Capítulo 3

“¡Te hice una pregunta, viejo bastardo!”, gritó Julian, dando un paso alrededor de la mesa y acortando la distancia. Levantó un dedo, apuntándolo directamente al pecho de Arthur. “Quita tus manos de mi esposa y vete de mi propiedad, o juro por Dios que arruinaré cualquier pensión patética que te quede…”

Julian nunca terminó la frase.

Arthur no gritó. No enderezó su postura. Con la velocidad aterradora de una víbora que golpea, su brazo derecho se movió en un arco corto y devastador.

Un solo golpe de puño cerrado dio de lleno en el centro de la mandíbula de Julian.

El sonido fue como el de un hacha partiendose madera dura. La pura fuerza cinética del golpe levantó a Julian completamente del suelo. Voló hacia atrás dos yardas completas, chocando violentamente contra el aparador antiguo de caoba. Decantadores de cristal, platos de porcelana y bandejas de plata se hicieron añicos y llovieron a su alrededor mientras el pesado gabinete gemía bajo el impacto.

Julian se desplomó en el suelo, jadeando por aire, agarrándose la mandíbula destrozada mientras la sangre brotaba entre sus dedos. Sus ojos se pusieron en blanco por completo shock, su cuerpo temblando en pura agonía física.

Chloe chilló horrorizada. “¡Julian! ¡Julian!”

Perdiendo la cabeza de rabia, Chloe se abalanzó hacia adelante, con sus uñas acrílicas apuntando directamente a Elena detrás de Arthur. “¡Psicópata! ¡Vas a pagar por esto! ¡Ambos!”

Arthur giró medio centímetro.

Propinó una sola bofetada con la mano abierta y el revés cruzado en la cara de Chloe.

El crujido resonó en el cavernoso comedor como un disparo. La fuerza hizo girar a Chloe por completo. Sus rodillas cedieron y cayó de lado sobre una silla de comedor vacía, arrastrando consigo el mantel de lino y los cubiertos de plata. Se desplomó en un montón contra el borde de la mesa, su mejilla se hinchó instantáneamente, con una línea de carmesí goteando de su labio partido. Se quedó allí, temblando, aterrorizada hasta el silencio absoluto, sin atreverse a levantar la cabeza.

La habitación volvió a un silencio muerto y zumbante.

Arthur ni siquiera se arregló los puños. El anillo con sello de oro en su dedo atrapó la luz del sol, intacto.

Se volvió hacia las puertas de la cocina. En dos segundos, el chef principal del estado, que había estado escuchando aterrorizado desde detrás de las puertas dobles, las abrió empujando, sosteniendo una bandeja de plata fresca. En ella había un plato humeante de rico consomé de verduras, pan recién horneado y un vaso de jugo frío.

El chef temblaba incontrolablemente mientras caminaba hacia adelante, sin atreverse a mirar a Arthur a los ojos.

“Déjalo”, dijo Arthur en voz baja.

El chef dejó la bandeja en el centro de la parte limpia de la mesa, inclinó la cabeza y retrocedió apresuradamente hacia la cocina sin emitir una sola sílaba.

Arthur sacó el sillón principal de la mesa –el asiento que Julian usualmente ocupaba– y guió suavemente a Elena hacia él. Se estiró con una servilleta de lino, la sumergió en un vaso limpio de agua y limpió cuidadosamente las marcas de lágrimas y el polvo de la mejilla de su hija.

“Siéntate”, le susurró Arthur, con un tono cálido y protector. “Come”.

Elena miró a su padre, con el aliento cortado, sintiéndose segura por primera vez en años. Cogió la cuchara de plata con dedos temblorosos y dio un bocado. El calor se extendió por su pecho.

Julian gimió desde los escombros del gabinete del aparador, escupiendo sangre sobre la alfombra, con voz arrastrada y rota. “Tú… no sabes… lo que has hecho… mi familia… la policía…”

Arthur se giró lentamente. Dio dos pasos hacia donde Julian yacía desplomado en el suelo. Miró hacia abajo al hombre más joven con la mirada fría e inexpresiva de un depredador ápice mirando a un insecto bajo su bota.

“La policía no viene, Julian”, dijo Arthur, su voz plana, baja y aterradoramente clara. “Tu seguridad privada está durmiendo actualmente en la caseta del guardia. Tu junta directiva respondió a mi familia antes de que naciera tu padre. Pensaste que porque dejé ir a mi hija, ella estaba desprotegida”.

Arthur se inclinó ligeramente, su sombra tragándose por completo a Julian.

“Ella come en paz a partir de ahora”, dijo Arthur. “Y tú y yo vamos a tener una conversación muy larga sobre a quién pertenece qué”.

Capítulo 4

El tictac silencioso del reloj de pie en la esquina del comedor parecía ensordecedor contra el silencio. Elena sostuvo la cuchara de plata con ambas manos, tomando sorbos lentos y deliberados del caldo caliente. Cada bocado se sentía como una pequeña resurrección, el calor asentando sus extremidades temblorosas. Detrás de ella estaba Lev, vigilante y inmóvil, con la mirada fija en las puertas dobles de entrada.