“¿Y está segura”, presionó Miller, clavando sus ojos en el rostro de Eleanor, “de que este instrumento específico —este lápiz de dibujo de latón— pertenecía a Laurel?” “Sin duda”, dijo Eleanor, levantando la barbilla. “Laurel hace bocetos como aficionada. Colecciona papelería extraña. Belle ni siquiera usa portaminas; trabaja estrictamente en tabletas en su firma de arquitectura. Ese lápiz pertenece a Laurel. Lo trajo a mi casa con la expresa intención de mutilar a mi hija menor.”

Un pesado silencio descendió sobre la sala del tribunal. Belle se sentó en la primera fila, secándose las mejillas secas con un pañuelo de papel, asintiendo con las palabras condenatorias de su madre.

El juez Morrison miró hacia abajo desde el estrado, garabateando una nota en su bloc de notas. “Ms. Miller, ¿eso satisface su fundamento para la cadena de custodia del arma?” “Establece el testimonio de la testigo por completo, Su Señoría”, dijo Miller. Luego, sin darse la vuelta, añadió: “La fiscalía no tiene más preguntas para la señora Vance en este momento. ¿Contrainterrogatorio, Mr. Vance?”.

Marcus se levantó lentamente. No cogió un bloc de notas. No revisó sus notas. Simplemente se desabotonó la chaqueta del traje, metió las manos en los bolsillos y caminó hacia el centro del estrado. “Mrs. Vance”, comenzó Marcus, con voz tranquila, educada y aterrorizantemente relajada. “Acaba de jurar bajo juramento, en acta, que este lápiz fue traído a la casa por Laurel, recuperado del bolsillo izquierdo de su abrigo, y que su hija Belle no usa portaminas”.

Eleanor lo miró fijamente. “Acabo de decir eso, sí. ¿Debo repetirme?”. “No, Mrs. Vance”, respondió Marcus, con una sonrisa finísima tocando sus labios. “No tendrá que repetirse nunca más. Porque la taquígrafa judicial ha capturado cada sílaba”.

Marcus se volvió hacia la mesa de la defensa. “Elena, ¿me entregaría el Anexo A de la defensa, por favor?”.

Capítulo 7: El hilo que se deshace Elena se puso de pie con una carpeta impecable encuadernada en cuero y se la entregó a Marcus. Marcus no la abrió de inmediato; la sostuvo contra su pecho, acercándose a menos de un metro del estrado de los testigos.

«Señora Vance, ¿conoce usted la firma Kaufman & Sterling Architecture?». Eleanor se tensó ligeramente, y su compostura aristocrática mostró su primera fisura microscópica. «Por supuesto. Esa es la firma donde Belle realizó su prestigiosa residencia de verano».

—En efecto —dijo Marcus—. Una residencia de cinco meses que terminó hace apenas tres semanas. Ahora bien, señora Vance, esta arma que tiene en su poder —la que usted juró que Laurel trajo en su abrigo— es un instrumento de dibujo Rotring Serie 800 hecho a medida, personalizado con un cuerpo hexagonal de latón con peso y grabado con accesorios de acero japonés. ¿Sabe usted que este modelo en particular no se vende en ninguna tienda minorista de Norteamérica?

Los ojos de Eleanor se entrecerraron. «No llevo la cuenta de las marcas de papelería. Obviamente, Laurel lo compró por internet». —No lo hizo —dijo Marcus, bajando la voz a un tono escalofriante que hizo que el juez Morrison levantara bruscamente la vista de sus notas—. Porque este lápiz en particular, número de serie KS-9042, formaba parte de un estuche de regalo corporativo de edición limitada encargado exclusivamente por Kaufman & Sterling para sus cinco mejores becarios de arquitectura el mes pasado.

Marcus abrió la carpeta y sacó un documento plastificado brillante. «Tengo aquí el manifiesto de importación verificado y el registro de facturación corporativa de Kaufman & Sterling, obtenidos en virtud de una citación judicial para la presentación de documentos firmada a las seis de la mañana de hoy por el magistrado de emergencia del juez Miller. Los cinco lápices personalizados se distribuyeron a cinco personas específicas. Cuatro de ellos se encuentran actualmente en las oficinas de socios principales en Manhattan. El quinto…».

Marcus dio un paso más cerca, sosteniendo el documento para que Eleanor pudiera ver la firma en blanco y negro en la parte inferior. «…fue emitido directamente a Belle Vance. Pagado con su estipendio para gastos corporativos. Firmado de puño y letra de Belle Vance».

Un jadeo resonó en la sala del tribunal. En la primera fila de la galería, Belle se quedó paralizada de repente. El pañuelo que tenía en la mano cayó sobre su regazo. Su expresión dulce y de víctima desapareció al instante, reemplazada por una máscara espantosa y sin vida de puro terror.

«Esto… esto es un error administrativo», balbuceó Eleanor, con su voz subiendo una octava. «Alguien debió de robarlo. ¡Laurel debió de sacarlo de la habitación de Belle!». —¿De verdad, señora Vance? —soltó Marcus con una risita fría y sin humor que rebotó en los paneles de madera—. Porque hace menos de tres minutos, usted juró bajo juramento —sin dudarlo— que Belle no usa portaminas, que solo utiliza tabletas digitales y que Laurel sacó esta arma directamente del bolsillo de su propio abrigo.