Arthur caminó lentamente hacia Julian, deteniéndose solo cuando la punta de su zapato estaba a centímetros de la cara de Julian.

„¿Crees que esto termina con papeleo?“, preguntó Arthur con voz escalofriantemente tranquila. „Hiciste pasar hambre a mi hija. Dejaste que esta mujer la golpeara en la cara. Pateaste su silla como si fuera un perro debajo de tu mesa“.

Arthur se agachó, agarró a Julian por el cuello de su chaqueta a medida y lo levantó sin esfuerzo con un solo brazo, estrellándolo contra la pared.

„Vas a firmar los papeles, Julian“, susurró Arthur directamente en su oreja. „Y luego vas a pagar por cada comida que se perdió, cada lágrima que lloró y cada cardenal que pusiste en su piel. Lew tiene un almacén en Red Hook. Es tranquilo allí. Nadie te escuchará explicar lo arrepentido que estás“.

La vejiga de Julian cedió. Una mancha oscura se extendió por la parte delantera de sus pantalones mientras comenzaba a temblar incontrolablemente, sollozando y suplicando clemencia.

Chloe cayó de rodillas, gritando en sus manos mientras Lew daba un paso al frente para cerrar la pesada bolsa de lona.

Justo en ese momento, el teléfono del aparador sonó.

El timbre chillón y mecánico cortó el aire. Arthur hizo una pausa, con su agarre aún firme en la solapa de Julian. Miró la pantalla de identificación de llamadas que brillaba en el auricular.

El nombre que parpadeaba en la pantalla no era un banquero ni un abogado.

Decía: Dmitri Vólkov.

Los ojos de Arthur se estrecharon hasta convertirse en rendijas afiladas como navajas. Dmitri Vólkov era el cabeza del sindicato de Brighton Beach, un viejo rival del pasado de Arthur que había pasado la última década expandiendo su imperio ilícito a través del lavado de dinero corporativo de alta gama.

Arthur soltó a Julian, dejándolo colapsar en un montón patético en el suelo, y levantó el auricular.

„Habla“, ordenó Arthur en el teléfono.

Una voz ronca y con fuerte acento rió entre dientes a través de la línea. „Arthur. Ha pasado mucho tiempo, mi viejo amigo. Escucho que estás visitando a mi nuevo socio comercial en Long Island“.

La expresión de Arthur no cambió, pero la temperatura en la habitación pareció bajar de cero.

„¿Julian es tu socio?“, preguntó Arthur.

„Él administra mis lavadoras offshore“, respondió Vólkov, su tono volviéndose afilado como una navaja. „Le rompiste la mandíbula, Arthur. Congelaste sus cuentas. Ese dinero me pertenece. Si te llevas a Julian, te llevas una deuda de mi mesa. Y ya sabes lo que pasa cuando alguien le roba a la familia Vólkov“.

Arthur sostuvo el teléfono contra su oreja, su mandíbula fija como el hierro.

„Vólkov“, dijo Arthur en voz baja, cada palabra cayendo como un martillo sobre un yunque. „Tienes veinticuatro horas para retirar a tus hombres al otro lado del puente. Si veo a uno solo de los tuyos cerca del hospital de mi hija, no solo me llevaré tu dinero. Te enterraré bajo el cemento de los muelles que me robaste“.

Sin esperar respuesta, Arthur aplastó el auricular telefónico con su mano desnuda, rompiendo la carcasa de plástico en dos, y arrojó las piezas rotas sobre el regazo de Julian.

„Lew“, ordenó Arthur, volviéndose hacia la puerta. „¿Jefe?“ „Empácalos a ambos en la van. Vamos a la guerra.“

Capítulo 7

La Dra. Thorne se alejó de los monitores, con su estetoscopio colgado alrededor del cuello, y le ofreció a Elena una sonrisa tranquilizadora.

„Tus signos vitales se han estabilizado, Elena“, dijo Katherine, ajustando suavemente la vía intravenosa que alimentaba solución salina y vitaminas esenciales en la vena de Elena. „La deshidratación fue severa y tus niveles de potasio estaban peligrosamente bajos, pero la placenta está intacta y los latidos del corazón del bebé están firmes a ciento cuarenta y cinco latidos por minuto. Estás fuera de peligro físico inmediato“.

Elena exhaló un aliento que sentía que había estado reteniendo durante meses. Colocó una mano temblorosa sobre la protuberancia de su estómago, sintiendo un pequeño y claro aleteo bajo la palma de su mano.

„No pensé que llegaría al tercer trimestre, Katherine“, susurró Elena, con la voz cargada de lágrimas no derramadas. „Julian… cerró la despensa con llave. Le dijo al personal que yo sufría de un trastorno alimentario, que era compulsiva y necesitaba ser restringida. Cada vez que lloraba, Chloe me decía que a nadie fuera de las puertas le importaba una esposa descartada“.

La mandíbula de Katherine se tensó, su compostura profesional agrietándose momentáneamente para revelar una ira profunda y protectora. „Tu padre nunca dejó de importarle. Ni por un segundo. Cuando te fuiste de Brooklyn hace tres años, Arthur no te desheredó. Se dio un paso atrás porque te amaba lo suficiente como para dejarte elegir tu propio camino. Pero compró todo este pabellón médico hace dos años por si acaso alguna vez necesitabas un lugar donde nadie pudiera tocarte“.