Elena miró hacia las pesadas puertas dobles de roble de la habitación. Afuera, en el pasillo privado, Marcus montaba guardia junto a cuatro operativos armados con elegantes trajes negros, con sus auriculares brillando con comunicación silenciosa.

„¿Dónde está ahora?“, preguntó Elena suavemente. „Cuando contestó ese teléfono… la mirada en su rostro me aterrorizó. ¿Quién era Dmitri Vólkov?“

Antes de que Katherine pudiera responder, la puerta se abrió suavemente.

Arthur Sterling entró en la habitación. Se había cambiado a un traje negro nuevo a medida, habiéndose quitado su abrigo largo, aunque el pesado anillo con sello de oro todavía brillaba en su mano. El cansancio de un largo día se mostraba en las débiles líneas alrededor de sus ojos, pero su postura seguía siendo tan rígida y dominante como el hierro.

„¿Cómo está ella?“, preguntó Arthur, con su voz baja y ronca, dirigiendo la pregunta a Katherine mientras mantenía sus ojos fijos en su hija.

„Próspera, considerando lo que soportó“, respondió Katherine, reuniendo su portapapeles. „Necesita descanso, nutrición alta en proteínas y cero estrés. Les daré a los dos algo de privacidad“.

Katherine le dio a Arthur un sutil asentimiento y salió al pasillo, cerrando las pesadas puertas tras de sí.

Arthur caminó hacia el borde de la cama y se sentó en el sillón al lado de Elena. Tomó su pequeña y fría mano en sus grandes y desgastadas palmas. El contraste entre ellos era llamativo: su piel era pálida y delicada, mientras que sus nudillos estaban cicatrizados por décadas de sobrevivir en el brutal inframundo de la costa de Nueva York.

„Te ves mejor, cariño“, dijo Arthur suavemente, con su pulgar rozando suavemente a través de sus nudillos.

„Papá, dime la verdad“, suplicó Elena, mirando directamente a sus ojos azul acero. „¿Con quién está trabajando Julian? ¿En qué te has metido?“

Arthur guardó silencio por un momento. Miró hacia abajo a sus manos unidas antes de hablar con claridad medida.

„Julian Vance nunca fue un genio financiero, Elena“, dijo Arthur con calma. „Su firma estaba desangrando efectivo antes de que ustedes dos se conocieran. Buscó un salvavidas y encontró a Dmitri Vólkov. Durante cinco años, Julian usó sus conexiones en la alta sociedad y sus fondos de inversión para lavar dinero sucio para el sindicato ruso. Cientos de millones moviéndose a través de contratos de construcción falsos, empresas fantasma y bancos offshore“.

Los ojos de Elena se abrieron de par en par por el horror. „¿Y mi fondo fiduciario?“

„Julian prometió tu herencia como garantía cuando uno de los envíos de Vólkov fue incautado en Róterdam el año pasado“, explicó Arthur, su tono cayendo en un registro frío y peligroso. „Cuando las auditorías de la firma fallaron, Julian supo que iba a ir a la prisión o a enfrentarse a los verdugos de Vólkov. Fue entonces cuando planeó que te declararan legalmente incompetente. Necesitaba el control total de tu fideicomiso familiar para pagar a los rusos“.

„¿Y Chloe?“, preguntó Elena, un escalofrío recorriendo su columna.

„Chloe Mercer es la sobrina del teniente principal de Vólkov en Queens“, respondió Arthur. „Ella no era solo la amante de Julian. Ella era la manipuladora que Vólkov puso en tu hogar para asegurarse de que Julian no huyera con el dinero. Te dejaron pasar hambre, te aislaron y trataron de romper tu mente para que no lucharas en la corte“.

Capítulo 8

Elena se cubrió la boca con su mano libre, una nueva ola de lágrimas derramándose sobre sus pestañas. „Fui tan ciega. Traje ese mal a mi vida. Renuncié a todo lo que construiste porque quería una vida normal…“

„Escúchame“, dijo Arthur con firmeza, inclinándose hacia adelante hasta que su rostro estuvo a centímetros del de ella. Su voz portaba la autoridad absoluta de un hombre que comandaba legiones. „No hiciste nada malo. Querías amor, y un depredador se aprovechó de tu bondad. Pero el error fue de ellos, Elena. Julian olvidó de quién eres hija. Y Vólkov olvidó de quién es esta ciudad“.

Arthur se puso de pie, alisando el frente de su chaqueta. „Descansa ahora. Come tu cena. Duerme. Nadie entra a este piso sin que Marcus lo despeje primero. Tú y mi nieto están a salvo“.

„¿A dónde vas, Papá?“

Arthur se volvió hacia la puerta, su silueta amplia y formidable. „A Red Hook. Lev me está esperando“.

Treinta minutos después, la lluvia había comenzado a caer en sábanas pesadas e implacables a través del páramo industrial de la costa de Red Hook en Brooklyn. La niebla salía flotando de las aguas oscuras y agitadas de la Upper New York Bay, tragándose las siluetas de grúas abandonadas y contenedores de carga oxidados.

Dentro de un cavernoso almacén de envío desmantelado propiedad de la familia Sterling desde 1978, la única iluminación provenía de una sola lámpara halógena superior colgada de una viga de acero oxidado.