Un mercenario se giró, su linterna táctica cortando a través de la penumbra, el haz de luz fijándose en el pecho de Arthur. El hombre levantó su arma, pero Arthur ya estaba dentro de su guardia.

La mano izquierda de Arthur golpeó el cañón de la carabina, redirigiéndolo hacia abajo mientras el arma se descargaba en el suelo de concreto. En el mismo movimiento fluido, Arthur propinó un devastador golpe con la palma derecha directamente en el esternón del hombre. El impacto fracturó las costillas del mercenario y le quitó el aliento por completo de los pulmones, levantándolo hacia atrás tres pies antes de desplomarse inconsciente contra un contenedor de basura industrial.

„¡Detrás de ti!“, gritó otra voz desde la izquierda.

Arthur pivoteó limpiamente. Un pistolero fuertemente musculoso cargó con un cuchillo de combate. Arthur esquivó la estocada con facilidad despectiva, atrapó la muñeca del atacante en un agarre de hierro y la torció hacia abajo con una palanca brutal. El sonido de huesos de radio y cúbito rompiéndose crujió a través de la habitación, acompañado por un grito de agonía. Arthur siguió con un gancho izquierdo corto y aplastante a la sien, tirando al hombre instantáneamente al suelo mojado.

En cuarenta y cinco segundos, los disparos se detuvieron. Los únicos sonidos que quedaban en el garaje subterráneo eran el zumbido del vapor con fugas, la lluvia goteando de la puerta abierta de la bahía y la respiración pesada y aterrorizada de Nikolai Razin.

El generador de emergencia auxiliar arrancó con un rugido mecánico. Las tiras halógenas superiores parpadearon volviendo a la vida, proyectando una iluminación blanca y austera sobre el campo de batalla.

Los ocho hombres de Razin yacían incapacitados en el concreto, desarmados, inmovilizados y neutralizados. Marcus y Lev –que acababan de llegar a través de la rampa secundaria– estaban de pie sobre ellos con fría profesionalidad.

Nikolai Razin estaba de espaldas contra el parachoques de la segunda camioneta, su arma perdida, agarrando un cuchillo de combate con manos temblorosas y manchadas de sangre. Miró a Arthur, su arrogancia completamente reemplazada por el pánico primal de un animal acorralado que enfrenta al rey de la selva.

Arthur caminó hacia él. No había sacado un arma. Su traje estaba sin manchas, su respiración perfectamente controlada. Se detuvo a dos pies frente a Razin.

„Suelta el cuchillo, Nikolai“, ordenó Arthur suavemente.

„Tú… no puedes detener a Vólkov“, tartamudeó Razin, con sus ojos moviéndose frenéticamente hacia las salidas bloqueadas. „¡Tiene hombres en la oficina del fiscal de distrito! ¡Tiene respaldo político en Albany! ¡Eres solo un viejo gánster viviendo de prestado!“

Arthur no discutió. Con velocidad cegadora, su mano derecha se cerró alrededor de la garganta de Razin como un tornillo de banco hidráulico, levantando al ejecutor de doscientas treinta libras completamente del suelo y estrellándolo contra el panel lateral de acero reforzado de la camioneta.

La pared de metal cedió hacia adentro bajo la fuerza de la colisión.

Razin se ahogó, su rostro volviéndose de color púrpura oscuro mientras sus dedos arañaban inútilmente la muñeca de Arthur. El cuchillo se le escapó de los dedos y cayó inofensivamente sobre el suelo de concreto.

Arthur se inclinó de cerca, con sus ojos azul acero perforando la conciencia desvanecida de Razin.

„Dile a Dmitri que su imperio terminó esta mañana“, susurró Arthur, cada palabra cargada con la finalidad letal de un juez dictando sentencia. „Dile que cuando los alguaciles pateen su puerta principal en diez minutos, debe rezar para que le disparen. Porque si sale vivo de esa casa, lo encontraré yo mismo“.

Kapitel 12

Arthur soltó su agarre.

Razin cayó de rodillas, jadeando por aire, agarrándose la garganta magullada y escupiendo sangre en el suelo.

Lev dio un paso al frente, sosteniendo un par de pesadas bridas de acero. „¿Qué hacemos con ellos, Jefe?“

„Déjenos para los alguaciles“, dijo Arthur, dándole la espalda a los restos. „De todos modos se están quedando sin espacio en las camionetas de transporte“.

Arthur ajustó sus puños y comenzó a caminar de regreso hacia el banco de ascensores privados. Marcus se puso a su lado, entregándole una toalla de lino limpia y tibia.

„El complejo de Dmitri Vólkov en el sur de Brooklyn ha sido completamente rodeado por cincuenta agentes federales“, informó Marcus en voz baja. „Su helicóptero privado en la azotea fue inmovilizado por la FAA hace diez minutos. Ya no le quedan rutas de salida“.

„¿Y Julian Vance?“, preguntó Arthur, presionando el botón de llamada del ascensor.

„El juez federal negó la fianza hace treinta minutos“, dijo Marcus con una fría sonrisa. „Julian y Chloe están sentados actualmente en celdas de detención separadas en el Metropolitan Correctional Center. Sus nombres encabezan todas las transmisiones nacionales de noticias. El nombre Vance está acabado“.

Las puertas del ascensor se abrieron deslizándose con un suave timbre. Arthur entró y se dio la vuelta.