Adrian Vale revint dans sa chambre juste à temps pour trouver sa fiancée en train d’étouffer sa mère avec un oreiller. Mais lorsque la gouvernante Naomi refusa de croire le récit en larmes de Celeste, elle comprit que la tentative de meurtre n’était que l’étape finale d’un complot ourdi depuis six semaines – et que le secret d’Evelyn, mourante, risquait de faire s’effondrer un empire milliardaire.

Naomi feuilleta les pages à la lueur de la fine lampe de poche, ses yeux s’écarquillant à mesure que l’architecture complète et terrifiante du complot se dévoilait à elle.

Celeste Arden n’était pas la fille d’une famille aristocratique française déchue, comme elle l’avait prétendu dans les pages de Vogue et Town & Country.

Son vrai nom était Clara Dobrev. Née dans une banlieue ouvrière de Sofia, en Bulgarie. Elle avait purgé quatorze mois dans un établissement correctionnel autrichien pour fraude électronique et manipulation d’identité à grande échelle sous le nom d’Elena Vane.

Et le document final du dossier fit retenir sa respiration à Naomi.

C’était un contrat.

Un accord de conseil offshore privé entre Vance Management — la société cherchant à acquérir Vale Meridian — et une société écran enregistrée au Belize : Blue Iris Holdings.

Le seul bénéficiaire effectif de Blue Iris Holdings était Clara Dobrev.

Les termes étaient énoncés dans une prose juridique froide et brutale :Dès l’exécution de l’accord de fusion de Vale Meridian par le vote par procuration du Vale Family Voting Trust, Blue Iris Holdings recevra des frais de performance de quarante-cinq millions de dollars américains (45 000 000 $), payables en obligations au porteur intraçables par le biais de la Banque Privée de Genève.Dans le cas où Evelyn Vale serait légalement incapable ou décédée avant l’assemblée des actionnaires du 17 octobre, un bonus de contingence supplémentaire de dix millions de dollars (10 000 000 $) sera versé immédiatement.

Celeste n’avait pas seulement essayé d’étouffer Evelyn par désespoir.

Elle l’avait fait pour un bonus de dix millions de dollars.

Soudain, la planche de parquet derrière Naomi grincera.

Une voix douce et tranchante traversa l’obscurité.

« Vous avez toujours été beaucoup trop curieuse pour une femme qui nettoie des toilettes pour gagner sa vie, Naomi. »

Chapitres 5 – Le Miroir Fêlé

Le revolver paraissait énorme dans la petite main pâle de Celeste. « Ne bouge pas », dit Celeste. Sa voix ne tremblait pas. Les larmes théâtrales du matin, cette vulnérabilité tremblante qui avait réduit Adrian Vale à l’état de épave défensive, tout cela avait disparu. Ses yeux étaient plats, gris et complètement vides. « Remets le dossier sur l’étagère. » Naomi ne bougea pas. Elle gardait le dossier en manila fermement pressé contre ses côtes. « Tu ne vas pas me tirer dessus, Clara », dit doucement Naomi. L’utilisation de son vrai nom frappa Celeste comme un courant électrique. Ses yeux se plissèrent, la peau autour de sa bouche se tendit jusqu’à ce que ses lèvres disparaissent en une ligne mince et blanche.

« Tu penses que ce nom me fait peur ? » chuchota Celeste, faisant deux pas lents dans la pièce. Le canon du revolver resta fixé sur le centre de la poitrine de Naomi. « Ce nom est mort à Vienne il y a huit ans. Tu tiens cinquante-cinq millions de dollars dans ce dossier, Naomi. Crois-tu sincèrement qu’une gouvernante retraitée avec un tablier et un mal de dos va m’empêcher de les récupérer ? » « Je sais que tu n’as plus de temps », répondit Naomi, gardant sa voix conversationnelle, stable, parfaitement modulée. « Le conseil d’administration est dans trente-six heures. Evelyn n’est pas morte. Le personnel de l’hôpital de Greenwich ne laissera pas Voss retourner aux soins intensifs sans le consentement écrit d’Adrian. Et Adrian commence à poser des questions. » « Adrian ne pose pas de questions »,

ricana Celeste, un rire glacial et moqueur s’échappant de sa gorge. « Adrian est un petit garçon arrogant et brillant qui veut croire qu’il a conquis le monde pendant que tout le monde autour de lui flatte son ego. Il a tellement peur d’être ordinaire qu’il préfère croire que sa mère a perdu la tête plutôt que d’admettre qu’il est tombé amoureux d’une femme qui a joué de lui comme d’un piano loué. » « Il t’aimait », dit Naomi. « Il aimait le reflet de lui-même qu’il voyait dans mes yeux », répliqua Celeste. « Les hommes comme Adrian n’aiment pas les femmes, Naomi. Ils aiment les acquisitions. Ils aiment les choses qui font que les autres hommes dans la pièce les regardent avec envie. Je lui ai donné cela. Et en échange, il va me rendre très, très riche. » « Et que se passera-t-il lorsque Vance Capital réduira Vale Meridian en pièces ? » demanda Naomi. « Qu’adviendra-t-il des quatre mille employés de Stamford ? Qu’adviendra-t-il du fonds de pension que le père d’Adrian a mis quarante ans à bâtir ? » « Ils pourront trouver de nouveaux emplois », dit Celeste. « Maintenant, mets le dossier sur le bureau. » Naomi regarda le revolver. Elle était à douze pieds de distance. À cette distance, une tireuse inexpérimentée dotée d’un vieux revolver à double action risquait tout aussi bien de toucher la moulure que sa poitrine. Mais la pièce était petite et la balle rebondirait sur les murs en plâtre. Naomi ne tendit pas la main vers le bureau. Au lieu de cela, elle fit quelque chose que Celeste n’attendait pas. Elle leva la main gauche et toucha le revers de son manteau de laine noire.