Capítulo 1: Linaje y cristales rotos
El cuenco de porcelana chocó contra la mesa de caoba, y su caldo caliente se esparció por la veta pulida como una mancha oscura. Elena se encogió cuando las gotas hirvientes salpicaron sus muñecas, pero no se atrevió a emitir ningún sonido. Con siete meses de embarazo, su cuerpo se sentía pesado y agotado, con cada nervio destrozado por meses de humillación sistemática. Estaba sentada en el borde de la larga mesa del comedor formal, con los nudillos blancos contra la tapicería de terciopelo de su silla, mirando a las dos personas sentadas frente a ella.
Julian Vance cortó su bistec con precisión quirúrgica. No miró a su esposa. Vestía un traje de tres piezas impecable, y sus gemelos brillaban con la brillante luz de la mañana que entraba a raudales por las puertas de vidrio de piso a techo que daban al camino de entrada de la finca. Enfrente estaba sentada Chloe Mercer, envuelta en una bata de seda color marfil que pertenecía al armario del dormitorio principal de Elena. Chloe sonrió con suficiencia, pasando sus uñas manicuradas por el borde de su copa de cristal para agua antes de mirar de reojo a Elena.
“Realmente no deberías estar comiendo comida sólida todavía, Elena”, dijo Chloe, con su voz destilando una falsa dulzura. “El doctor dijo que tienes que cuidar tu peso. Llevar el hijo de Julian es un privilegio, no una excusa para atiborrarte como un animal de granja”.
Los labios de Elena temblaron. Su voz era apenas un susurro. “Solo quería la sopa, Chloe. El bebé… no he comido desde ayer por la tarde”.
“Entonces bebe agua”, interrumpió Julian fríamente, sin apartar los ojos de su plato. “Chloe fue lo suficientemente amable como para hacer que la cocina preparara tu comida, y ya te las has arreglado para hacer un desastre. Eres torpe, Elena. Has sido torpe e inútil desde que comenzó el segundo trimestre”.
“Julian, por favor”, suplicó Elena, extendiendo una mano temblorosa hacia la cesta de pan que reposaba cerca del centro de la mesa. “Me siento mareada. Solo un panecillo. Déjame tener algo”.
Antes de que sus dedos pudieran rozar la cesta tejida, Chloe se abalanzó sobre la esquina de la mesa. Su mano golpeó la mejilla de Elena con un chasquido agudo y resonante. El golpe no fue ni juguetón ni comedido; fue una crueldad deliberada y calculada diseñada para recordarle a Elena exactamente quién gobernaba este hogar ahora.
“¿Dijo Julian que podías alcanzar su mesa?”, siseó Chloe, con los ojos brillando con un triunfo venenoso. “Conoce tu lugar en esta casa”.
Elena jadeó, agarrándose la mejilla ardiente mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. Instintivamente, se echó hacia atrás, intentando proteger su vientre abultado con ambos brazos.
Julian ni siquiera dejó caer su tenedor. En su lugar, con un movimiento de su zapato de cuero pulido, pateó la pesada pata de la silla de comedor de Elena. La silla rascó violentamente contra el suelo de madera dura, sacudiendo a Elena hacia atrás. El impacto sacudió su columna vertebral, enviando un espasmo agudo a través de su espalda baja.
“Aléjate de la mesa si vas a lloriquear”, dijo Julian, con voz plana, desprovista de cualquier calidez humana. “Me das asco viéndote así. Vete a la casa de huéspedes y quédate allí hasta que los inversionistas privados se vayan esta noche. Si me avergüenzas frente a la junta, me aseguraré de que tus derechos de custodia sean rescindidos antes de que el niño dé siquiera su primer respiro”.
Elena se desplomó contra el respaldo de la silla desplazada, sollozando silenciosamente. La habitación giraba a su alrededor. Estaba completamente aislada en esta fortaleza de vidrio y mármol en la costa de Long Island, a millas de distancia de cualquiera que pudiera importarle. Hace tres años, había desafiado a su propia familia para casarse con Julian. Había creído en sus promesas de sofisticación moderna, en su gran visión de una vida respetable lejos de las sombras peligrosas de su crianza. Se había alejado de su padre, rechazando sus advertencias, convencida de que el amor lo conquistaba todo.
Ahora, atrapada en una prisión dorada, hambrienta y despojada de su dignidad, el orgullo tonto que la había sostenido se desvaneció en polvo.
“Papá…”, susurró Elena en el aire vacío de la habitación iluminada por el sol, enterrando su rostro en sus manos temblorosas. “Papá… tengo hambre… Lo siento tanto…”
Chloe se rio, un sonido ligero y melódico que heló el aire. “¿Llamando a tu padre bueno para nada? ¿El misterioso viejo hombre que ni siquiera se presentó a nuestra gala de invierno? Ríndete, Elena. Nadie viene a salvarte. Julian posee todos los activos que tu familia haya tocado jamás, y para la próxima semana, tu nombre ni siquiera estará en la escritura”.
