« Et il y a trois nuits », Naomi leva les yeux du carnet, son regard transperçant l’âme d’Adrian. « Votre mère m’a appelée dans sa chambre. Elle avait caché l’alliance de sa mère à l’intérieur de son pantoufle parce qu’elle avait peur que quelqu’un prenne des objets dans ses tiroirs pendant qu’elle dormait. Elle a pris mon poignet, Adrian. Elle tremblait tellement que ses dents claquaient. Et elle a dit : “Naomi, ils essaient de me faire disparaître avant vendredi. Si j’arrête de respirer, regardez le thé, et ne croyez pas les pleurs.” »

La bibliothèque devint si silencieuse que le tic-tac de l’horloge grand-père semblait être un marteau de forge frappant la pierre.

Le souffle de Celeste se faisait rapide et superficiel. « Adrian… c’est une fiction. Elle a écrit des mensonges dans un carnet ! N’importe qui peut écrire des choses dans un carnet ! Harrison, dites-le-lui ! »

Harrison Croft ne parla pas immédiatement. Ses yeux passèrent du carnet de Naomi au visage d’Adrian, mesurant les courants changeants. Croft était un prédateur coûteux, et les prédateurs coûteux savaient quand la glace sous leurs pieds commençait à craquer.

« Ce sont… de graves allégations, Adrian », dit prudemment Croft. « Cependant, sans preuves médico-légales corroborantes, elles restent les affirmations d’une employée faisant face à des poursuites criminelles pour agression. »

Adrian recula lentement sa chaise. Il se leva. Il mesurait un mètre quatre-vingt-quatre, était large d’épaules, mais à cet instant, il ressemblait à un homme qui venait de sauter du bord d’une falaise sans avoir encore touché le sol.

Il s’avança vers Naomi. Il tendit la main. « Donnez-moi le carnet. »

Naomi ne bougea pas.

« Naomi », dit Adrian, sa voix se faisant suppliante à présent. « Donnez-moi le carnet. »

« Non, monsieur Vale », dit doucement Naomi.

« Pourquoi pas ? »

« Parce que si je vous le donne, M. Croft le fera déchiqueter dans l’heure pour protéger le cours de l’action de Vale Meridian », dit Naomi. « Et parce que vous portez toujours la bague qu’elle vous a donnée sur votre auriculaire. Vous n’êtes pas prêt à voir le monstre dans votre lit, Adrian. Pas encore. »

Le visage d’Adrian s’assombrit dans un sursaut de fierté aristocratique. « Naomi, ça suffit. Vous quittez les lieux immédiatement. Si vous remettez les pieds sur cette propriété avant que cela ne soit réglé, je ferai arrêter pour violation de domicile par la police de Greenwich. »

Naomi ferma le petit carnet noir d’un thud doux et définitif.

« Je vais y aller », dit-elle. « Non pas parce que vous me l’avez ordonné, mais parce que Mme Vale est seule dans cet hôpital, et que le Dr Malcolm Voss y est actuellement répertorié comme son médecin traitant. »

Elle regarda Celeste Arden.

Celeste la fixait avec un triomphe pur et adultéré, un sourire narquois jouant aux touts petits coins de ses lèvres rouges maintenant que le dos d’Adrian était tourné.

« Profitez du silence tant qu’il dure, Mlle Arden », murmura Naomi en passant devant elle vers les lourdes doubles portes. « Parce que dans quarante-huit heures, les rapports toxicologiques reviendront du laboratoire de l’État. Et le linge n’oublie jamais un visage. »

Chapitre 3 – Le trust de la lignée

La pluie commença pour de bon lorsque Naomi atteignit les grilles de service de Stonehaven.

Elle conduisit sa Subaru Outback de neuf ans le long de l’asphalte sinueux de North Street, les essuie-glaces battant une cadence humide et rythmée qui faisait écho aux élancements dans ses tempes. Elle ne se dirigea pas vers son petit appartement près des voies ferrées à Stamford. Elle tourna vers le sud, en direction de l’immensité de briques et de verre de l’hôpital de Greenwich sur Perryridge Road.

Elle connaissait le bâtiment mieux que la plupart des jeunes résidents. En onze ans, elle avait escorté Evelyn à travers deux poses de prothèses du genou, trois épisodes de bronchite et le défilé incessant des examens médicaux de cadres supérieurs que la matriarche endurait pour satisfaire le conseil d’administration.

Naomi se gara dans le parking des visiteurs, tira son manteau de laine serré contre le col de son uniforme et entra dans le hall. Elle n’utilisa pas les ascenseurs publics. Elle emprunta les escaliers de service derrière l’aile d’imagerie – ceux qu’utilisaient les équipes de blanchisserie et le personnel technique.

Dans un hôpital, une femme vêtue d’une jupe sombre et de chaussures plates à semelle en caoutchouc portant un presse-papiers se fait rarement arrêter. Les gens supposent que vous appartenez à la machinerie de l’édifice.

Quatrième étage. Soins intensifs.

L’air sentait la cire à plancher et la chlorhexidine. À travers les doubles portes vitrées de la chambre 412, Naomi aperçut Evelyn Vale.