« Connectez le conseil », ordonna-t-elle. L’agent Chen s’avança, pressa une seule touche sur le clavier et les trois grands écrans muraux s’illuminèrent. Douze visages apparurent en vidéo haute définition : tout le conseil d’administration de Vale Meridian, ainsi que Marcus Vance, assis dans son bureau d’angle aux murs de verre au centre de Manhattan, l’air surpris et agacé. « Quel est le sens de tout ceci ? » tonna la voix de Marcus Vance à travers les haut-parleurs haut de gamme. « Adrian, nous avons cinq minutes pour exécuter la fusion ou l’offre publique d’achat expire ! » « L’offre publique d’achat est morte, Marcus », déclara Evelyn Vale en se penchant vers le microphone du bureau. Vance se figea, les yeux fixés sur le visage d’Evelyn à l’écran. « Evelyn ? Qu’est-ce qui se passe bon sang ? » « Ce qui se passe »,
dit Evelyn, sa voix résonnant dans la pièce avec une clarté absolue et terrifiante, « c’est que le procureur des États-Unis pour le district sud de New York vient de déclassifier un acte d’accusation de onze chefs contre Vance Capital Management pour espionnage industriel, manipulation de marché, fraude électronique et complot en vue de commettre un meurtre. » Le visage de Marcus Vance prit la couleur du béton mouillé. Il tendit la main pour couper sa ligne, mais l’agent Chen parlait déjà dans un deuxième téléphone. « La descente dans les bureaux new-yorkais de Vance Capital a commencé il y a six minutes, M. Vance », dit calmement Chen. « Je vous suggère d’attendre vos avocats avant de toucher à cet ordinateur. » À l’écran, deux agents fédéraux en costume entrèrent dans le bureau de Marcus Vance,
et le flux fut brusquement coupé. Dans la bibliothèque, Celeste ne regarda pas les écrans. Elle regarda Naomi.
Le masque était tombé. La victime en pleurs, la mondaine élégante, la fiancée terrorisée — tout s’était effrité, ne laissant que le calcul froid et félin d’un prédateur acculé. « Tu penses avoir gagné ? » cracha Celeste, sa voix lourde d’un accent européen guttural qu’Adrian n’avait jamais entendu auparavant. « Tu penses les avoir sauvé ? Regarde-le ! » Elle pointa un doigt manucuré vers Adrian, qui se tenait immobile derrière le bureau, ressemblant à une statue taillée dans le sel. « Il n’est rien ! » rit Celeste, un son dur et discordant. « Il était tellement désespéré d’être aimé, tellement désespéré de croire que quelqu’un le regardait et voyait un dieu, qu’il m’a laissé mettre sa mère sur un lit d’hôpital ! Il ne dormira plus jamais de la nuit.
Chaque fois qu’il fermera les yeux, il se demandera si la femme à ses côtés tient un oreiller ! » Adrian ne cria pas. Il ne jura pas. Il prit l’bague en diamant de douze carats — celle que Celeste avait jetée sur le bureau lorsqu’elle s’était frappée avec l’arme —, la ramassa et la jeta dans la lourde corbeille en argent à côté du bureau. Le cliquetis métallique fut le bruit le plus fort de la pièce. « Son nom est Clara Dobrev, agent Chen », dit Adrian sans jamais regarder à nouveau Celeste. « C’est une ressortissante bulgare voyageant avec un passeport grec falsifié. Vous trouverez le reste de ses alias dans le coffre-fort derrière le portrait dans l’aile est. » L’agent Chen fit un signe de tête aux deux marshals. Ils s’avancèrent, leurs bottes lourdes sur le tapis persan.
En trente secondes, les bras de Celeste furent tirés dans son dos, les menottes en acier s’enclenchant autour de ses poignets — non pas avec la discrétion polie généralement accordée aux résidents de Greenwich, mais avec l’efficacité brutale et définitive d’une arrestation fédérale. Alors qu’ils la traînaient vers la porte, Celeste tourna la tête, ses yeux se fixant sur Naomi Carter.
« Tu n’es qu’une bonniche ! » hurla Celeste, sa voix résonnant le long des couloirs historiques de Stonehaven. « Tu n’es rien ! Tu nettoi leur crasse ! Tu laves leurs draps ! Tu n’es rien ! » Naomi se tenait droite, les mains jointes devant son tablier noir, son visage calme et inflexible tel du granit. « Oui, Miss Dobrev », dit doucement Naomi alors que les portes se refermaient derrière la femme hurlante. « Je lave les draps. Et j’enlève toujours les taches. »
