„So dankbar für Wahrheit und Gerechtigkeit“, hatte Corinne geschrieben und ein Bild beigefügt, das sie auf der Terrasse meiner Eltern in Great Falls zeigte, wie sie eine zarte Porzellankaffeetasse mit einer manikürten Hand hielt. „Wenn toxische, bittere Verwandte versuchen, das Rechtssystem wegen eines unglücklichen ungeschickten Unfalls eines Kindes als Waffe einzusetzen, ist es tröstlich zu wissen, dass Integrität in dieser Stadt immer noch zählt. Danke an alle, die sich gemeldet haben. Meine Boutique wird morgen zu den regulären Zeiten geöffnet sein! Man kann neidische Missgunst die Arbeit nicht stoppen lassen. #HaltungImKreuzfeuer #FamilieZuerst #WahrheitSiegt.“
Darunter hatte meine Mutter kommentiert: „Eine Dame erhebt sich immer über den Dreck, Liebling. So stolz auf deine Stärke.“
Onkel Silvan hatte hinzugefügt: „Orson hat das wie ein wahrer Kommandeur gehandhabt. Manche Leute können es einfach nicht ertragen zu sehen, wie andere Erfolg haben.“
Ich hielt das Telefon zu Gideon hin. Er las den Bildschirm, sein Gesicht völlig frei von Ausdruck.
„Sie denkt, morgen ist Business as usual“, sagte Gideon leise.
„Sie denkt, Papa hat es geregelt“, antwortete ich und öffnete meinen Laptop auf dem kleinen Besuchertisch. „Sie denkt, Magistrat Caldwell hat die ganze Sache mit einem Federstrich verschwinden lassen. Sie versteht nicht, dass eine Kautionsfreilassung kein Freispruch ist. Und sie weiß definitiv nicht, was morgen Früh am Arts Plaza auf sie wartet.“
Ich rief das Firmenbanking- und Gewerbevermögensportal für Aegis Capital Holdings LLC auf.
In den letzten zehn Stunden, während Gideon über Alden gewacht hatte, war ich nicht untätig gewesen. Meine Hände waren verbunden, die Haut meiner Handflächen pochte vor dumpfem Schmerz vom Abreißen von Aldens kochendem Hemd, aber meine Finger konnten immer noch tippen. Forensische Wirtschaftsprüfung bedeutet nicht nur das Lesen von Büchern; es geht darum, Netzwerke der Täuschung zu kartieren.
Als Colonel Miller vom Büro des Staff Judge Advocate in Fort Belvoir erwähnte, dass Orson Vance wegen der Freihandvergabe von Beschaffungsaufträgen vorläufig geprüft werde, hatten sich eine Reihe ruhender Puzzleteile in meinem Kopf zusammengefügt.
In den letzten drei Jahren hatte meine Mutter bei jedem Thanksgiving-Essen unaufhörlich mit Corinnes „angesehenen Regierungs-Staging-Aufträgen“ geprahlt. Corinne war angeblich engagiert worden, um Inneneinrichtung, Luxus-Exekutivmöbel und Staging für hochrangige Militär-Übergangswohnungen und Gastunterkünfte für leitende Offiziere in der Region der Bundeshauptstadt bereitzustellen.
Ich hatte mich immer gefragt, wie eine Frau, die nicht einmal ein einfaches Geschäftskonto ausgleichen konnte und deren Boutique praktisch null Laufkundschaft hatte, wettbewerbsfähige Bundesunteraufträge sichern konnte.
Jetzt, mit Zugang zu den Holding-Aufzeichnungen in Delaware und gewerblichen Lieferantenregistern, grub ich in den Unternehmenseinreichungen von Corinne’s Elegance LLC.
Was ich fand, war nicht nur Unfähigkeit. Es war Betrug in einem atemberaubenden Ausmaß.
Corinnes Firma hatte über einen Zeitraum von sechsunddreißig Monaten über vierhundertachtzigtausend Dollar an regionalen Verteidigungsverbindungs-Unteraufträgen erhalten. Jeder einzelne dieser Verträge war ohne Ausschreibung im Rahmen eines Notfall-Ermessensgenehmigungsprogramms genehmigt worden, das vom regionalen zivilen Beraterrat verwaltet wurde.
Der Vorsitzende dieses zivilen Beraterrats war der pensionierte Colonel Orson Vance.
Noch schlimmer war, dass die von Corinne eingereichten Rechnungen völlig gefälscht waren. Sie hatte dem Verteidigungsministerium hochwertige, maßgefertigte Massivholz-Konferenzmöbel aus Mahagoni, flammhemmende gewerbliche Polsterungen und ergonomische Exekutiv-Suiten für zu Besuch weilende ausländische Würdenträger in Rechnung gestellt. Aber als ich die Versandmanifeste und Frachtbriefe abglich, die an Einheit 4 am Arts Plaza geliefert worden waren, hatte Corinne Flachpack-Spanplattenmöbel von Discount-Liquidationslagern in North Carolina gekauft, die Etiketten ausgetauscht, billiges Blattgoldfurnier aufgetragen und eine Gewinnspanne von achtzig Prozent eingesteckt.
Sie wusch minderwertigen Schrott an das Militär der Vereinigten Staaten auf Kosten der Steuerzahler, alles abgesegnet durch die Unterschrift ihres Vaters.
„Gideon“, sagte ich, meine Stimme fiel in ein rauhes Flüstern. „Sieh dir das an.“
Er kam herüber und stellte sich hinter meinen Stuhl, seine Augen scannten die beiden Tabellen auf meinem Bildschirm. Er hatte elf Jahre damit verbracht, militärische Lieferketten und Ausrüstungsanforderungen zu navigieren; er erkannte die Unstimmigkeiten innerhalb von fünf Sekunden.
„Diese Seriennummern auf den Möbelanforderungen“, murmelte Gideon, sein Finger folgte der digitalen Linie. „Sie sind gefälscht. Das sind keine Gegenstände nach Militärspezifikation. Militärübergangsunterkünfte erfordern strenge NFPA-Brandschutzbestimmungen für alle gewerblichen Stoffe. Wenn sie unbehandeltes Polyester und Schaumstoff an Offiziersunterkünfte geliefert hat, ist das eine massive Lebensgefährdung, ganz zu schweigen von Beschaffungsbetrug.“
„Sie war nicht nur mit ihrer Miete im Verzug, Gideon“, sagte ich und blickte zu ihm auf. „Sie und mein Vater haben ein aktives Beschaffungs-Kickback-System über mein Gewerbegebäude betrieben. Das Geld, das sie benutzte, um ihre Mindestkreditkartenbeträge zu bezahlen und diesen Luxus-SUV zu fahren, war kein Design-Einkommen. Es waren gestohlene Bundesverteidigungsgelder.“
Gideons Telefon vibrierte auf dem Tisch. Es war eine verschlüsselte eingehende Leitung aus Fort Belvoir.
Er hob sofort ab und stellte auf Lautsprecher. „Stabsunteroffizier Vance.“
„Sergeant, hier ist Major Ryan, Criminal Investigation Division, Fort Belvoir“, sprach eine scharfe, analytische Stimme. „Colonel Miller hat Ihren Vorfallsbericht und das Videomaterial weitergeleitet. Wir haben auch eine formelle Verbindungsanfrage von der Polizeidienststelle in Fairfax County bezüglich der Einmischung von Colonel a.D. Vance in eine schwere Festnahme wegen häuslicher Gewalt erhalten.“
