Adrian Vale revint dans sa chambre juste à temps pour trouver sa fiancée en train d’étouffer sa mère avec un oreiller. Mais lorsque la gouvernante Naomi refusa de croire le récit en larmes de Celeste, elle comprit que la tentative de meurtre n’était que l’étape finale d’un complot ourdi depuis six semaines – et que le secret d’Evelyn, mourante, risquait de faire s’effondrer un empire milliardaire.

« Avant que je ne signe, Harrison », dit Adrian, sa voix calme, presque pensive. « Il y a un petit détail que je dois clarifier. » Croft fronça les sourcils. « Adrian, nous n’avons pas le temps pour des retards procéduraux… » « Ce n’est pas procédural, Harrison », dit Adrian en tournant lentement la tête pour regarder Celeste droit dans les yeux. « C’est à propos du thé. » Le sourire de Celeste se figea. « Le… le thé, chéri ? » « Naomi m’a dit quelque chose d’intéressant ce matin », dit Adrian, sa voix tombant dans ce registre terrifiant et glacial qu’il utilisait lorsqu’il s’apprêtait à licencier un directeur de division. « Elle a dit que lorsque tu prépares du thé à la camomille, tu ajoutes toujours trois gouttes de miel de trèfle biologique. » Celeste ne bougea pas. « Mais mardi matin », continua Adrian,

« le thé dans la tasse de ma mère n’avait pas de miel. Il contenait six cents milligrammes de succinylcholine synthétique — un paralytique qui n’apparaît pas sur un test toxicologique standard d’hôpital à moins que le laboratoire ne réalise un dosage par chromatographie liquide. » Celeste fit un demi-pas en arrière. « Adrian… de quoi parles-tu ? » « Je parle de ça », dit Adrian. Il fouilla dans la poche de sa veste et en sortit un petit sachet de prélèvement transparent. À l’intérieur se trouvait une taie d’oreiller en lin blanc, brodée de l’écusson des Vale. Et en travers du centre, claires et distinctes à la lumière du jour, se trouvaient trois griffures profondes — et une tache sombre et grasse de crème pour le visage de La Mer. « Harrison », chuchota Celeste, sa voix abandonnant totalement la façade,

devenant sèche et tranchante. « Appelle la sécurité. »

« La sécurité ne répond pas, Clara », prononça une nouvelle voix depuis l’entrée. La porte du garde-manger s’ouvrit en grand. Naomi Carter entra dans la bibliothèque, vêtue de son uniforme noir propre et repassé, les mains sagement croisées devant elle. Derrière elle se tenait Frank Callahan, tenant un lourd dossier en manila, et deux agents fédéraux en coupe-vent sombres avec des inscriptions jaunes dans le dos : FBI.

Chapitre 9 – La Guillotine du Conseil d’Administration

Le silence dans la bibliothèque était absolu. Les yeux de Celeste firent des va-et-vient entre Naomi et les agents fédéraux, puis vers la porte menant à la terrasse. Plantés de l’autre côté des baies vitrées, bloquant la sortie du jardin, se trouvaient deux policiers en uniforme de Greenwich. « Adrian », murmura Celeste, sa voix se tendant en un fil fin et perçant. « Adrian, écoute-moi… » « Ne t’adresse pas à mon fils », commanda une voix depuis le couloir. Les double portes s’ouvrirent et Evelyn Vale fut poussée dans la pièce par l’agent spécial Sarah Chen. Evelyn portait un exquis tailleur en laine gris ardoise, ses cheveux argentés rejetés en arrière selon son style habituel et impeccable. Elle était pâle et portait une canule d’oxygène sous le nez, mais ses yeux étaient deux tisons de feu noir. Harrison Croft se leva si brusquement que sa chaise bascula en arrière, s’écrasant contre les lambris en acajou. « Evelyn », bégaya Croft, son vernis policé volant en éclats face à une panique absolue. « Vous… l’hôpital a signalé que vous étiez dans le coma… » « L’hôpital a rapporté ce que Frank leur avait dit de rapporter, Harrison », dit Evelyn, sa voix sèche et coupante comme une lame de diamant. « As-tu vraiment pensé qu’après trente ans passés à observer mon mari naviguer parmi les requins de Wall Street, je n’aurais pas de plan de secours pour un avocat véreux ? » Evelyn pointa un doigt manucuré et tremblant vers l’écran d’ordinateur posé sur le bureau.