Meine Schwester knallte eine schwere Tür gegen mein frisch operiertes Bein und lachte, doch die nächsten Worte ihres Verlobten ließen sie verstummen: „Das ist nicht das erste Mal.“

„Pathologischer Narzissmus mit schweren soziopathischen Tendenzen“, zitierte Arthur, jedes Wort klang wie ein in einen Sarg geschlagener Nagel. „Der Arzt hat uns gesagt, dass Vanessa keinerlei Grundempathie besitzt. Er hat uns gewarnt, dass sie Menschen rein als Werkzeuge oder Hindernisse betrachtet. Er hat Evelyn und mir gesagt, dass Vanessa zu einem gefährlichen, hochmanipulativen Raubtier heranwachsen würde, wenn wir keine strengen Grenzen, Verhaltenstherapie und Konsequenzen einführen.“ Daniel blickte auf den Ordner hinab, seine Fäuste ballten sich so fest, dass seine Knöchel kreideweiß wurden. „Und was hat Evelyn getan, Arthur?“ „Sie hat den Arzt gefeuert“, flüsterte Arthur bitter. „Sie hat gedroht, seine Praxis zu ruinieren, wenn er jemals ein Wort zu jemandem sagt. Evelyn sagte, der Arzt sei nur neidisch auf die Perfektion unserer Familie. Sie hat mir gesagt, Vanessa sei nicht krank – sie sei außergewöhnlich.

Sie sagte, Könige und Königinnen der Geschichte hätten denselben wilden, rücksichtslosen Funken gehabt.“ Arthur bedeckte sein Gesicht mit den Händen und weinte offen. „Und ich … ich war ein Feigling. Meine Firma ging an die Börse. Ich wollte keinen Skandal. Ich wollte nicht, dass die Klatschspalten darüber flüstern, dass meine Tochter in eine Anstalt eingewiesen wird. Also ließ ich Evelyn das regeln. Ich vergrub mich in meiner Arbeit, in meinen Verträgen, in meinen Vorstandsszimmern … während Evelyn das Monster fütterte.“ „Und das Monster hat mein Bein gefressen“, sagte ich, die Worte glitten ohne Bitterkeit heraus, nur als kalte, ungeschminkte Wahrheit. Arthur schaute auf, seine Augen blutunterlaufen und voller Agonie. „Sie hat es nicht nur auf dich abgesehen, Claire. Als Vanessa heute Nacht ihr Apartment ausräumte, hat sie nicht nur ihren Schmuck genommen.

Sie hat auf die Notfall-Tresore der Firma zugegriffen.“

Daniel richtete sich auf, seine Instinkte schärften sich sofort. „Was war in den Notfall-Tresoren?“ Arthur sah mich an, sein Ausdruck wurde kreidebleich vor purem Entsetzen. „Drei Millionen Dollar in nicht nachverfolgbaren Inhaberschuldverschreibungen … und die privaten Sicherheitsschlüssel für dein Zuhause, Claire. Das Häuschen, das deine Großmutter dir im Bundesstaat New York hinterlassen hat.“

Kapitel 17 – Die verschwundene Erbin Eine erstickende Stille legte sich über die Suiten im Krankenhaus. Mein Atem stockte mir im Hals. Das Häuschen in den Adirondacks war das einzige Besitztum, das ich völlig unabhängig vom Familientrust besaß. Meine mütterliche Großmutter hatte es mir kurz vor ihrem Ableben direkt überschrieben, wohl wissend, dass Evelyn das rustikale, abgelegene Anwesen verachtete. Es war mein Zufluchtsort – der Ort, an den ich mich zurückzuziehen gedachte,

sobald mein Bein verheilt war, der einzige Ort, von dem ich glaubte, dass Vanessa ihn niemals berühren könnte. „Wie kommt sie an die Schlüssel zu meinem Häuschen?“, fragte ich, während meine Stimme vor Panik anstieg. „Oma hat den Hauptsatz mir und einen Ersatzsatz dir in einem versiegelten Umschlag gegeben!“ Arthur senkte den Kopf in tiefem Schamgefühl. „Der Umschlag wurde im Haupttresor des Anwesens aufbewahrt. Evelyn hat Vanessa vor zwei Tagen die Kombination gegeben, direkt nachdem Daniel die Verlobung gelöst hatte. Ich habe es erst gemerkt, als ich heute Nacht die Tresortür weit offen fand.“ „Sie flieht nicht nach Kanada oder Südamerika“, sagte Daniel, seine Stimme totkalt, als er sich zu Detective Miller umdrehte. „Sie steuert die Berge an. Sie weiß, dass Claire einen privaten Ort braucht, um sich zu erholen,

sobald sie entlassen wird.“ „Oder“, sagte Miller, klappte sein Notizbuch zu und griff nach seinem Funkgerät, „sie benutzt es als Ausgangspunkt. Wenn sie drei Millionen in Inhaberschuldverschreibungen hat, hat sie genug liquides Kapital, um Schwarzmarkt-Transporte, gefälschte Papiere oder noch schlimmer – Schläger – anzuheuern. Wir müssen sofort die Staatspolizei und die Ranger alarmieren.“ Miller trat hinaus in den Flur, und seine schnellen Befehle hallten den gefliesten Gang entlang, als er einen taktischen Notfallalarm für den Essex County auslöste.