Meine Schwester knallte eine schwere Tür gegen mein frisch operiertes Bein und lachte, doch die nächsten Worte ihres Verlobten ließen sie verstummen: „Das ist nicht das erste Mal.“

Die Hydraulikdichtung zischte und blies Hochdruck-Stickstoff in den Raum, als die Titanriegel unter einem thermitbasierten Außenangriff auseinandersprangen. Blendender weißer Rauch und Funken stürzten über die Schwelle, und durch den Dunst stürzte eine Gestalt in einer regennassen Kevlarweste, deren Augen vor unheiliger Wut brannten. „Vanessa!“, Daniels Brro schüttelte das Fundament des Bunkers. Bevor Vanessa abdrücken konnte, warf ich mein Gewicht nach hinten und kippte den Rollstuhl zur Seite. Die plötzliche Verlagerung warf ihr Ziel ab, just als die Pistole mit einem gedämpften Phut hustete. Eine 9-mm-Kugel riss durch den Stoff meines Pullovers, streifte meine Schulter und bohrte sich mit einer Explosion aus Putzstaub in die dahinterliegende Rigipswand. Ich stürzte auf den Teppich, während sich mein operiertes Bein schmerzhaft unter dem zusammengebrochenen Metallgestell des Rollstuhls verdrehte. Agonie – scharf, rot und blendend – schoss meinen Oberschenkel hoch und raubte mir den Atem. Durch den Schmerznebel sah ich Daniel mit furchterflößender Geschwindigkeit handeln. Er zögerte nicht, griff nicht nach Verhandlungen. Er riss Vanessa am Oberkörper mit, drängte sie von mir weg und schleuderte sie gegen den Stahlrahmen des Wartungskanals. Die Pistole flog aus ihrem Griff und klapperte über den Betonboden in die Schatten.

Kapitel 24 – Blut am Klippenrand Der Kampf zwischen ihnen war tierisch und bösartig. Vanessa kämpfte nicht wie eine Erbin, die einen Wutanfall hatte; sie kämpfte wie ein in die Enge getriebenes Raubtier, das darauf trainiert war zu töten. Als Daniel seinen Unterarm gegen ihre Kehle drückte, griff sie an ihren Utility-Gurt, zog das gezackte Kampfmesser heraus und schnitt mit tödlicher Präzision nach oben. Daniel verdrehte seinen Oberkörper, die Klinge riss die Seite seiner Kevlarweste auf und schnitt über seine Rippen. Blut quoll sofort durch sein dunkles Hemd, heiß und karmesinrot. Er stöhnte auf, sein Griff lockerte sich gerade genug, damit Vanessa ihm die Ferse ihres Kampfstiefels in das Knie rammen konnte – dieselbe brutale, gezielte Attacke, die sie jahrelang an mir perfektioniert hatte. Daniel stolperte zurück, rang nach Luft, aber seine Augen verließen sie nie. „Du bist fertig, Vanessa. Das Perimeter ist von Bundesmarschällen umzingelt. Du hast nirgendwo hin zu laufen.“ Vanessa wich zum offenen Wartungskanal zurück, ihre Brust hob und senkte sich, das blutige Messer glänzte in ihrer Hand. Ihr schwarzes Haar war ihr vor Schweiß und Regenwasser in die Stirn geklebt, ihre Augen wild vor Adrenalin. „Das ist kein Ende, Daniel! Das ist erst der erste Schnitt!“

Sie stürzte sich rückwärts in den Wartungsschacht und verschwand in der Dunkelheit des Servicetunnels, bevor Daniel wieder festen Fuß fassen konnte. „Clara!“, Daniel ignorierte die Wunde in seiner Seite und hastete über den Teppich auf mich zu. Seine Hände zitterten, als er das schweres Metallgestell des umgestürzten Rollstuhls von meinem eingeklemmten Bein hob. „Clara, sieh mich an. Hat sie dich getroffen? Wo bist du getroffen?“ „Meine Schulter … nur gestreift“, keuchte ich, biss die Zähne zusammen, während das Feuer in meinem Bein unerbittlich pochte. „Der Tunnel … Daniel, der Tunnel führt zum alten Bootshaus unten an den Klippen! Sie hat ein Boot bereitstehen!“ Daniel presste eine Hand auf seine blutenden Rippen, sein Gesicht straff und blass. „Der Sturm hat die Küstenradare lahmgelegt. Wenn sie offenes Wasser erreicht, ist sie innerhalb von zwei Stunden auf einem internationalen Frachter.“ Er griff nach seinem taktischen Funkgerät und klickte auf den Transponder. „Team Zwei, Ziel ist im Klippendienstschacht auf dem Weg nach Süden zum unteren Dock! Abfangen mit tödlicher Gewalt autorisiert!“

Nur Statik knisterte durch den Hörer. „Daniel?“, flüsterte ich, mein Herz sank mir in den Magen. „Ihre Söldner haben den Relaisturm auf dem Nordgrat gekappt“, murmelte er dunkel, zog eine zweite Waffe aus dem Hosenbund und spannte den Schlitten. Er sah auf mich herab, seine Augen erfüllt von einer furchterflößenden Mischung aus Zärtlichkeit und tödlicher Entschlossenheit. „Ich muss das zu Ende bringen. Das medizinische Team ist in drei Minuten durch das Foyer da. Bleib unten, Clara. Beweg dich nicht.“ „Lass sie nicht auch dein Leben nehmen“, flehte ich und packte sein Handgelenk mit aller Kraft meiner Finger. „Sie will dich zerstören, Daniel. Sie will nicht nur eine Flucht; sie will dich mit sich diese Klippe hinunterziehen.“ Er beugte sich hinunter, drückte seine Stirn für einen flüchtigen Moment gegen meine, sein Atem war warm an meiner zitternden Wange. „Sie hat bereits versucht zu zerstören, was mir am wichtigsten ist. Sie wird dich nie wieder berühren.“ Er drehte sich um und stürmte in den Wartungskanal, verschwand in der unterirdischen Dunkelheit auf der Verfolgung meiner Schwester.

Kapitel 25 – Der Sturz vom Sockel Auf dem Boden des durchbrochenen Panikraums fühlte sich jede Sekunde wie eine Ewigkeit an. Das ferne Heulen von Einsatzfahrzeugen begann das rhythmische Trommeln des heftigen Regens draußen zu durchdringen. Schritte dröhnten im Flur – zwei bewaffnete Hawthorne-Sicherheitsbeamte stürmten mit gezogenen Waffen in den Raum, bevor sie an meine Seite eilten, um Erste Hilfe zu leisten. „Bleiben Sie ruhig, Miss Sterling! Die Sanitäter sind direkt hinter uns!“ „Gehen Sie zum Bootshaus!“, schrie ich durch den Schmerz und packte die taktische Weste des Wächters. „Daniel ist allein in den unteren Tunnel gegangen! Sie hat ein Messer und Gott weiß was noch! Gehen Sie ihm helfen!“