« Adrian, elle est folle », murmura Celeste en enfouissant son visage dans son cou. « Elle essaie de couvrir ce qu’elle a fait. Elle me déteste. Elle me déteste depuis le jour où vous m’avez amenée ici. Elle pense que je remplace l’autorité de sa mère — elle est terrifiée à l’idée de perdre sa position ! »

« Mettez-lui le masque », interrompit Reese, ignorant totalement les milliardaires et le personnel domestique. Elle avait glissé un masque à oxygène sur le visage d’Evelyn, comprimant le ballon auto-remplisseur avec des compressions rythmées. Squeeze. Relâche. Squeeze. Relâche. « On n’attend pas que les voies aériennes se ferment. Amenez le brancard par l’escalier de service. Le tournant du palier principal est trop étroit pour la civière. »

« Je viens avec elle », dit Adrian en faisant un pas en avant.

« Non, monsieur, vous la suivrez avec votre propre véhicule », dit Reese sans lever les yeux. « Nous avons besoin d’un couloir dégagé. Elle doit être intubée si sa saturation chute de trois points supplémentaires. »

Deux autres uniformes apparurent à la porte : les agents de police de Greenwich, Miller et Henderson. Naomi les connaissait ; ils répondaient aux fausses alarmes de sécurité chaque fois que le vent du détroit faisait heurter la branche du grand hêtre pleureur contre les capteurs du périmètre.

Miller regarda le lit, puis Celeste qui serrait son poignet enflé, puis Naomi se tenant droite dans son tablier d’uniforme en lin noir.

« Monsieur Vale ? » demanda Miller, sa main reposant machinalement près de l’étui de son arme de service. « Le central a signalé une agression physique en cours doublée d’une urgence médicale. »

« J’ai été agressée », dit immédiatement Celeste, s’éloignant juste assez d’Adrian pour exhiber ses blessures. Elle se tenait dans la lumière douce du matin filtrant à travers les vitraux à petits carreaux, prenant des airs de biche blessée – un mètre soixante-dix, mince comme une danseuse, vêtue d’une robe de chambre du matin en soie ivoire qui donnait à sa peau un aspect translucide. « La gouvernante m’a attaquée alors que j’essayais de prodiguer des soins médicaux à Evelyn. »

Miller se tourna vers Naomi. « Madame. Éloignez-vous du lit. »

Naomi ne cilla pas. Elle avait une tante qui avait passé vingt-cinq ans comme infirmière en chef au centre hospitalier Jacobi dans le Bronx ; Naomi savait comment fonctionnait l’autorité de l’État. Si vous montriez de la peur, ils vous traitaient comme un criminel. Si vous montriez de la colère, ils vous traitaient comme une menace.

« Officiers », dit Naomi, sa voix portant à travers la chambre aux hauts plafonds avec une clarté nette et cristalline. « Avant de laisser quiconque vider cette pièce, vous devez placer cet oreiller par terre dans un sac comme preuve d’une tentative de meurtre au second degré. Vous devez prélever des raclements sous les ongles de Mme Vale pour récupérer de l’ADN étranger. Et vous devez regarder la paume droite de Mlle Arden, là où la monture de sa propre bague de fiançailles lui a entaillé la chair sous la pression exercée pour l’étouffer. »

La pièce devint un cimetière.

Même le grincement plastique du ballon d’oxygène sembla s’arrêter pendant une demi-seconde.

La main droite de Celeste eut un tressaillement, glissant instinctivement derrière le pli de sa ceinture de soie.

Adrian fixa la main de Celeste. Puis il regarda Naomi. La confusion dans ses yeux virait au plus sombre, à quelque chose d’angoissamment complexe.

« Naomi », dit Adrian, sa voix baissant d’une octave, prenant pour la première fois les accents du PDG propriétaire de quarante pour cent de l’immobilier de Greenwich. « Avez-vous la moindre idée de ce que vous dites ? »

« Je travaille pour votre famille depuis onze ans, monsieur Vale », dit Naomi, soutenant son regard jusqu’à ce qu’il détourne les yeux. « Je sais ce qu’est un accident vasculaire cérébral. Je sais ce qu’est une crise cardiaque. Et je sais à quoi ressemble une femme qui lutte pour sa vie contre un oreiller hors de prix. »

« Emmenez-la dehors », siffla Celeste, son aplomb finissant par se fissurer sur les bords pour révéler l’étain brut et déchiqueté sous le placage argenté. « Adrian, sortez-la de cette maison ! Elle est dangereuse ! »

« Officier », dit calmement Naomi à Miller. « Je ne résiste pas. Mais je demande formellement de sécuriser cette pièce comme scène de crime avant que quiconque ne fasse le ménage. »

Miller hésita, oscillant du regard entre le milliardaire dont l’entreprise finançait la moitié des programmes civiques de la ville et la gouvernante avec de la farine sous les ongles et de l’acier dans la colonne vertébrale.