„Die Anklagen basieren nicht auf Klatsch, Colonel“, sagte Major Evans, seine Stimme fiel in ein eisiges Register. „Sie basieren auf drei Jahren gefälschter Lieferbestätigungen, betrügerischer Möbelmanifeste und direkter elektronischer Korrespondenz zwischen Ihrem Beraterratsterminal und den Geschäftskonten Ihrer Tochter. Jedes Dokument wurde den Bundesermittlern heute Morgen vom Gewerbevermieter übergeben.“
Orsons Augen traten fast heraus. „Der Vermieter? Wie konnte der Gewerbevermieter meine Ratskorrespondenz haben?!“
„Weil Ihre Tochter die physische Serverinfrastruktur der Gewerbeeinheit nutzte, um die betrügerische Abrechnung zu leiten“, antwortete Major Evans. „Und weil die geschäftsführende Leiterin von Aegis Capital dem Criminal Investigative Service des Verteidigungsministeriums heute Morgen um fünf Uhr vollständige, freiwillige Kooperation geleistet hat. Darüber hinaus wurde Ihre Tochter, Corinne Vance, vor zwanzig Minuten vor ihrer Boutique in Bundesgewahrsam genommen.“
Der Hof wurde totenstill.
Das einzige Geräusch war das entfernte Summen des Sheriff-Streifenwagens und das rauhe, gebrochene Keuchen von Lorna, die in der Eingangshalle weinte.
„Corinne… festgenommen?“, flüsterte Orson, das Papierdossier glitt aus seinen Händen und flatterte über die saubere Steinterrasse. „Sie wurde doch gerade auf Kaution entlassen… Caldwell hat sich darum gekümmert…“
„Sie wurde wegen der staatlichen Anklage wegen häuslicher Gewalt entlassen“, stellte Major Evans klar und trat einen Schritt zurück zum Transportfahrzeug. „Dies ist ein bundesstaatlicher Haftbefehl, ausgestellt vom United States District Court für den östlichen Bezirk von Virginia. Es gibt keine Magistratskaution für bundesstaatliche Beschaffungsbetrugsdelikte, die die nationale Verteidigung betreffen, Colonel. Sie wird derzeit zur sofortigen Bearbeitung in die Bundeshaftanstalt Alexandria transportiert.“
Major Evans drehte sich auf der Hacke um und ging zum taktischen Fahrzeug.
Die beiden Sheriff-Deputies traten vor und brachten jeweils ein knallgelbes Rechtsplakat an den weißen Säulen der Villa an: HINWEIS AUF ANSTEHENDE SHERIFF-VERSTEIGERUNG – VOLLSTRECKUNGSBEFEHL.
„Einen schönen Tag noch, Colonel“, sagte der Zusteller und nickte kurz, bevor er zu seiner Limousine zurückkehrte.
Die Motoren summten. Das Kies knirschte unter den Reifen, als die drei Fahrzeuge um den kreisförmigen Brunnen wendeten und die lange Einfahrt hinunterfuhren, wodurch die eisernen Tore weit offen dahinter hängen blieben.
Orson stand in seinem Seidenmorgenrock auf der Marmorterrasse und starrte auf den gelben Versteigerungshinweis, der am weißen Holz klebte. Seine Hände zitterten so heftig, dass er nicht einmal die Hand ausstrecken konnte, um ihn abzureißen.
Drinnen begann das Telefon zu klingeln.
Es war die private Festnetzleitung in Orsons Arbeitszimmer — die Nummer, die nur seine engsten gesellschaftlichen und politischen Verbündeten besaßen.
Benommen, sich bewegend wie ein alter Mann doppelt so alt, stolperte Orson wieder hinein und ignorierte Lornas hysterisches Weinen von der Treppe. Er hob den schweren Messinghörer ab.
„Orson?“, die Stimme am anderen Ende war knapp, angespannt und panisch. Es war Magistrat Caldwell.
„Caldwell… Gott sei Dank“, keuchte Orson und umklammerte den Hörer. „Sie waren gerade hier. Bundesagenten. Sheriff-Deputies. Sie versuchen mein Haus zu pfänden! Sie haben Corinne mitgenommen! Du musst sofort den Staatsanwalt anrufen und—“
„Halt den Mund, Orson“, zischte Caldwell, seine Stimme zitterte vor Panik. „Sag kein weiteres Wort auf dieser Leitung. Das FBI hat meinem Büro gerade eine Vorladungsanordnung zur Dokumentenaufbewahrung für alle Akten im Zusammenhang mit Corinne Vances Freilassung auf Ehrenwort zugestellt.“
„Was?!“
„Sie wissen, dass ich die Freilassung ohne Benachrichtigung des Staatsanwalts unterzeichnet habe“, flüsterte Caldwell, sein Atem war flach. „Der Staff Judge Advocate in Belvoir hat das unzensierte Video, wie deine Tochter dieses Kind verbrüht, direkt an den Chef richter des Circuit Court weitergeleitet, zusammen mit einer formellen Beschwerde wegen gerichtlicher Korruption und Beeinträchtigung eines Angehörigen eines aktiven Soldaten. Der Chefrichter hat mich vor zehn Minuten in sein Arbeitszimmer gerufen. Wenn ich versuche, die Akte deiner Tochter noch einmal anzurühren, droht mir selbst eine Anklage wegen Behinderung der Justiz.“
„Caldwell, du kannst mich nicht im Stich lassen!“, flehte Orson, seine Stimme brach. „Wir kennen uns seit fünfundzwanzig Jahren! Ich habe dir deinen Start im Rat gegeben!“
„Ruf diese Nummer nie wieder an, Vance“, schnappte Caldwell. „Deine Familie ist radioaktiv. Du bist fertig.“
Der Freiton dröhnte in Orsons Ohr.
Er knallte den Hörer auf den Schreibtisch, seine Brust hob und senkte sich, Schweiß tropfte von seinen Schläfen auf seinen Seidenmorgenrock.
„Wer hat das getan…?“, murmelte er und ging wie ein eingesperrtes Tier über den polierten Mahagoniboden seines Arbeitszimmers hin und her. „Wer ist Eigentümer von Aegis Capital?! Wer hatte die Akten?! Wer könnte möglicherweise diese Art von Druckmittel haben?!“
Er stürzte auf seinen Computer zu, seine zitternden Finger hämmerten auf die Tastatur, während er die Datenbank der State Corporation Commission von Virginia öffnete. Er tippte die auf den Pfändungspapieren aufgeführte Unternehmensnummer ein: Aegis Capital Holdings LLC.
Das öffentliche Register zeigte nur den gesetzlichen Vertreter in Delaware.
Verzweifelt öffnete Orson seine private E-Mail und zog eine alte Korrespondenz von vor sechs Monaten heraus — eine administrative Benachrichtigung der Gewerbeimmobilien-Verwaltungsfirma, als der Arts Plaza von seinen vorherigen Eigentümern verkauft worden war. Die Benachrichtigung hatte ein angehängtes PDF enthalten: Abtretung von Mietverträgen und Mieten.
