Er scrollte hektisch zur letzten Seite, vorbei an den Rechtsklauseln, vorbei an den üblichen Schadloshaltungsklauseln, direkt hinunter zum Unterschriftenblock des erwerbenden Unternehmensbeauftragten.

Die Unterschrift war in sauberer, eleganter, vertrauter blauer Tinte geschrieben.

Unter der Zeile gedruckt standen die Worte:

TALIA VANCE Geschäftsführende Direktorin & Alleinige Treuhänderin Der Sterling-Vance Private Equity Trust

Orson starrte auf den Bildschirm.

Der Raum schien unter seinen Füßen zu kippen. Der Atem blieb ihm in der Kehle stecken und erstickte ihn.

Talia.

Die Tochter, die er als langweilige, pathetische Versagerin abgetan hatte. Das Mädchen, über das er sich lustig gemacht hatte, weil es ein zehn Jahre altes Auto fuhr. Die Tochter, der er zugesehen hatte, wie sie zwei Mindestlohnjobs arbeitete, während Corinne Europareisen geschenkt wurden. Die Tochter, deren Sohn er auf die Straße befohlen hatte, während die Haut des Jungen unter kochendem Wasser abblätterte.

Sie arbeitete nicht einfach in einem Büro. Sie besaß das Büro. Sie besaß den Komplex.

Sie besaß das Leben seiner Tochter.

Und jetzt hielt sie die Urkunde für sein Haus in ihren Händen.

Ein erstickter, qualvoller Schrei riss aus Orson Vances Kehle, als er mit dem Arm über seinen Schreibtisch fuhr und seine bronzenen Militärauszeichnungen, seine Kristallkaraffen und seine goldenen Stifte auf die Dielen krachen ließ, wo sie in tausend unreparable Stücke zersplitterten.

Kapitel 7 – Das öffentliche Entwirren

Der Dienstagmorgen brach auf der pädiatrischen Verbrennungsstation mit dem blassen, kalten Licht des Morgengrauens an, das durch die Jalousien schnitt.

Der sterile Geruch von Jod und medizinischem Klebstoff war mittlerweile eine nur allzu vertraute Realität, aber die Atmosphäre in Zimmer 412 hatte sich subtil verändert. Dr. Martinez traf mit zwei spezialisierten pädiatrischen Verbrennungskrankenschwestern für das zweite geplante Debridement und den Verbandswechsel ein.

Ich stand am Fenster, meine verbindenen Finger pochten mit einem dumpfen Schmerz, der im Vergleich zu der Angst in meinem Magen verblasste. Gideon wich nicht vom Bett des Jungen. Er stand stramm, seine massive Gestalt genau zwischen Aldens Augen und dem Tablett mit den sterilen Instrumenten positioniert.

„In Ordnung, junger Mann“, sagte Dr. Martinez sanft und streifte blaue Nitrilhandschuhe über. „Lass uns den Vorhang lüften und sehen, wie sich die neue Haut macht.“

Alden zuckte zusammen, als der Rand des silberimprägnierten Verbands mit Kochsalzlösung angefeuchtet und vorsichtig von seiner Brust gelöst wurde. Er blickte zu Gideon auf, seine kleine Unterlippe zitterte, seine braunen Augen weit vor Angst.

„Übernimm die Steuerung, Alden“, murmelte Gideon, seine Stimme so fest wie Eisen. Er bot seinen dicken Unterarm an, und Alden schloss sofort beide Hände darum und klammerte sich an den Stoff von Gideons Einsatzfeldbluse wie an eine Rettungsleine. „Überprüfe deine Instrumente. Wie ist unsere Höhe?“

„D-zehntausend Fuß“, brachte Alden heraus, seine kleine Stimme wackelte, als die erste Gaze-Schicht mit einem leisen, abscheulichen Geräusch abgerissen wurde. Ein Schrei reiner Agonie entkam seiner Kehle, aber er schrie nicht laut. Er schloss die Augen fest und vergrub sein Gesicht in Gideons Rippen. „Zehntausend Fuß, Papa!“

„Kurs halten“, antwortete Gideon, seine Hand ruhte fest auf Aldens Nacken und schirmte ihn vor dem Anblick seines eigenen ruinierten Fleisches ab. „Triebwerke auf voller Leistung. Du fliegst direkt durch die Wolkendecke.“

Ich zwang mich hinzusehen. Wo das kochende Wasser mit voller Wucht getroffen hatte — direkt über dem Brustbein —, war die Haut ein zorniges, marmoriertes Muster aus dunklem Purpurrot und rohem Rosa, dessen Ränder wässrige Flüssigkeit absonderten. Aber zu meiner immensen Erleichterung zeigten die äußeren Ränder entlang seines Schlüsselbeins und seiner unteren Rippen Anzeichen einer frühen Reepithelisierung.

Dr. Martinez untersuchte die Wunde mit akribischer Sorgfalt, die Stirn vor Konzentration gerunzelt. Nach gefühlten Ewigkeiten trat er zurück und warf seine Handschuhe in den Behälter für biologische Gefahrenstoffe.

„Gute Nachrichten, Mrs. Vance“, verkündete Dr. Martinez, seine Schultern entspannten sich leicht. „Das Silbersulfadiazin tut seine Wirkung. Die Wundränder halten, und die Infektionsmarker in seinen Morgenwerten sind völlig unauffällig. Wir werden keine sofortige Notfall-Vollhauttransplantation benötigen. Wir werden dies mit spezialisierten biologischen Barriereverbänden und Kompressionstherapie behandeln.“

Ein Atemzug, den ich gefühlt seit drei Tagen angehalten hatte, entwich endlich meinen Lungen. „Und die Narbenbildung, Doktor?“

„Es wird hypertrophe Narbenbildung über der zentralen Brustplatte geben“, sagte Martinez ehrlich, blickte zu Gideon und dann zu mir. „Das wird spezialisierte Silikonfolien, Kompressionskleidung und regelmäßige Physiotherapie erfordern, um sicherzustellen, dass das Narbengewebe die Beweglichkeit seines Oberkörpers beim Wachsen nicht einschränkt. Aber der Junge ist jung, stark, und sein Körper kämpft. Wenn er diesen Verlauf beibehält, können wir ihn bis Donnerstagnachmittag in die häusliche Pflege entlassen.“

Alden öffnete die Augen und stieß einen langen, zitternden Seufzer gegen Gideons Brust aus. „Kann ich am Donnerstag wirklich nach Hause, Papa?“

Gideon lächelte, beugte sich hinab und küsste seinen Kopf. „Du hast den Fliegerarzt gehört, Kumpel. Donnerstagnachmittag, Räder unten auf dem Stützpunkt.“