Miller se volvió hacia el estrado y se dirigió al juez Morrison. «Su Señoría, basándome en las nuevas pruebas físicas, la documentación de la cadena de custodia y el informe de trayectoria concluyente del médico forense, el Estado de Nueva York solicita la desestimación formal de todos los cargos contra Laurel Vance con perjuicio extremo (with extreme prejudice)».
El juez Morrison miró a Miller, luego miró hacia abajo a Eleanor, con el rostro oscuro de furia. «Moción concedida», tronó Morrison, bajando su mazo una vez. «Todos los cargos contra Laurel Vance son desestimados con perjuicio. Se ordena que su registro en este asunto sea borrado de inmediato».
Laurel, sentada en la mesa de la defensa, enterró su rostro en sus manos temblorosas. Un sollozo único y desgarrador se abrió paso por su garganta, no de dolor, sino por el peso puro e insoportable de terror que se levantaba repentinamente de su pecho. Elena inmediatamente envolvió un brazo alrededor de los hombros de Laurel, manteniéndola firme.
«Sin embargo», la voz del juez Morrison se profundizó, retumbando por la sala del tribunal como un trueno distante, «este tribunal no se levanta». Morrison giró su fría y furiosa mirada directamente hacia Eleanor Vance, que se encogía de nuevo en la silla de los testigos. «Eleanor Vance, usted ha cometido de manera descarada, abierta y maliciosa perjurio agravado bajo juramento ante este tribunal. Ha fabricado deliberadamente pruebas para orquestar la falsa fiscalización de una ciudadana».
Morrison se dirigió a los agentes que estaban junto a la barra. «Agentes, detengan a Eleanor Vance de inmediato. Remisión sin fianza a la espera de una acusación formal por delito grave de perjurio, suborno de perjurio y presentación de un instrumento falso». El rostro de Eleanor se quedó sin una sola gota de color. «¡Qué?! ¡No me pueden arrestar! ¡¿Saben quién es mi familia?!». «Sé exactamente quién es usted, señora», dijo juez Morrison con asco venenoso. «Usted es una criminal en mi sala del tribunal. Pónganle las esposas».
Capítulo 9: Esposas al revés El agente Miller se acercó al estrado de los testigos y desenfundó un pesados pares de esposas de acero Smith & Wesson. El metálico clic de trinquete resonó en las paredes. «Salga de la caja, señora Vance. Manos detrás de la espalda». —¡Quítame las manos de encima! —chilló Eleanor, retrocediendo hasta la esquina del panel de madera y golpeando frenéticamente los brazos del ayudante del sheriff—. ¡Marcus! ¡Llama a mi abogado! ¡Belle, llama a Edward! ¡Llama al bufete!
El ayudante del sheriff no dudó. Sujetó la muñeca de Eleanor con una fuerza férrea, la hizo girar con destreza y le obligó a llevar las manos a la espalda. El acero se cerró sobre sus muñecas con un chasquido brutal y definitivo. «¡Ay! ¡Me estás haciendo daño! ¡Esto es seda! ¡Este abrigo cuesta cinco mil dólares!», gimió Eleanor, mientras su moño se deshacía y mechones de cabello canoso caían salvajemente sobre su rostro.
Al mismo tiempo, detrás de la barandilla de la galería, otros dos agentes se acercaron a Belle. —Belle Vance —anunció Karen Miller en voz alta desde la mesa de la fiscalía, mostrando un documento recién firmado—. De conformidad con las pruebas del médico forense y la confesión que acaba de hacer pública, el Departamento de Policía de Briarcliff ha emitido una orden de arresto inmediata en su contra por agresión en primer grado, agresión con arma mortal y conspiración.
«¡No! ¡No! ¡Mamá, haz algo!», gritó Belle mientras la agente le retorcía los brazos a la espalda. Belle se debatió, pateando con los talones contra el suelo de madera, pero la agente la empujó contra el banco, colocándole las esposas de acero en las muñecas. «¡Laurel, diles! ¡Diles que fue un accidente! ¡Laurel, mírame!». Laurel se puso de pie lentamente.
Por primera vez en veinticuatro horas, Laurel no se sentía pequeña. No se sentía rota. La venda en su oreja aún tenía manchas de sangre, el dolor punzante seguía siendo real, pero al ponerse de pie junto a Marcus, sus ojos estaban completamente claros. Belle lloraba histéricamente, el rímel le corría a raudales por las mejillas y el pelo se le pegaba a la frente sudorosa mientras los agentes la levantaban agarrándola por los codos. —¡Laurel, por favor! —suplicó Belle, con la voz quebrándose en sollozos agudos y lastimeros—. ¡Eres mi hermana! ¡No puedes dejar que me lleven a la cárcel del condado! ¡No puedo ir a la cárcel, Laurel! ¡Por favor!
Laurel caminó lentamente hacia el separador de madera. Se detuvo a solo dos pies de donde Belle estaba esposada. Recordaba cómo Belle la había inmovilizado contra el suelo. Recordaba el sonido cegador y agonizante del lápiz perforándole la oreja. Recordaba a Belle inclinándose en el pasillo de la comisaría, susurrando con esa sonrisa cruel y triunfante: “Disfruta de la cárcel. Nunca saldrás.”
