Meine Schwester knallte eine schwere Tür gegen mein frisch operiertes Bein und lachte, doch die nächsten Worte ihres Verlobten ließen sie verstummen: „Das ist nicht das erste Mal.“

Die Wachen zögerten, wechselten einen angespannten Blick, bevor einer auf seine Funke tippte und der Reserveeinheit im Innenhof ein Zeichen gab. „Einheit Vier, konvergiert auf das untere Dock! Alle Einheiten zum Bootshaus!“ Unten, am Fuß der Granitklippen, wo der Atlantik tobend gegen die schroffen Felsen schlug, befand sich der Sturm auf seinem gewalttätigen Höhepunkt. Der Regen war eine blendende Sintflut, die über die hölzerne Slipanlage peitschte, wo ein hochmotorisiertes, geschwärztes Zodiac-Festrumpfschlauchboot heftig gegen die Betonpfeiler schlug. Vanessa tauchte aus dem Tunnelausgang auf, ihre Stiefel spritzten durch Meerwasser und Schlamm. Blut von einer Schnittwunde an ihrer Schläfe lief ihr in den Mund, aber sie hielt nicht an. Sie erreichte das Festmachseil des Zodiac, ihre Hände bewegten sich rasch, um das dicke Nylontau zu lösen. „Lass das Messer fallen, Vanessa!“

Daniels Stimme schnitt durch den heulenden Wind wie die Glocke eines Henkers. Er stand am Fuß der eisernen Treppe, der Regen durchnässte sein Haar, seine Waffe direkt auf ihre Brust gerichtet. Seine linke Hand war auf seine blutende Seite geklammert, seine Finger in dunklem Rot getränkt, aber seine Haltung war unnachgiebig. Vanessa hielt inne. Sie drehte sich langsam um, das Messer noch immer in ihrer rechten Hand festgeklammert, Wasser strömte über ihr Gesicht. Hinter ihr schlugen die schwarzen Wellen des Ozeans heftig gegen den Wellenbrecher und warfen Fontänen aus eisiger weißer Gischt dreißig Fuß hoch in die Luft. „Du bist wirklich allein hierhergekommen“, sagte sie, ihre Stimme erhob sich über den Donner. „Immer der ritterliche Prinz, nicht wahr, Daniel? Du stürzt dich in die Dunkelheit, um deinen kleinen kaputten Vogel zu retten.“ „Es wartet kein Schiff auf dich, Vanessa“, sagte Daniel kalt, trat Zoll für Zoll vor. „Die Küstenwache hat deinen gecharterten Trawler vor zehn Minuten zwanzig Meilen vor der Küste abgefangen. Die Besatzung hat über deine Zahlungswege ausgepackt. Arthurs Konten wurden nach Bundes-Antiterrorgesetzen beschlagnahmt. Es ist vorbei.“ Vanessas Ausdruck verzerrte sich in etwas unerkennbar Groteskem. Der Wahn der Unantastbarkeit, der ihr gesamtes Leben getragen hatte, brach in der Mitte entzwei. „Du hast mich belogen! Vater hat mir versprochen, dieses Konto sei unantastbar!“ „Dein Vater sitzt gerade in einem Verhörraum im Bundesgericht“, erwiderte Daniel, seine Stimme erbarmungslos. „Er hat deine Zugangscodes dreißig Minuten nach deiner Flucht aus der Stadt gegen Immunität eingetauscht. Du warst sein Sündenbock, Vanessa. Genau wie Clara der deine war.“

Kapitel 26 – Die Tiefen der Täuschung Die Offenbarung traf Vanessa wie ein physischer Schlag. Sie taumelte zurück gegen das Schanzkleid des schaukelnden Bootes, ihre Augen weit vor panischem, unverständlichem Horror. „Nein … nein! Mutter würde das nicht zulassen! Mutter kontrolliert den Familientrust!“ „Elena ist in einer psychiatrischen geschlossenen Abteilung sediert“, sagte Daniel und schloss die Distanz auf zehn Yards. „Sie verbrachte den Nachmittag damit, Claires Blut mit bloßen Händen aus dem Flurteppich zu schrubben, und schrie, ihre perfekte Tochter würde zum Abendessen nach Hause kommen. Deine Familie ist weg, Vanessa. Es ist nichts mehr da, worüber man herrschen könnte. Leg das Messer weg.“ Ein Laut drang aus Vanessas Kehle – ein hohes, gebrochenes Lachen, das in hysterisches Schluchzen überging, nur um sich wieder in ein Knurren giftiger Wut zu verwandeln. „Dann kommt keiner von uns beiden hier raus.“ Mit einer plötzlichen, heftigen Bewegung hob Vanessa das Messer nicht zur Verteidigung. Stattdessen stürzte sie sich auf das Steuerpult des Zodiac und legte einen versteckten Zündschalter um, der nicht mit dem Motor verbunden war, sondern mit einer militärischen Hilfssprengladung unter der hinteren Kraftstoffblase – eine Vorkehrung, die sie getroffen hatte, um jede Spur ihrer Abreise zu vernichten.

Daniel sah die rote LED-Leuchte auf dem Pult blinken. „Daniel, pass auf!“ Ein Sicherheitsteam brach die eiserne Treppe oben durch, ihre Gewehre feuerten in die Slipanlage hinab. Vanessa traf zwei Schüsse in die rechte Schulter und den Bauch, der Aufprall wirbelte sie herum. Aber ihre Finger klammerten sich an den Zünderhebel, als sie rückwärts in die tosenden Wellen stürzte. Daniel rannte nicht weg. Er stürzte vorwärts über das rutschige Holz-Dock, sein Arm schoss heraus, um den Kragen ihrer taktischen Weste zu packen, genau als sie über den Rand in den tobenden, schwarzen Ozean glitt.

„Lass mich los!“, schrie Vanessa, ihr Blut vermischte sich mit dem eiskalten Meerwasser, ihre Fingernägel kratzten an Daniels Arm und rissen durch sein Fleisch. „Lass mich ertrinken, du Bastard! Lass mich dich mitnehmen!“ „Gib mir deine Hand!“, schrie Daniel, seine Stimme brach gegen den Wind. Seine verwundete Seite brannte vor Agonie, als seine Muskeln unter der Anstrengung rissen, ihr totes Gewicht über dem Abgrund zu halten. „Halt fest!“ „Niemals!“, zischte sie. Ihre roten Lippen zogen sich zu einem grausamen, triumphierenden Grinsen zurück. Mit ihrer verbleibenden Kraft zog sie das gezackte Messer über Daniels Unterarme und trennte die Sehnen in seinem Griff durch. Daniel schrie in unwillkürlicher Agonie auf, als seine Finger aufsprangen. Vanessa fiel. Sie schrie nicht, als sie in die Dunkelheit stürzte. Sie lächelte einfach nach oben in den Regen, ein blasser Phantom, verschlungen von zwanzig Fuß hohen schwarzen Wellen, die ihren Körper direkt gegen die rasiermesserscharfen Felsen unter der Klippenwand schlugen. Eine einzige, donnernde Welle erhob sich wie ein schwarzer Vorhang und begrub das Zodiac, das Dock und die fallende Erbin unter Tausenden Tonnen gewaltsamem weißem Wasser.