«Disfruta de la cárcel. Nunca saldrás», susurró mi hermana, sonriendo mientras la policía se me llevaba. Horas antes, me había clavado un lápiz en el oído, dejándome sangrando y con la audición muy mermada. Nuestra madre presenció lo ocurrido y, sin embargo, les dijo a los agentes que yo había atacado primero. Mi hermana quedó en libertad. Yo tuve que enfrentarme a cargos. Pero mamá cometió un error en su relato que no pudo borrar…

Laurel se inclinó ligeramente, con voz baja, firme y fría como el hielo invernal. «Disfruta de la cárcel, Belle. Nunca saldrás». Los ojos de Belle se abrieron de par en par, horrorizada. Abrió la boca para gritar, pero los agentes ya la llevaban a rastras por el pasillo central, arrastrando los talones por el suelo de mármol mientras sollozaba desconsoladamente. Eleanor fue exhibida justo detrás de ella, con la cabeza gacha en señal de humillación, mientras los espectadores y periodistas de la última fila tomaban fotos con sus teléfonos inteligentes. Los flashes iluminaban el rostro pálido y sudoroso de Eleanor.

—Marcus —susurró Laurel, apoyando finalmente las manos sobre la mesa de caoba—. ¿Se acabó? Marcus la miró, con el rostro iluminado por una profunda y sincera calidez. «El caso penal en tu contra ha terminado, Laurel. Eres libre. ¿Pero la verdad sobre lo que hicieron? Eso es solo el principio».

Capítulo 10: Las cicatrices de la libertad Dos horas más tarde, el sol invernal se cernía bajo sobre el complejo médico de White Plains. Laurel estaba sentada en una camilla de exploración en la clínica de otorrinolaringología de la Dra. Sarah Chen, con las intensas luces de la clínica reflejándose en las bandejas de acero inoxidable. Marcus y Elena permanecieron cerca de la puerta, hablando en voz baja y tranquilizadora, mientras el Dr. Chen retiraba con cuidado el apósito quirúrgico empapado de sangre del oído derecho de Laurel.

«Tienes mucha suerte, Laurel», dijo la doctora Chen con voz suave mientras ajustaba su linterna frontal. «El lápiz atravesó el cuadrante inferior de la membrana timpánica. Milagrosamente, no alcanzó el nervio facial por menos de dos milímetros. Si hubiera penetrado más profundamente o se hubiera desviado ligeramente hacia adelante, habrías sufrido parálisis facial permanente». «¿Volveré a… volveré a oír bien alguna vez?», preguntó Laurel con la voz ligeramente temblorosa. «La perforación requerirá cirugía reconstructiva: una timpanoplastia», explicó el Dr. Chen, mostrándole a Laurel la tomografía digital en un iPad. «Injertaremos un pequeño trozo de tejido sobre el orificio. Con la recuperación y la terapia adecuadas, debería recuperar entre el ochenta y cinco y el noventa por ciento de la audición en ese oído. Pero llevará tiempo. Y necesita descansar». —Ahora tiene todo el tiempo del mundo, doctor —dijo Marcus en voz baja desde la puerta.

Cuando el Dr. Chen terminó de aplicar un vendaje compresivo limpio y estéril, Marcus ayudó a Laurel a bajar de la camilla. Fuera de la clínica, el teléfono de Elena ya estaba inundado de alertas de noticias. —Miren esto —dijo Elena, girando la pantalla hacia ellos. Los titulares de las noticias locales fueron despiadados:Destacada socialité de Briarcliff e hija de un arquitecto arrestadas tras el derrumbe de una sala de audiencias: incriminaron a su hermana por un brutal ataque con un lápiz.

Un vídeo en el que se veía a Eleanor Vance siendo sacada esposada de la sala 4B ya había superado las cien mil visualizaciones en los canales de noticias locales. Los comentarios no se hicieron esperar: condenas, indignación y antiguos compañeros de Belle en Kaufman & Sterling que se distanciaban públicamente de ella. «Están detenidas sin fianza hasta la acusación formal de mañana por la mañana», dijo Elena. «El fiscal les está aplicando todo el peso de la ley. Perjurio, agresión en primer grado, manipulación de pruebas, denuncia falsa. Belle se enfrenta a una pena mínima de cinco a diez años. Eleanor podría enfrentarse a hasta siete años por el delito grave de perjurio».

Laurel miró por la ventana de la clínica el cielo gris de noviembre. «No entiendo por qué. ¿Por qué lo hicieron? No pudo haber sido solo por una discusión. Belle siempre me ha odiado, ¿pero intentar enviarme a una prisión estatal? ¿Empalarme la cabeza físicamente? No tiene sentido». Marcus se cruzó de brazos, apretando la mandíbula pensativo. «He estado pensando en eso desde ayer, Laurel. Los narcisistas son crueles, pero rara vez son imprudentes sin un gran incentivo. ¿Qué ha pasado últimamente en tu familia? ¿Algún cambio en las propiedades? ¿Testamentos? ¿Herencias?».

Laurel se quedó paralizada. Abrió los ojos de par en par. «Mi abuela. Nana Evelyn». —¿Y ella? —preguntó Marcus al instante. «Falleció hace cinco meses», murmuró Laurel, mientras los recuerdos la invadían. «La que tenía el verdadero dinero era la abuela Evelyn, no mi padre ni Eleanor. Era dueña de la finca Hawthorne, de las propiedades costeras en Maine y del fideicomiso familiar. Pero Eleanor me dijo que la abuela le dejó todo a Belle porque yo me había distanciado de la familia después de la universidad».

Marcus sacó el teléfono del bolsillo de su chaqueta con una rapidez repentina y urgente. «¿Viste alguna vez los documentos de la sucesión, Laurel? ¿Firmaste alguna vez una renuncia a la citación?». «Eleanor trajo unos papeles a mi apartamento en septiembre», dijo Laurel, con el corazón latiéndole con fuerza. «Dijo que eran solo los gastos de cierre de las deudas de la abuela. Estaba agotada… Nunca leí la letra pequeña».