Dentro de la funda había un vestido diferente a todo lo que las pasarelas modernas habían visto. No estaba hecho de organza rígida e industrial, sino de capas fluidas de seda marfil hilada y encaje de plata antiguo. Incrustadas a lo largo del escote había cientos de perlas en miniatura cortadas a mano que capturaban la suave luz de la habitación como gotas de rocío matutino sobre pétalos de rosa.

“Este fue el vestido de debutante de tu madre”, susurró Clara, con los ojos brillando por lágrimas no derramadas. “Lo guardé a salvo durante veinte años, esperando el día en que fueras lo suficientemente mayor para usarlo. Ajustamos la cintura siete centímetros, adaptamos el dobladillo con cinta de plata y cubrimos los hombros con tul suave para que no roce tu piel magullada.”

Emily extendió una mano temblorosa, y las yemas de sus dedos rozaron la seda marfil fresca e increíblemente suave. “¿El vestido de mamá…?”

“Tu madre está contigo esta noche, Emily”, dijo Daniel suavemente, poniéndose de pie y extendiéndole la mano. “El mundo entero está esperando conocerte.”

Emily se limpió la última lágrima de la mejilla. Por primera vez desde el ataque, el terror en sus ojos avellana fue reemplazado por algo nuevo, algo inquebrantable.

Tomó la mano de Daniel y se levantó.

Capítulo 6 – El contrato de hierro

Entre bastidores, en los laterales principales del Grand Majestic, el caos había alcanzado su punto máximo.

Trescientos modelos, tramoyistas, técnicos de iluminación y peluqueros corrían de un lado a otro en un ajetreo frenético. Se había filtrado el rumor de que la colección entera de Vanessa Vance había sido retirada de la lista, enviando ondas de choque a todo el equipo de producción.

“¿Es verdad?”, susurró una modelo principal mientras le peinaban el cabello. “¿De verdad despidieron a Vanessa?”

“Peor”, le susurró de vuelta el estilista jefe, mirando por encima del hombro. “Dicen que le dio una paliza a una niña entre bastidores. La seguridad la arrastró a los calabozos. La policía de Nueva York ya está aparcando fuera.”

De repente, el pasillo entre bastidores se abrió. Un silencio recorrió al equipo como una marea naciente.

Daniel Sterling caminó a través de los laterales. No parecía un ejecutivo gestionando una crisis; parecía un general al mando de un campo de batalla. A su lado iban Arthur Henderson, sujetando un montón de mandamientos judiciales recién impresos, y el director creativo de la gala, Marcus Vance, quien, a pesar de ser primo lejano de Vanessa, había pasado años sufriendo bajo su tiranía.

“Marcus”, se dirigió Daniel al director creativo sin frenar el paso.

“¡Sí, Sr. Sterling!”, Marcus se apresuró a seguirle el ritmo, sudando a través de su camisa de lino.

“El orden del espectáculo ha cambiado. Abriremos con la presentación tributo inmediatamente. Saltaremos la pausa comercial y pasaremos directamente a la emisión en directo internacional.”

“P-Pero señor”, tartamudeó Marcus, “¡los patrocinadores! ¿Qué hacemos con el espacio de Vanessa? ¡Son quince minutos de aire muerto en la televisión global!”

Arthur Henderson dio un paso adelante, entregándole un documento legal a Marcus. “Tras la disolución inmediata del contrato de proveedor de Vance Couture, Sterling Media ha ejercido las cláusulas de transmisión de emergencia. Reemplazaremos el desfile de Vance con una retrospectiva en directo de la Fundación ‘Children’s Hope’, seguida de una presentación en solitario de la Colección Heritage de Rossi.”

“¿¡Rossi?!”, exclamó Marcus, con los ojos a punto de salírsele de las órbitas. “¡¿Madame Clara Rossi?! ¡No ha presentado una colección desde 2018! ¡La prensa de la moda se volverá completamente loca!”

“No solo se volverán locos, Marcus”, dijo Daniel, deteniéndose ante la consola de control principal. “Van a ser testigos de la historia.”

Daniel dirigió su mirada hacia los enormes monitores de alta definición que mostraban la sala principal.

El auditorio estaba lleno a reventar. Tres mil de las figuras más influyentes de los medios, la moda, la política y los negocios estaban sentadas bajo las arañas de cristal doradas. Los diamantes deslumbraban bajo las luces de la sala; las cámaras de televisión recorrían al público, capturando transmisiones en directo para más de sesenta millones de espectadores en todo el mundo.

En el borde de la entrada entre bastidores, dos agentes uniformados de la policía de Nueva York entraron en el lateral, acompañados por el detective Miller de la División de Víctimas Especiales de Manhattan.

Miller se acercó a Daniel, extendiéndole una mano firme. “¿Sr. Sterling?”

“Detective”, Daniel le estrechó la mano con firmeza. “Gracias por venir tan rápido.”

“Revisamos las imágenes digitales que su equipo legal transmitió a la comisaría”, dijo el detective Miller, con la mandíbula apretada con sombría profesionalidad. “El fiscal del distrito ya ha firmado una orden de arresto de emergencia por agresión grave a una menor, peligro imprudente y detención ilegal. ¿Dónde está la sospechosa?”