la cuenta.
—No necesitas entenderla. Necesitas darle a la empresa de tu padre una salida limpia.
Warren se inclinó hacia adelante. —Thomas nunca aprobará esto.
El joven Brandon lo miró. —No tiene por qué saberlo.
El video terminó.
Me quedé mirando la imagen congelada.
—Brandon firmó el retiro original —dijo Marcus.
—Fue presionado.
—Aun así firmó.
—Y Celia lo dirigió.
—Eso los hace a ambos responsables.
—Hace que la historia sea más complicada.
La Sra. Patel apareció en la puerta. —La policía viene.
—¿Cómo lo sabe?
—Un hombre con traje acaba de decirme que abandonara mi casa.
Marcus copió el video en tres unidades. Escondí una en mi abrigo, le di otra a la Sra. Patel y guardé la tercera en la laptop.
Salimos por la puerta trasera cuando dos coches sin distintivos entraron en la entrada.
La audiencia de tutela comenzó a las dos.
La jueza, Eleanor Finch, escuchó mientras Celia argumentaba que era un peligro para mí misma. Llevaba un traje azul oscuro y no llevaba notas visibles.
—Su Señoría —dijo Celia—, la demandada ha mostrado una creciente paranoia, imprudencia financiera y comportamiento violento.
—Soy abogada corporativa —dije.
—La inteligencia no excluye la enfermedad.
—Tampoco una relación familiar establece la verdad.
La jueza me miró. —¿Tiene abogado?
Marcus se puso de pie. —Estoy ayudando a la Sra. Vale.
—Usted no está admitido en este condado para este asunto.
—Entonces ayudaré desde la galería.
Celia llamó a Brandon.
Entró con un vendaje en la mano.
—Dígale al tribunal lo que pasó la noche del jueves —dijo Celia.
Brandon me miró.
Por un momento, vi al joven asustado del viejo video, el que había firmado porque alguien prometió borrar su deuda.
Luego dijo: —Mi esposa me atacó.
La jueza ordenó una evaluación temporal y puso el control de los activos de mi fideicomiso bajo un tutor interino.
El tutor era Celia Voss.
