El oficial Higgins estaba parado en la puerta de la biblioteca, con la boca ligeramente abierta y el rostro pálido. «¿Ellos… ellos intentaron enviarla a prisión por una herencia?». «No solo prisión», dijo Marcus, dirigiéndose a Higgins. «Necesitaban que el delito grave estuviera confirmado antes del primero de diciembre. Por eso Belle provocó la pelea ayer. Por eso prepararon el arma. Y cuando Laurel no se defendió, Belle la inmovilizó y le clavó el lápiz en la oreja para garantizar el cargo máximo: Agresión con arma mortal, delito grave violento de clase B».
Laurel se aferró al borde del escritorio de caoba, con los nudillos blancos. «La abuela Evelyn nunca me olvidó. Ella sabía… sabía lo que eran». «Y eso no es todo», continuó Marcus, pasando a la siguiente página del expediente. «En el bolsillo trasero había un documento falsificado: una solicitud de sucesión testamentaria que nombraba a Belle como única beneficiaria, acompañada de una renuncia al proceso legal falsificada con la firma falsificada de Laurel. Esto es hurto mayor, falsificación en segundo grado y estafa. Eleanor no solo mintió bajo juramento esta mañana. Orquestó un robo de herencia multimillonario».
En ese preciso instante, sonó el teléfono de Marcus. Era la fiscal de distrito Karen Miller. Marcus puso el altavoz. «Karen, tienes que enviar a la unidad de delitos financieros a Hawthorne Terrace ahora mismo». «Marcus», la voz de Miller se escuchó por el altavoz, tensa y urgente. «Un momento. Llamo desde el centro de detención del condado. Tenemos una situación grave».
Marcus frunció el ceño. «¿Qué pasó? ¿Eleanor pagó la fianza a través de un tercero?».«No. Eleanor no se va a ir a ninguna parte. Pero hace veinte minutos, durante el proceso de admisión en el centro para mujeres, Belle Vance sufrió una crisis nerviosa total. Pidió hablar con mi fiscal adjunto a cambio de un acuerdo de colaboración». Laurel se inclinó hacia el teléfono. «¿Belle se está volviendo contra Eleanor?». «Está cantando como un canario», confirmó Miller. «Está entregando mensajes de texto, entradas de calendario y notas de audio que prueban que Eleanor planeó todo hace dos meses. Belle afirma que Eleanor le prometió la mitad del fideicomiso si provocaba la pelea y conseguía que arrestaran a Laurel. Belle está aterrorizada de la cárcel, Marcus. Está traicionando a su propia madre para evitar una condena de diez años».
Marcus dejó escapar un suspiro sombrío y satisfecho. «Trae a los detectives de delitos financieros, Karen. Acabamos de encontrar el testamento original y la renuncia a la sucesión falsificada en la caja fuerte de Eleanor. Evelyn Vance le dejó doce millones de dólares a Laurel. Eleanor y Belle intentaban robárselos antes del primero de diciembre».
Al otro lado de la línea reinaba un silencio absoluto. «¿Doce millones?». El tono de Miller se volvió letal. «El gran jurado se reúne mañana por la tarde. Marcus, dile a Laurel que se quede en esa casa. Voy a enviar a dos policías estatales para que proporcionen seguridad en Hawthorne Terrace de inmediato». «Gracias, Karen», dijo Marcus, colgando el teléfono.
Laurel observó la espaciosa y silenciosa biblioteca. Los retratos de sus antepasados colgaban de los paneles de madera, observándola en silencio. Durante diez años, se había sentido como una exiliada en esa casa: un fantasma olvidado y desechable que vagaba a la sombra del resplandor dorado de Belle. Ahora, la casa le pertenecía. La verdad le pertenecía.
«Vamos», dijo Marcus con suavidad, posando una mano sobre su hombro. «Vamos a llevarte a mi oficina. Necesitamos preparar los documentos formales para la tramitación del testamento ante el Tribunal de Sucesiones».
Capítulo 13: Desesperación tras las rejas El centro penitenciario femenino del condado de Westchester contrastaba de forma cruda y brutal con los cuidados jardines de Briarcliff Manor. Dentro de la cabina de visitas con mampara de cristal del nivel de máxima seguridad, Eleanor Vance estaba sentada en un taburete metálico atornillado. Le habían confiscado su abrigo de diseñador; vestía un mono naranja que le quedaba mal y que olía a lejía. Tenía el pelo grasiento y sin peinar, y el rostro demacrado, con arrugas de la edad profundamente marcadas en su piel cetrina.
Al otro lado del cristal se encontraba Arthur Sterling, socio principal de Kaufman & Sterling y amigo de la familia de toda la vida. «Arthur, gracias a Dios», susurró Eleanor, presionando las manos contra el cristal empañado. «Sácame de aquí. Paga la fianza. Mi cuenta en Chase tiene seiscientos mil dólares en efectivo…». «Eleanor, basta», dijo Sterling con frialdad, sin siquiera llevarse el teléfono de visitas a la oreja hasta que ella cogió el suyo. Eleanor agarró el receptor de plástico. «¿Qué quieres decir con “¡Alto!”? ¡Me están tratando como a una delincuente común! ¡Los guardias son unos bárbaros! ¡Me quitaron la medicación!».
