Meine Schwester knallte eine schwere Tür gegen mein frisch operiertes Bein und lachte, doch die nächsten Worte ihres Verlobten ließen sie verstummen: „Das ist nicht das erste Mal.“

„Die Autorisierung wurde mit einem digitalen kryptografischen Schlüssel signiert“, bestätigte Daniel. „Einem Schlüssel, der vor drei Jahren deiner Mutter ausgestellt wurde, von dem Vanessa jedoch ein Backup auf einem verschlüsselten USB-Flash-Laufwerk erstellt hatte, bevor sie floh.“ „Was hat sie gekauft?“, drängte ich, Angst sammelte sich in meinem Bauch. „Hat sie einen Privatflug aus dem Land gechartert? Ist sie in Europa?“ „Nein“, sagte Daniel grimme und blickte mit tiefem Ernst auf mich herab. „Sie hat keinen Flug gekauft. Sie hat das Geld auf ein Treuhandkonto überwiesen, das von einer privaten maritimen Logistikfirma mit Sitz in Halifax, Nova Scotia, verwaltet wird.“ Ich zog die Augenbrauen zusammen und versuchte, die Punkte durch meine rasenden Gedanken zu verbinden. „Nova Scotia? Das ist nur knapp über dem Golf von Maine. Warum sollte sie Geld an eine Bootsfirma dorthin überweisen?“ „Weil Halifax auf dem Seeweg weniger als zwölf Stunden von der Küste Maines entfernt ist“,

sagte Daniel und blickte hinaus auf die grauen, wogenden Wellen des Atlantiks, die gegen die schroffen Felsen unter den Klippen des Anwesens prallten. „Sie ist nicht weggelaufen, Claire. Sie hat ein privates Hochseeschiff gekauft. Sie reist auf dem Wasser. Kein Zoll. Kein Radar-Tracking auf dem offenen Ozean. Keine Passkontrollen.“ Der kalte Wind fühlte sich plötzlich eiskalt an und biss wie Nadeln durch meine Wolldecke. Sie war auf dem Weg hierher. „Woher kann sie wissen, dass ich hier bin?“, schrie ich auf, meine Stimme zitterte. „Du hast mir gesagt, niemand wusste von diesem Haus! Du hast gesagt, es läuft über einen Blind Trust!“ „Das tut es!“, sagte Daniel, sein Verstand raste offensichtlich mit hundert Meilen pro Stunde und analysierte jede Schwachstelle. „Die Urkunde ist unter einer LLC mit Sitz in Delaware registriert.

Die Versorgungsbetriebe werden über eine Treuhandbank in Chicago bezahlt. Selbst die Bauunternehmer, die dieses Haus gebaut haben, haben Geheimhaltungsvereinbarungen mit Drittmaklern unterzeichnet!“ „Dann wie?“ Daniel erstarrte plötzlich. Seine Augen weiteten sich leicht, als sein Blick auf den Boden der Terrasse fiel. Nicht auf die Terrassenbretter – auf meinen Rollstuhl. Es war ein fortschrittlicher Rollstuhl mit elektrischer Unterstützung, der von der privaten chirurgischen Klinik zur Verfügung gestellt worden war, in der Dr. Vance mich behandelt hatte. Daniel hatte ihn vor meiner Entlassung über den VIP-Concierge-Service des Krankenhauses bestellt. Ohne ein Wort zu sagen, ging Daniel neben dem Stuhl in die Knie. Er griff unter das Gehäuse der motorisierten Batterie, seine großen Hände tasteten entlang der glatten Plastik- und Metallrohre unter dem Sitzkissen. „Daniel?“, stotterte ich und beobachtete ihn in Verwirrung und aufsteigendem Schrecken.

„Was machst du da?“ Knack.

Daniel riss die Hand zurück und riss ein kleines, magnetisiertes Plastikgehäuse vom Untergestell des Motorgehäuses ab. Es war nicht größer als eine Münze, in schwarzem, wasserdichtem Silikon versiegelt, mit einer winzigen, rhythmischen roten LED-Leuchte, die schweigend alle vier Sekunden einmal blinkte. Ein militärisches GPS-Tracking-Beacon.

Kapitel 20 – Das Flüstern im Dunkeln Mein Atem blieb mir im Hals stecken. Die Welt schien in absolute Stille zu versinken, unterbrochen nur von dem rhythmischen, spöttischen Blinken dieser winzigen roten Leuchte in Daniels Hand. „Die Klinik“, flüsterte Daniel, seine Stimme zitterte vor einer schrecklichen Mischung aus Horror und Selbsthass. „Der Concierge, der die Rollstuhlbestellung bearbeitet hat … Marcus Vance, der Junior-Administrator. Evelyn hat nicht nur den Hauptschlüssel von ihm gekauft. Vanessa hat ihn dazu gebracht, das auf deiner Transportausrüstung zu verstecken,

noch bevor sie jemals aus der Stadt floh.“ „Sie wusste es“, stoss ich hervor, während die kalte Erkenntnis wie eisiges, schwarzes Wasser über mich hereinbrach. „Jede Meile der Fahrt hierher … jeden Tag, an dem ich auf dieser Terrasse saß … sie wusste genau, wo ich war.“ Daniel erhob sich, sein Kiefer stand fest wie geschnitzter Granit. Er legte das Tracking-Gerät auf die Zedernterrasse und trat mit vernichtender Kraft mit seinem schweren Stiefel darauf. Das Plastik zersplitterte in Fragmente, die interne Platine brach in zwei Hälften und erlosch das winzige rote Licht für immer. „Es spielt keine Rolle“, sagte Daniel, seine Stimme sank in ein volles taktisches Kommando ab. Er packte die Griffe meines Rollstuhls und drehte mich zu den Schiebetüren aus Glas um. „Sie hat bereits die Koordinaten. Sie verfolgt dieses Signal seit drei Tagen. Wenn sie gestern Nacht mit diesem Boot aus Halifax ausgelaufen ist, könnte sie sich in diesem Moment in diesen Gewässern befinden.“ Er rollte mich schnell den breiten Flur hinunter zur Master-Suite im hinteren Teil des Hauses – einem verstärkten Panik-Sicherheitsraum im Fundament der Küstenklippe, ausgestattet mit sprengstoffresistenten Türen und unabhängiger Satellitenkommunikation. „Du wirst im Tresorraum bleiben, Claire“, sagte Daniel und ging vor mir in die Knie, als sich die schwere, stahlverstärkte Tür öffnete. „Die Wände sind zwölf Zoll dicker Gussbeton. Selbst wenn sie eine Armee mitbringt, können sie diesen Raum nicht durchbrechen, bevor die staatlichen Spezialeinheiten eintreffen.“ „Daniel, lass mich nicht allein hier drin“, flehte ich, packte den Ärmel seines Pullovers, während Tränen puren Schreckens über mein Gesicht liefen. „Bitte. Bleib bei mir.“ „Ich muss den Sicherheitsperimeter mit Marcus überwachen“, sagte Daniel, seine Augen erfüllt von wilder, verzweifelter Hingabe. Er beugte sich hinunter und drückte einen festen, verweilenden Kuss auf meine Lippen. „Ich werde nicht zulassen, dass sie dich anrührt, Claire. Ich schwöre es bei meinem Leben. Das endet heute.“